Глава 1513: «Назначение Чжун Сяося»
Чжао Чэнь посмотрел на Чжун Сяося. Его взгляд задержался на её погонах, всё ещё соответствующих званию генерал-полковника.
— По правилам, — заговорил он, — раз ты возглавила элитную флотскую группу, тебе следовало бы получить воинское звание имперского маршала.
— …Но учитывая специфику подразделения «Призрачные Разведчики», это повышение временно откладывается. Тем не менее, ты обладаешь полномочиями, равными правам имперского маршала.
— …Элитная флотская группа «Призрачные Разведчики» подчиняется исключительно моему командованию и приказам маршала Шарлотты. Кроме нас двоих никто не вправе вмешиваться в твою работу. Верю, что совсем скоро ты станешь полноценным имперским маршалом.
Чжун Сяося прекрасно понимала: это испытание. Звание имперского маршала не давалось просто так. Каждый, кто носил его сейчас, заслужил своё место чередой неоспоримых военных заслуг. Там не было случайных людей.
И если она хочет встать в один ряд с ними, ей нужно добыть свою первую победу во главе «Призрачных Разведчиков»!
— Ваше Величество, будьте спокойны, — серьезно сказала она. — Я ни за что не подведу вас и не обману доверие маршала. Пусть наши «Призрачные Разведчики» не относятся к ударным кораблям основного фронта, мы исполним свой долг, выполним любую задачу и покажем на поле боя всё, на что способна наша элитная группа!
— Я всегда верил в одну мудрость: знай себя и своего врага, и ты победишь в ста битвах, — Чжао Чэнь поднялся и положил руку ей на плечо. — Разведданные критически важны для армии и исхода любой войны. Наш Легион «Кречет» подобен кораблю, идущему сквозь шторм в бескрайнем океане. И от того, какие сведения вы нам передадите, напрямую зависит, сможет ли этот корабль миновать бурю и встретить рассвет.
В этот миг Чжун Сяося почувствовала, какой тяжкий груз ответственности лег на её плечи.
— Ты наверняка уже догадалась, — продолжил Чжао Чэнь, — что вскоре нам предстоит выполнение важнейшей миссии. Детали Шарлотта сообщит вам, когда придет время. А пока тебе нужно торопиться. Сделай всё, чтобы элитная группа «Призрачные Разведчики» как можно скорее сформировала эффективную боеспособность.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Спрашиваю тебя: сколько времени тебе нужно?
Чжун Сяося на мгновение замерла, после чего твердо ответила:
— К концу февраля «Призрачные Разведчики» будут полностью укомплектованы. Мы будем готовы к выполнению любого боевого задания без всяких исключений!
— Хорошо! — Отозвался Чжао Чэнь. — Я верю тебе. Буду ждать блестящих успехов твоих разведчиков в первой же операции. И я буду ждать того момента, когда лично надену на твой мундир погоны имперского маршала, поздравляя с первой великой заслугой.
— Положитесь на меня, Ваше Величество, — громко произнесла Чжун Сяося. — Мы не опозорим честь флота Легиона «Кречет»!
Откланявшись, она покинула мостик. После этого отчета она ощущала огромную ответственность, но вместо страха её наполняло возбуждение. Ведь это означало, что Император Совиный Дракон придает их элитной группе межзвездных кораблей-невидимок огромное значение, не считая их просто вспомогательным малым флотом!
Она не подведет его доверие. Ни за что.
Вскоре после её ухода на мостике межзвездного командного корабля «Император Драконов» появился второй гость.
— Пришла лично? Должно быть, случилось что-то очень важное? — Чжао Чэнь посмотрел на вошедшую Шарлотту.
Благодаря особым полномочиям Шарлотты, Чжао Чэнь узнал о её прибытии лишь в тот момент, когда её шаттл вошел в ангар флагмана. Любому другому, будь он хоть трижды имперским маршалом, пришлось бы подавать рапорт и ждать разрешения на посадку. Правом беспрепятственного доступа сейчас обладали только Шарлотта и Лилит.
Лилит, стоявшая неподалеку, тоже с любопытством взглянула на вошедшую.
— Мы определились с точным временем начала наступления, — серьезно произнесла маршал Шарлотта. — Но возникли вопросы, которые после долгих обсуждений мы решили доверить лично вам.
— Какое время? И что за вопросы? — С интересом спросил Чжао Чэнь.
— Срок предварительно назначен на середину марта 3040 года по Галактическому календарю. Точный день пока назвать нельзя, но операция начнется в пределах трех дней от пятнадцатого марта.
