Глава 1515: «Ты что-то скрываешь от меня»
— Познакомься мы на пару лет раньше, точно стали бы лучшими друзьями, — с улыбкой вздохнул Чжао Чэнь.
— Ну же, выкладывай, что случилось? — Саламан прислонилась спиной к иллюминатору, не сводя с него глаз. — Или так и будешь играть в прятки?
Чжао Чэнь вскинул руку, бросая взгляд на время на портативном терминале. Затем он снова посмотрел на исполинское Мировое Древо вдали.
— Скажи, — неожиданно спросил он, — веришь ли ты в существование божеств? Или в то, что такие существа, как Порядок, в какой-то мере могут называться богами? Как говорят в народе: предел науки – это метафизика.
Саламан надолго замолчала.
— Я эльфийка, — наконец произнесла она, — и я верю в Бога Эльфов. Но в моем сердце нет того трепета перед ним, что у других. Возможно, дело в том, что я прошла через слишком много войн. Я больше верю в мощь своего звездного флота, чем в призрачных богов. Честно говоря, я не думаю, что божества существуют. Это лишь продукт, дающий нашему духу опору. Пока я не увижу бога своими глазами, я не поверю в него до конца.
— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Чжао Чэнь. — Если эти слова выйдут за пределы мостика, твой статус Королевы Эльфов подвергнется серьезным сомнениям.
— Это мои истинные мысли, — Саламан пожала плечами. — Разумеется, я не скажу такого в Высшем Совете, другим королям или своим подчиненным. Но, как ты сам сказал, мы – близкие друзья. С тобой я могу быть откровенной.
Услышав это, Чжао Чэнь перестал улыбаться. Его аура мгновенно стала ледяной и суровой.
— Мне плевать, есть в этом мире боги или нет. Если они нас не трогают, то и нам до них нет дела. Но если Порядок – это и есть божество, то я, Чжао Чэнь, стану его убийцей. Любую угрозу мне и всему, что я защищаю, я уничтожу без колебаний. Даже если за это меня проклянут и заклеймят безумцем.
Он посмотрел Королеве прямо в глаза, открывая истинную цель поездки:
— Саламан, ты была права. Я прибыл в Священную Империю Эльфов не просто так. Прямо сейчас в Звездной Империи Совиного Дракона мои флоты снимаются с якоря. Менее чем через десять часов начнется блицкриг – мы атакуем родную вселенную Цивилизации Поглотителей. Эта операция называется план «Мститель». Поглотители вторглись к нам, и мы ответим им тем же. Теперь наш черед нападать.
— Я здесь, чтобы спросить тебя и твою империю: готовы ли вы вместе со мной вступить на этот путь богоубийцы?
***
Лунная Звезда, зал заседаний.
Обычно здесь стояло пять кресел, но сегодня в обход всех правил появилось шестое. И занимал его Император Совиный Дракон, прибывший издалека. Чжао Чэнь в своей военной форме сидел неподвижно, излучая подавляющую уверенность.
Он окинул взглядом присутствующих. По бокам от него сидели Королева Эльфов Саламан и Королева Эльфов Бишуй Маритэс. Напротив расположились Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд и Король Эльфов Гуанъяо Густав.
Раздались шаги – последний участник совета заставил себя ждать. Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос наконец занял свое место. Сверху ударил луч света, осветив круглый стол и шестерых присутствующих.
— Оставим формальности, — первой заговорила Саламан. — Я созвала этот экстренный совет Королей Эльфов, используя свои полномочия. О цели встречи я вам уже сообщила.
Это было право, данное только Королю: в случае чрезвычайных обстоятельств созвать немедленный сбор. Каждый, кто мог прибыть в течение шести часов, обязан был явиться лично. Сегодня удача была на их стороне: четверо королей уже были на планете, а Ониенос успел прибыть вовремя. Редкий случай, когда все собрались во плоти, а не в виде голограмм.
Саламан взглянула на Чжао Чэня и продолжила:
— Император Совиный Дракон прибыл к нам лично, чтобы сообщить: его империя начинает полномасштабное вторжение в Цивилизацию Поглотителей.
