Глава 1510: «Кандидат на роль нового командира»
Все шесть лет обучения она держалась только на стипендии. Позже ей посчастливилось попасть на учебное задание во Флот Двух Академий – именно тогда, в ходе одного из инцидентов, она впервые пересеклась с Чжао Чэнем. Вскоре после этого она примкнула к флоту Сяолун, который тогда только начинал свой путь.
В те времена флоту отчаянно не хватало офицеров высшего звена, и Чжун Сяося стала универсальным специалистом – её бросали туда, где было труднее всего. Она была капитаном тяжелого штурмового звездного фрегата класса «Черный Носорог» Т2, позже пересела в капитанское кресло легкого звездного линейного крейсера Т3 класса «Буран».
Она же стала одной из первых, кто принял под командование легкий межзвездный стелс-разведчик T3 класса «Серебряная Крыса». За годы службы она успела побывать капитаном на множестве судов самых разных классов.
Будучи настоящей отличницей академии Северной Звезды, она, возможно, и уступала в чисто боевой ярости тем, кто прошел путь с самых низов, вроде маршала Акаме, но в теоретических знаниях ей не было равных. Чжун Сяося, как истинный академист, в совершенстве знала устройство почти всех типов кораблей. А если что-то и было ей незнакомо, она мгновенно схватывала суть прямо на ходу.
Благодаря упорству и готовности идти туда, куда прикажут, Чжун Сяося прошла весь путь до звания трехзвездного генерал-полковника и должности помощницы маршала Сюэ Сяосяо.
Это была вершина военной карьеры. До звания маршала оставался всего один шаг.
— У Чжун Сяося безупречный послужной список, — аргументировала Шарлотта. — Она росла вместе с флотом Сяолун, её верность несомненна. Что касается способностей – она знает практически каждый класс корабля. Пусть она не лучший эксперт в каждом отдельном случае, но она понимает суть. Для разведки это бесценно: она быстро разберется в характеристиках вражеских судов и не будет смотреть на них как дилетант. К тому же у нее есть реальный опыт капитанства на разведчиках-невидимках. И пока она была заместителем Сюэ Сяосяо, именно она планировала все выходы разведки. Нужно признать: система боевой разведки в Четвертой флотской группе – лучшая во всем флоте.
Сюэ Сяосяо тоже поспешила заступиться за свою помощницу:
— Тут я могу дать полную гарантию. Со времен… когда генерал Чжун взяла на себя разведку, я в штабе словно крылья обрела. Если мы создаем элитную группу разведчиков-невидимок, я готова ручаться своей должностью, что лучше Чжун Сяося с этим не справится никто!
Глядя на уверенное выражение лица Сюэ Сяосяо, трудно было усомниться в её доверии к подруге.
Чжао Чэнь кивнул и посмотрел на Шарлотту:
— Раз вы обе считаете, что Чжун Сяося подходит, кадровые назначения – на вашей совести.
Несколькими простыми фразами было решено создание новой элитной флотской группы и назначение верховного командующего. Такая эффективность была возможна только в молодой Звездной Империи Совиного Дракона под началом Чжао Чэня и его первых генералов.
— Раз основной план принят и вопрос с разведкой решен, перейдем к следующему, — Чжао Чэнь обратился к Шарлотте. — Оставим пока последующие этапы, где нужно действовать по обстоятельствам. Скажи, сколько сил ты планируешь задействовать в этой операции и сколько времени она займет?
В такой войне нужно было учитывать множество факторов, особенно когда речь шла о столкновении межзвездных цивилизаций такого уровня.
— Поскольку это наш первый опыт межвселенской войны, — серьезно ответила Шарлотта, — притом против крайне опасного противника уровня Т6, да еще и в формате блицкрига… я считаю, мы должны бросить в бой все основные силы первой линии!
Чжао Чэнь прищурился:
— Ты имеешь в виду не только стандартные флотские группы, но и вообще все элитные группы?
— Именно так, — подтвердила Шарлотта. — Только так мы сможем нанести врагу максимальный урон в кратчайший срок. Что касается возможной контратаки противника – я уверена, её не будет. А если и будет, у нас хватит сил её подавить. Лучшая оборона – это атака. Если мы выберем верное время, место и обеспечим достаточную мощь удара, врагу будет просто не до мыслей о нападении на нас. По срокам… я знаю наши запасы стратегических ресурсов. Гарантирую, что весь этот этап блицкрига займет не более месяца. Мы потратим не более восьмидесяти процентов подготовленных военных материалов.