Значит, между двенадцатым и восемнадцатым числом. Чжао Чэнь мысленно отметил этот период. Похоже, Шарлотта учла положение дел у «Призрачных Разведчиков» и дала им достаточно времени на подготовку. Ведь в грядущей операции их боевое задание станет ключевым. От него будет зависеть успех или крах всей кампании!
— Так что я должен сделать? — Спросил он.
— Привлечь союзников, — прямо ответила Шарлотта.
— Ты имеешь в виду Священную Империю Эльфов? — Догадался он.
Шарлотта кивнула и добавила:
— В этой операции мы задействуем почти шесть миллионов своих кораблей. И хотя это будет блицкриг, участие союзников значительно снизит риск и давление на наши силы. Если этим союзником станет Священная Империя Эльфов, Цивилизация Поглотителей будет серьезно скована страхом.
— Я могу заняться этим, — кивнул Чжао Чэнь, помрачнев. — Но не могу гарантировать, что эльфы согласятся помочь. Ты сама знаешь, каковы они. Эти ребята крайне недальновидны и вряд ли захотят ввязываться в столь рискованное дело.
Шарлотта не выглядела разочарованной.
— Мы учли это на совете, поэтому подготовили три плана действий. В лучшем случае Священная Империя Эльфов предоставит около половины своих сил – это пятнадцать миллионов кораблей. Если это случится, мы не просто проведем блицкриг, а втопчем Цивилизацию Поглотителей в грязь! Но вероятность такого исхода мала. Как вы и сказали, их недальновидность не позволит им так рискнуть.
— Средний вариант, — продолжила она, — если они согласятся сотрудничать, но выделят не более пяти миллионов кораблей. Скорее всего, от двух до трех миллионов. Это гораздо меньше, чем хотелось бы, но всё равно станет ощутимым подспорьем.
Чжао Чэнь кивнул. Средний вариант казался наиболее вероятным.
— И худший вариант: если эльфы откажутся от любой реальной помощи. В этом случае мы просим вас приложить все усилия, чтобы убедить их хотя бы создать видимость участия. Пусть не дают флот, но проведут серию военных учений, имитируя готовность поддержать нас. Это заставит Поглотителей нервничать при планировании обороны. Такая помощь лучше, чем ничего. Думаю, от подобного «содействия» эльфы не откажутся.
В голосе Шарлотты промелькнули нотки бессилия.
Чжао Чэнь усмехнулся:
— Если Священная Империя Эльфов готова пойти только на этот минимум, нам стоит крепко задуматься о будущем нашего союза. Недальновидный партнер – неподходящий объект для долгосрочного сотрудничества.
— Не нужно спешить, — добавила Шарлотта. — Будет лучше, если вы свяжетесь с ними непосредственно перед самым началом операции.
— Боишься, что они выдадут наш план? — Спросил Чжао Чэнь.
— Доверяй, но проверяй. У эльфов полно шпионов у Поглотителей, но кто знает, сколько агентов Цивилизации Поглотителей сидит у эльфов? Сообщить им всё за день до начала – самое разумное. Даже если вражеский шпион узнает об этом, он физически не успеет передать разведданные через границы вселенных в такой короткий срок.
— Вы очень осторожны, — заметил Чжао Чэнь.
— Эта операция слишком важна, — отрезала Шарлотта. — Ошибка в любом звене может привести к провалу и колоссальным потерям.
— Я понял. Сделаю так, как ты сказала.
После обсуждения последних приготовлений Шарлотта ушла. Следующий месяц в Звездной Империи Совиного Дракона внешне казался необычайно спокойным. Но в конце февраля в одной из закрытых военных звездных систем подразделение, о котором почти никто не знал, уже приступило к своей миссии.
На борту флагмана элитной флотской группы «Призрачные Разведчики» Чжун Сяося смотрела на шесть видеоокон. Перед ней были офицеры Сяолун, каждый в звании не ниже генерал-лейтенанта – командиры разведывательных авиагрупп.
— О боевом задании я вам сообщила, — произнесла она. — Ваши десять авиагрупп выдвигаются сейчас, чтобы скрытно проникнуть в родную вселенную Цивилизации Поглотителей. Там вы объединитесь с боевыми товарищами, которые уже находятся в глубоком тылу, и проведете детальную разведку. Особенно это касается отмеченных стратегических целей – нам нужны актуальные и точные данные.
— …И самое главное: пока маршал Шарлотта не запустит план «Мститель», вы не должны выдать себя. Никакого лишнего шума! На вас лежит огромная ответственность.