Глава 1512: «Сестры Чжун»
Нашли же время явиться.
Если эти незваные гости сейчас тихо уйдут, их наглость, так и быть, забудут. Но если они начнут суетиться и устраивать проделки у ворот, пусть не обижаются, когда придет время платить по счетам!
— Ладно, хватит сердиться. Давайте есть, — Чжун Сяоюнь жестом велела слуге уйти и передать слова отца, а затем снова принялась хлопотать вокруг родных.
— Как же вкусно! Намного лучше, чем на государственных приемах!
— Всё, что мы любим. Я так скучала по этому вкусу.
— Помнишь, когда мы поступили в Военную академию звездолетов Северной Звезды, мама с папой так переживали за нас, что специально сняли жилье рядом, чтобы присматривать. Квартирка была крошечная, но зато после занятий всегда ждал папин ужин. Это так помогало справляться с давлением учебы!
— И не говори! Весь день в академии на ногах, только и мечтаешь о домашней еде. Если бы не эти ужины, не знаю, как бы я выдержала!
Сестры наперебой хвалили стряпню, и отец Чжун просто сиял от счастья.
— Ну всё, хватит улыбаться, ешь давай, — мать Чжун шутливо толкнула мужа и подложила дочерям по лучшему кусочку.
В их семье сложился особый уклад: отец занимался домашним очагом, а мать взяла на себя внешние дела. И, надо признать, на поприще управления семейными активами она добилась впечатляющих успехов. Сестры даже не подозревали, что в их матери скрывалась такая деловая женщина.
— Кстати, Сяоюнь, твоя Пятая флотская группа Легиона разве не должна была выполнять то задание Его Величества…
— Сяося! — Мать Чжун строго прервала старшую дочь. — Не забывай о дисциплине!
Чжун Сяося осеклась, осознав, что слишком расслабилась и едва не начала обсуждать службу при родителях. Сама она не видела в этом ничего страшного, но по правилам это была военная тайна.
Чжун Сяоюнь тут же пришла на помощь:
— Мы не будем о секретах, только о том, что можно. Маршал Леона разрешила мне приехать, так что считайте это коротким отпуском.
Сяося понятливо кивнула и, помня о предупреждении матери, сменила тему на обычные семейные разговоры.
В разгар обеда портативный терминал Чжун Сяося внезапно замигал.
Ее взгляд мгновенно изменился. Мягкость любящей дочери сменилась сосредоточенностью офицера Сяолун.
— Что-то срочное? — Тут же спросила мать.
— Это экстренная связь, высший приоритет, — пояснила Чжун Сяоюнь, с любопытством поглядывая на терминал сестры. — Даже если сестра не ответит, через пять секунд вызов будет принят принудительно. Обычно такие звонки поступают либо от самого Императора, либо от главного секретаря Лилит, либо от маршала Шарлотты.
Услышав эти имена, родители замерли от изумления. Ведь это были три фигуры, стоящие на самой вершине Звездной Империи!
— Нам нужно уйти? — Нервно спросил отец Чжун.
Сяося жестом попросила всех замолчать. Она коснулась устройства на запястье, и вокруг нее возник мерцающий тонкий кокон тишины. Фигура девушки стала размытой, а звуки изнутри перестали доноситься наружу.
— Сестра включила режим приватности, — шепнула Сяоюнь родителям, которые затаили дыхание, боясь даже шелохнуться.
Отец Чжун с опаской посмотрел на кокон, в котором скрылась старшая дочь:
— У вас же отпуск… Почему такие важные господа звонят ей лично? Случилось что-то серьезное? Она не могла… натворить дел?
Чжун Сяоюнь покачала формой головы:
— Вряд ли. Если бы она совершила проступок, об этом бы объявили еще в конце года. Я думаю, это важное задание.
На лице Сяоюнь тоже отразилось любопытство пополам с тревогой. Как офицер Сяолун и имперский генерал, она понимала: когда высшее руководство связывается с тобой во время отпуска, это никогда не бывает просто так.
Разговор длился меньше трех минут, но родителям они показались вечностью.