Шарлотта делом доказывала верность своего принципа.
Чжао Чэнь задумался, а затем произнес:
— Я понял ваш замысел. Против использования всех основных сил первой линии возражений нет. С месячным сроком я тоже согласен. Однако ты должна помнить: сейчас части трех наших элитных групп находятся в других вселенных. Они выполняют задачи по расширению территорий. Если из-за этой войны пострадают наши планы там…
Шарлотта перебила его:
— Об этом не беспокойтесь, Ваше Величество. Мы всё предусмотрели. Во всех трех вселенных проведено единое планирование. Легионам, находящимся там, не придется возвращаться в Империю перед началом операции – более того, они получат время на передышку и снабжение. В то же время мы добьемся того, чтобы в тех мирах наступило перемирие хотя бы на месяц. Я гарантирую: наш блицкриг не помешает расширению территорий. Как только операция завершится, легионы тут же вернутся к своим исходным задачам.
Выслушав эти обещания, Чжао Чэнь кожей почувствовал, сколько сил Шарлотта вложила в этот план и насколько она в нем уверена.
Он замолчал, вглядываясь в звездный военный тактический стол Цивилизации Поглотителей. Все маршалы и командиры замерли, глядя на своего Императора. Шарлотта тоже ждала последнего слова. Воздух в кабинете, казалось, стал густым и тяжелым.
Наконец, Чжао Чэнь заговорил:
— Всем высшим офицерам Министерства обороны Совиного Дракона – слушать мой приказ.
Маршалы и командиры как один вскочили со своих мест, застыв в ожидании воли Государя.
— Правом Императора Совиный Дракон я утверждаю план боевых действий, представленный имперским великим маршалом Шарлоттой. Боевое развертывание, сроки и переброска флотов – всё переходит в полное ведение великого маршала Шарлотты. В случае необходимости она вправе отдавать приказы любым легионам без моего дополнительного подтверждения. Цивилизация Поглотителей не раз вторгалась в наш дом, превращая мирные системы в поля сражений. Многие планеты до сих пор лежат в руинах и требуют поствоенного восстановления. Множество людей покинули родные места и, возможно, никогда не увидят их снова. Я помню этот долг. Я человек злопамятный и не хочу, чтобы расплата затягивалась. Я требую, чтобы вы взыскали этот долг с процентами. С лихвой верните им всё, что они задолжали подданным Звездной Империи Совиного Дракона. Вы справитесь?
— Справимся! — Прогремел общий хор голосов.
— Хорошо, — Чжао Чэнь кивнул. — В детали я не вмешиваюсь. С этой секунды операция официально утверждена и получает кодовое название.
Он сделал паузу.
— Назовем её: план «Мститель».
Сказав это, он направился к выходу. У самых дверей Чжао Чэнь остановился:
— Буду ждать добрых вестей.
Как только за ним закрылась дверь, Лидит посмотрела на маршалов:
— Если что-то понадобится, обращайтесь напрямую в мой Секретариат. Они получили указание оказывать вам любую поддержку без лишних вопросов.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Шарлотта.
Лилит едва заметно кивнула и поспешила за Императором.
Лицо Шарлотты вновь стало суровым. Она обвела взглядом присутствующих, и в её глазах вспыхнул холодный блеск:
— Вы слышали слова Его Величества. Нам даны величайшее доверие и власть. Каждый из вас прошел с Императором долгий путь, и я верю, что вы – лучшие генералы Империи. Это наша первая полномасштабная межвселенская война. Пусть это лишь блицкриг, но от него зависит будущее нашей державы. Я хочу, чтобы этот удар был таким, чтобы каждая цивилизация во вселенной содрогнулась, узнав имя Звездной Империи Совиного Дракона! Всё ясно?
— Так точно! — Гаркнули генералы.
Несмотря на то что все здесь были маршалами, каждый понимал: положение Шарлотты как великого маршала – исключительное. Она была выше всех по рангу и наделена правом говорить от лица самого Императора. С этим никто не мог спорить.
— Точное время начала операции обсудим позже, но с этой минуты каждый флот должен начать подготовку. Всем подразделениям, кроме тех, что задействованы в трех внешних вселенных, – закончить приготовления в течение трех суток!