Глава 152: «Губернатор Чухэ»
Вопрос с легким звездным стелс-бомбардировщиком Т3 класса «Призрачный Кинжал» пришлось на время отложить. В конце концов, если не разобраться с текущими проблемами, любые мечты о новых звездолётах так и останутся пустыми словами.
Чжао Чэнь бросил еще один взгляд на свою панель данных. На счету скопилось более десяти тысяч системных очков, но из-за нехватки строительных ресурсов он так и не решился выкупить какую-либо технологию.
— Интересно, хватит ли этого для обновления системного магазина до Т4? — Пробормотал он про себя.
Если бы ему удалось получить доступ к космическим боевым кораблям класса Т4, то, преодолев нынешний кризис, он смог бы в кратчайшие сроки создать звездный флот, способный обеспечить ему надежную защиту.
[Условия обновления системного магазина Т3:
Первое: выкупить три товара уровня Т3 (0/3);
Второе: выполнить три системных задания ранга B (2/3);
Третье: затратить 60 000 системных очков на обновление магазина (14720/60000).]
Чжао Чэнь тяжело вздохнул.
Если по заданиям ранга B он был близок к цели, то по остальным пунктам разрыв казался непреодолимым.
С первым условием возникла заминка просто потому, что у него не было времени выбрать подходящий товар уровня Т3.
А вот третий пункт выглядел совершенно нелепо – целых шестьдесят тысяч очков! Чжао Чэнь даже представить не мог, сколько времени ему придется копить такую сумму.
Похоже, в ближайшем будущем об уровне Т4 можно было забыть.
Раздался резкий звуковой сигнал.
Пока Чжао Чэнь предавался раздумьям, на его портативный терминал пришло сообщение.
Аккаунт был незнакомым, но текст заставил его зрачки сузиться от удивления.
«Моя внучка говорит, ты хотел со мной побеседовать?»
Следом за текстом шла ссылка на защищенную виртуальную комнату.
Чжао Чэнь понял: то, чего он так долго ждал, вот-вот свершится.
Сделав глубокий вдох, он устроился в офисном кресле своего кабинета, и в следующее мгновение окружающая обстановка начала стремительно меняться.
Стены спальни растаяли, превратившись в строгий, выдержанный в классическом стиле зал заседаний. Перед ним стоял круглый стол диаметром в два метра, а вокруг возвышались пустые стены без какого-либо декора.
Источников света не было видно, но комната была залита ярким, ровным сиянием.
Рабочий стол в каюте легкого звездного линейного крейсера T3 класса «Буран» поддерживал технологию голографической проекции – стандарт связи, далеко опережавший обычную видеосвязь.
Чжао Чэнь сидел неподвижно, ожидая.
Он ждал появления того, кто прислал ему это приглашение.
Минута… три… пять… десять…
Время тянулось медленно, но он не шелохнулся, сохраняя спокойствие.
Наконец на кресле напротив из ниоткуда соткалась фигура.
Это был старик в простом одеянии старого образца. Его голову венчала копна седых волос, а на лице играла доброжелательная, почти отеческая улыбка.
Если бы Чжао Чэнь не знал наверняка, кто перед ним, он бы принял его за самого обычного дедушку.
— Барон-лорд звездной системы Сяолун, Чжао Чэнь. Приветствую губернатора Звездного Домена Чу Хэ, господина герцога, — он прижал руку к груди и склонил голову в вежливом поклоне.
Ошибки быть не могло.
В этот момент Чжао Чэнь встречался ни с кем иным, как с Чу Чанхэ – дедушкой Чу Сюань, губернатором Чухэ, имперским герцогом, пятизвездным маршалом и живой легендой.
Губернатор Чу внимательно оглядел юношу с ног до головы и, слегка улыбнувшись, кивнул:
— Молодежь нынче пошла смелая, ничего не скажешь. Признаться, ты мне даже симпатичен.
— …Однако один твой поступок меня крайне расстроил. Изначально я всерьез намеревался привлечь тебя к ответственности.
— …Но моя девчонка разгадала мои намерения. Она с пеной у рта доказывала, что сама вызвалась лететь с тобой и что ты тут ни при чем. Заявила даже, что если я посмею тебя наказать, она со мной и знаться не захочет. Эх… права пословица: дочь – отрезанный ломоть, а внучка и подавно.