Когда завеса спала, окно голографической связи уже погасло. Родители переглянулись, не решаясь заговорить первыми.
— Сестра, кто это был? Тебе можно говорить? — Прямо спросила Сяоюнь.
— Это не секрет, — ответила Чжун Сяося. — Можно.
— Кто из великих господ звонил? — В один голос спросили родители.
— Верховный маршал Шарлотта.
— Сама маршал Шарлотта?! — Отец Чжун подался вперед. — О чем она просила?
Сяося на мгновение замялась.
Мать, заметив это, тут же перебила:
— Если это военная тайна, не говори. Мы понимаем.
— Нет, это скоро объявят официально, — Сяося сделала паузу и продолжила:
— Маршал Шарлотта связалась со мной, потому что высшее военное руководство при поддержке Вашего Величества приняло решение создать новую элитную флотскую группу, состоящую исключительно из межзвездных стелс-разведчиков. И меня назначили верховным командующим этой группы. Мой отпуск заканчивается сегодня. Я должна немедленно вернуться в строй, чтобы возглавить формирование этого подразделения.
Выслушав объяснение, отец Чжун с облегчением выдохнул и прижал руку к сердцу:
— До смерти меня напугала! Я уж думал, тебя наказать за что-то решили… А это всего лишь формирование нового флота… Погоди… Возглавить… Элитную флотскую группу?! Верховный командующий?!
Глаза отца Чжун расширились от осознания. Мать и вовсе вскочила со стула:
— Ты станешь верховным командующим элитной группы?! Но это же… это же значит…
— Моя сестра скоро станет маршалом! — Воскликнула Сяоюнь, сияя от восторга.
Сяося лишь скромно улыбнулась:
— До звания маршала еще далеко. Пока я только отвечаю за формирование группы. К тому же это не боевой флот в обычном смысле, а подразделение межзвездных разведывательных кораблей-невидимок.
— Да какая разница! Если тебе доверили формирование – значит, ты и будешь главной! — Сяоюнь была вне себя от радости за сестру. — Разве элитными группами не маршалы командуют? Это лишь вопрос времени, когда тебе вручат маршальский жезл. И что с того, что это разведчики? Это всё равно элитная флотская группа!
— Ха-ха-ха! Какая радость! Какая честь для нашего дома Чжун! Моя дочь – маршал! — Отец Чжун подбоченился, преисполненный гордости.
Но в следующую секунду он получил легкий подзатыльник от жены.
— Чего раскричался! Хочешь, чтобы все на улице услышали? Хоть это и не секрет, но официально еще не объявили! Попридержи язык! — Цыкнула на него мать Чжун.
Отец виновато улыбнулся, но улыбку сдержать не мог. Мать же с любовью и затаенной грустью посмотрела на старшую дочь:
— Сяося. Мы гордимся тобой, правда. Но не бери на себя слишком много. Если станет невмоготу, если будет слишком тяжело… помни, у тебя есть наш дом, здесь тебе всегда рады. Ты для нас самая лучшая. И Сяоюнь наша тоже самая лучшая!
— Хе-хе, я обещаю, что когда-нибудь догоню сестру! — Чжун Сяоюнь воинственно выпятила грудь.
Мать осторожно спросила Сяося:
— Из-за этого назначения… тебе нужно уезжать прямо сейчас?
Отец тоже притих, осознав, что дочь вот-вот покинет их. Им так не хотелось расставаться, ведь они даже не успели доесть этот чудесный ужин.
Сяося ласково посмотрела на родных:
— Я же сказала: отпуск до сегодняшнего дня. До конца суток еще пять часов. Так что мы успеем закончить наш ужин!
Лица родителей сразу посветлели.
— Ну и отлично! Тогда продолжаем! Нет, я пойду еще чего-нибудь приготовлю. Такой день! Мы должны отпраздновать повышение нашей Сяося! — Отец Чжун вскочил и поспешил на кухню, на ходу перечисляя названия блюд.
Мать тоже поднялась:
— А я пойду поговорю с прислугой. Твой отец орал так, что они наверняка всё слышали. Предупрежу, чтобы держали язык за зубами, и приставлю к ним кого-нибудь для присмотра, чтобы лишнего не разболтали.