— До начала атаки осталось пять часов, — вставил Чжао Чэнь.
— Как наш союзник, — добавила Саламан, — он предлагает нам принять участие в этой операции. Из-за исключительной важности момента я созвала вас, чтобы мы приняли решение в кратчайшие сроки.
— Нападение через пять часов, а сообщаете только сейчас? — Ониенос скрестил руки на груди, его голос так и сочился высокомерием. — Похоже, нам просто не доверяют.
— Вы правы, Король Ониенос, — честно ответил Чжао Чэнь. — Чтобы обеспечить секретность, об операции до последнего момента знало только высшее военное руководство Легиона «Кречет». Все остальные получают приказы лишь сейчас. Дело не в недоверии лично к вам – я уверен, на моем месте любой из вас поступил бы так же. Но чтобы доказать серьезность наших намерений, я прибыл сюда сам. Думаю, это достаточное свидетельство нашей искренности.
Чжао Чэнь твердо встретил взгляд Ониеноса. Тот, раздосадованный отпором, хотел было возразить, но Король Густав перебил его:
— Ваше Императорское Величество, можете ли вы раскрыть детали плана? Нас интересует мощь удара, время и конечные стратегические цели кампании.
Чжао Чэнь кивнул:
— У нас нет сил, чтобы одним ударом полностью уничтожить всю военную мощь Поглотителей. Но ни для кого не секрет, что они нацелились на нас и могут напасть в любой момент. Нам не нравится жить под вечной угрозой. Поэтому наше военное ведомство решило нанести превентивный удар. Перенос войны в родную вселенную врага позволит защитить наши границы. Наша цель – уничтожить как можно больше важных стратегических объектов: военно-промышленные базы, места добычи ресурсов, верфи. Мы должны подорвать их военную мощь так, чтобы в ближайшие три-пять лет они и думать не могли о нападении. Проще говоря, мы собираемся вырвать клыки и когти у шакала, который следит за нами из темноты!
В глазах Чжао Чэня вспыхнула аура убийцы.
— Блицкриг? — Уточнил Густав. — Какую численность войск вы задействуете? И каковы сроки операции?
— Именно блицкриг. Мы бросаем в бой весь основной флот первой линии – не менее шести миллионов кораблей. Срок операции ограничен одним месяцем. Как только месяц истечет, мы полностью выведем все силы из их вселенной, вне зависимости от того, будут ли достигнуты все цели. На этом первый этап будет завершен.
— Месяц? — Нахмурился Ониенос. — Что вы успеете за такой короткий срок?
Чжао Чэнь спокойно улыбнулся:
— За месяц можно сделать многое. Вспомните: недавно нам хватило всего одного дня, чтобы уничтожить семь звездных систем Поглотителей и почти десять миллионов их кораблей. Поверьте, месяца нам более чем достаточно.
Ониенос осекся. Ему было нечего возразить, ведь слова Чжао Чэня были фактом. Флот Легиона «Кречет» уже доказал свою мощь делом, а не пустым бахвальством. Если бы любая другая цивилизация заявила, что за месяц нанесет тяжелый урон межзвездной цивилизации T6, никто бы не поверил. В обычной межвселенской войне месяц – это срок, за который едва успеваешь подойти к одной малой цели. Но когда говорил Император Совиный Дракон, сомнений не возникало.
— Допустим, мы согласимся помочь, — Густав пристально посмотрел на Чжао Чэня. — Какого рода поддержку вы ждете от нас?
— Чем больше кораблей, тем лучше, — отрезал Чжао Чэнь. — Если Священная Империя Эльфов вступит в войну всеми силами, мы не просто нанесем урон, мы в кратчайший срок сотрем Цивилизацию Поглотителей с лица вселенной!
В зале воцарилась тишина. Короли, привыкшие к осторожности, не могли так быстро решиться на столь масштабный шаг. Саламан поспешила добавить:
— Я изучала план наступления. Нам не обязательно задействовать всё войско. Пятнадцати миллионов кораблей будет достаточно, чтобы гарантировать успех и сокрушить врага!