— Прошу прощения за свою опрометчивость. Мне не следовало подвергать госпожу Юэ опасности, — ответил Чжао Чэнь.
Хотя про себя он подумал: «Эта женщина сама запрыгнула на борт, я-то тут при чем?». Но вслух подобные вещи говорят только дураки.
— Ладно, оставим это, — махнул рукой старик. — Я слышал, перед отправлением в звездную систему Водяной Лилии ты обмолвился моей внучке, будто готов сотрудничать с семьей Чу? Вот только я в толк не возьму: когда это я давал понять, что мы заинтересованы в союзе с тобой?
Губернатор Чу изобразил искреннее недоумение.
Старый лис, даже сейчас не хочет раскрывать карты.
Но что поделаешь – перед ним был губернатор Чухэ и пятизвездный маршал. Любой из его титулов мог раздавить человека, как букашку.
Чжао Чэнь вежливо улыбнулся:
— Господин губернатор, давайте будем честны друг с другом. Вы с таким трудом вернули свою драгоценную внучку из Звёздного Доминиона «Северный Ветер», а потом вдруг отправили ее в Академию Северной Звезды. К чему это было? Нам обоим всё понятно, так зачем прикидываться дурачками? Если я согласился на этот разговор, значит, пришел с серьезными намерениями.
— Тогда для начала докажи мне серьезность этих намерений, — добродушно прищурился старик, ожидая продолжения.
Чжао Чэнь смотрел ему прямо в глаза. В хитрости ему не тягаться с этим старым пройдохой, а значит, нужно бить в лоб.
— Господин губернатор, я знаю, что вы так неистово опекаете молодую госпожу Чу лишь потому, что много лет назад ваш единственный сын и невестка погибли в кампании против механоидов.
— …И дело не только в них. Ваш отец, ваши родные братья – все они пали, сраженные механическими звездолетами. Я ведь прав?
Несмотря на то что их окружала лишь виртуальная проекция, Чжао Чэнь почувствовал, как воздух вокруг мгновенно заледенел.
— Я не люблю, когда посторонние лезут в дела моей семьи и поминают моих детей, — глаза губернатора Чу опасно сузились. — Мальчишка, у тебя осталось три минуты. Советую сказать что-то действительно стоящее, иначе… у семьи Чу есть много способов «сотрудничать» с людьми.
Чжао Чэнь невольно вздрогнул, ощутив ледяной холод, пробирающий до костей. Это было страшнее, чем столкнуться с тремя кораблями-матками Улья Т3 и всем их Роем на борту «Бурана».
Но он не отвел взгляда и продолжил:
— Звездный Регион «Чу Хэ» получил свое название от вашего деда, когда семья Чу вступила во владение этими землями. И в вашем роду есть незыблемое правило:
«Пока жив хоть один из Чу, ни один механический корабль не пересечет Чухэ!»
— …Ваш отец назвал вас Чанхэ – «Вечная река» – явно закладывая в это имя тот же смысл.
Губернатор ничего не ответил, лишь прикрыл глаза.
— Но я знаю, — чеканил Чжао Чэнь, — что все эти годы вы не просто охраняли рубежи Империи Звездного Сияния. Вы жаждете мести. Вы хотите отплатить за каждого члена семьи Чу, за своего сына и его жену. Но проблема в том, что обе модели космических боевых кораблей класса T4, состоящие на вооружении империи, не подходят для массового производства.
— …Взять хотя бы тяжелый звездный линкор Т4 «Борей». Его стоимость производства колоссальна, а в конструкции используются редчайшие виды руды. «Бореи» невозможно штамповать сериями. Именно поэтому империя сейчас сильна в обороне, но ей не хватает мощи для полноценной контратаки.
— Время на исходе, — холодно напомнил губернатор Чу.
Чжао Чэнь ответил ровным, уверенным голосом:
— А что, если я смогу разработать и построить космический боевой корабль класса T4, который будет пригоден для массового производства и при этом обладать великолепным соотношением цены и качества?
Губернатор Чу распахнул глаза. Его взгляд вспыхнул, словно два факела, готовых испепелить наглого юнца на месте.