Сяося смотрела им вслед, и на душе у нее было удивительно тепло. Она повернулась к младшей сестре:
— Сяоюнь, я уеду сразу после ужина. У тебя еще есть несколько дней. Побудь за меня с родителями. Мы и так редко видимся, а тут я срываюсь через день. Им будет грустно. Восполни это за нас обеих, утешь их.
Чжун Сяоюнь серьезно кивнула:
— Не волнуйся, сестра, поезжай спокойно. О доме я позабочусь, в эти дни я от них ни на шаг не отойду.
Пока было время, Сяося открыла окно документа и начала набрасывать первые данные. Если бы не родители, она бы по своему характеру уже давно умчалась выполнять задание. Раз сама маршал Шарлотта связалась с ней лично, значит, дело было исключительной важности.
— Сестра. А какой состав тебе выделил Его Величество для этой группы? — С любопытством спросила Сяоюнь.
Сяося не стала скрывать:
— Пока планируется сто тысяч космических боевых кораблей. Но многие из них – это действующие разведчики из других легионов. Кораблей прямого подчинения у меня будет сорок тысяч.
Чжун Сяоюнь понимающе кивнула, а затем, заговорщицки придвинувшись к сестре, зашептала:
— Слушай… А тебе не кажется странным, что такую огромную элитную группу разведчиков создают именно сейчас? Наверняка затевается что-то грандиозное. И создание такой структуры явно изменит всю систему командования. Значит, грядущая операция будет не похожа на все предыдущие. Это… межвселенская война, да? Наш противник – Цивилизация Поглотителей? Мы решили нанести превентивный удар?!
Сяоюнь была истинным офицером Сяолун: из крупицы информации она сумела выстроить почти верную картину. Глаза ее азартно блестели.
Сяося беззлобно щелкнула ее по лбу:
— Не фантазируй. Для военнослужащего долг – повиноваться. Наше дело – исполнять приказы, а не строить догадки. Ты уже заместитель командира группы легионов, пора избавляться от привычки гадать на кофейной гуще!
— Ой-ой, еще маршалом не стала, а уже поучаешь! — Сяоюнь шутливо надулась и показала сестре язык.
… … … …
Конец января 3040 года по Галактическому календарю.
За этот первый месяц года произошло лишь одно по-настоящему крупное событие: назначение высшего офицера и формирование новой элитной флотской группы.
Военное ведомство Сяолун официально объявило о создании элитной флотской группы «Призрачные Разведчики», состоящей исключительно из межзвездных стелс-разведчиков. Генерал-полковник Чжун Сяося была назначена ответственной за ее формирование и обучение, временно заняв пост верховного командующего.
Это была шестая по счету элитная флотская группа Звездной Империи Совиного Дракона.
Вскоре после назначения Чжун Сяося уже завершила основной этап формирования структуры.
Межзвездный командный корабль «Император Драконов». Мостик.
— Вот данные о формировании «Призрачных Разведчиков» за прошедший период. Важные моменты я выделила. Прошу Ваше Императорское Величество ознакомиться с отчетом, — Чжун Сяося стояла перед Императором, чеканя каждое слово.
Поскольку дело было важным, а сама она находилась в системе Сяолун, Сяося прибыла для личного доклада.
Чжао Чэнь даже не взглянул на документ, сразу передав его Лилит, чтобы та зафиксировала данные и отправила их в Секретариат для проверки.
— Читать не буду, — сказал он, глядя на Чжун Сяося. — Я верю в твои способности. Просто задам пару вопросов.
Чжун Сяося выпрямилась:
— Слушаю, Ваше Величество!
— До меня дошли слухи, что у тебя свой взгляд на формирование и тренировку «Призрачных Разведчиков», и ты уже начала претворять его в жизнь. Командующие элитными группами обладают высшими полномочиями в вопросах подготовки своих подразделений и могут действовать без одобрения военного ведомства. Формально ты ничего не нарушила. Но я хочу услышать твои соображения лично. Другие элитные группы могут отличаться тактикой, но их структура остается стандартной для Имперских легионов. А твоя – стоит особняком. В Министерстве обороны многие шепчутся и даже высказывают сомнения. Ты ведь знаешь об этом?
— Что касается структуры и обучения «Призрачных Разведчиков», я опиралась на свой личный опыт капитана разведывательного корабля и годы командования разведывательными операциями, — четко ответила Чжун Сяося. — Эта структура еще не окончательна. Мы будем вносить коррективы после практических испытаний и боевых заданий. На данный момент я разделила корабли группы на две категории: корабли прямого подчинения и корабли внешнего назначения. Последние придаются группам легионов для поддержки их операций. Кораблей прямого подчинения у меня сорок тысяч. И я отказалась от стандартной трехуровневой системы «легион – легион – малый флот». Численность подразделений тоже иная. Разведчикам не нужно сражаться в открытом строю, их задача – сбор данных. Разведка и бой – это принципиально разные вещи. Пытаться втиснуть стелс-корабли в рамки, созданные для боевых звездолетов – крайне неэффективно.
Чжун Сяося начала увлеченно излагать свои мысли, развернув схему новой структуры:
— В моей группе принята иерархия: «авиагруппа – эскадрилья – отряд – группа».
— Группа, или разведывательная группа, состоит из трех кораблей-невидимок. Это идеальное число: при выполнении задачи один ведет разведку по фронту, второй наблюдает с фланга, третий осуществляет централизованное командование. В случае обнаружения два корабля прикроют отход третьего, чтобы гарантировать доставку разведданных.
— Разведывательный отряд – это следующий уровень: тридцать кораблей, или десять групп. Такой отряд способен провести детальную разведку целой звездной системы или локального фронта.
— Разведывательная эскадрилья состоит из десяти отрядов, то есть почти из трехсот кораблей. Одна эскадрилья может полностью контролировать информационное поле в нескольких звездных системах и обеспечивать передачу данных по всему театру военных действий.
— Высшее звено – разведывательная авиагруппа. В нее входят десять эскадрилий, всего три тысячи кораблей. Сейчас в составе «Призрачных Разведчиков» тринадцать таких авиагрупп.
— Кроме того, отряды делятся по специализации. Есть отряды быстрой разведки, вооруженной разведки, полевой разведки, разведки в тылу врага и так далее. У каждого типа свои задачи. Разведка только кажется простым делом, на практике же нюансов масса. Я сама это чувствовала, когда была капитаном.
— К примеру, отряд разведки в тылу врага может быть краткосрочным или долгосрочным. Для долгосрочного отряда критически важна скрытность и автономность. Им нужны огромные запасы ресурсов, чтобы они могли месяцами, а то и годами находиться в засаде без подпитки извне. А для отряда вооруженной разведки, который неизбежно вступит в столкновение, нужно больше вооружения, боеприпасов и дополнительных орудийных башен. Сейчас наши разведывательные корабли слишком однотипны. Они прекрасны, но не могут быть одинаково хороши во всех видах миссий…
Чжун Сяося говорила горячо и убежденно, раскрывая Императору всё, что накопилось у нее в душе за годы службы.
Чжао Чэнь смотрел на нее и видел, как горят ее глаза. В этот момент она словно светилась изнутри.
Теперь он окончательно убедился: Шарлотта и Сюэ Сяосяо не ошиблись. Чжун Сяося была идеальным лидером для этой должности.
— Хорошо, на этом пока достаточно, — мягко прервал ее Чжао Чэнь. — Я не профессионал в этом деле, мне важна лишь общая суть.
С таким рвением она могла бы рассказывать о тонкостях разведки сутки напролет, но времени у Императора было в обрез.
— Из того, что ты сказала, я вижу главное: твою преданность делу и глубокое понимание задач «Призрачных Разведчиков». Действуй так, как считаешь нужным. Не беспокойся, никто в военном ведомстве не посмеет тебе мешать. Даже если ты ошибешься – не страшно. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Главное – вовремя заметить просчет, исправить его и минимизировать потери. Этого будет достаточно.