Глава 1506: «Инспекция Империи»
Ныне он был верховным владыкой множества сил во вселенной Сяолун!
Грозная фигура на самой вершине пирамиды власти в этом уголке космоса.
Вскоре Император сошел к ожидающим.
— Королева Королевства Звездного Сияния Цинь Сяолэй приветствует Ваше Величество Императора Совиного Дракона вместе со своими подданными, — Цинь Сяолэй сделала шаг вперед, изящно приподняв подол платья, и склонилась в глубоком, почтительном поклоне. Остальные придворные тут же последовали ее примеру.
Цинь Сяолэй прекрасно понимала свое место и статус. Всё, что она имела сейчас, было даровано этим человеком.
— Оставьте церемонии, — спокойно произнес Чжао Чэнь.
Он окинул взглядом встречающих, и его взор зафиксировался на одном старике.
Улыбнувшись, он обратился к нему:
— Старый маршал Чу, вы стоите так далеко… Неужели не рады видеть меня, старикашка подвел? — От такой фамильярности лица многих придворных изменились.
Однако многие в глубине души понимали суть этих отношений.
Этим стариком был, конечно же, маршал Чу Чанхэ. Всем было известно: когда Чжао Чэнь еще был лишь лордом в системе Сяолун, он пользовался покровительством старого маршала.
А после того как флот Сяолун окреп, Чжао Чэнь неизменно проявлял заботу о семье Чу. Внучка старого маршала теперь и вовсе занимала пост имперского маршала, окруженная великой славой.
Это было наглядным свидетельством того, как высоко Император ценит семью Чу.
И то, что в подобной обстановке, едва поздоровавшись с королевой Цинь Сяолэй, Император сразу обратился к старому маршалу, назвав себя «пареньком», было ясным знаком.
Он открыто демонстрировал всем: статус семьи Чу исключителен.
Император лично оказывал им поддержку.
Чу Чанхэ, будучи старым лисом, мгновенно уловил этот посыл.
Он с теплотой посмотрел на юношу перед собой и медленно подошел, но не стал кичиться особым положением, а четко отдал воинское приветствие:
— Чу Чанхэ приветствует Императора Совиного Дракона. Ваше Величество, не стоит быть столь вежливым со мной. Я уже на покое. В дела семьи Чу почти не вмешиваюсь – я теперь просто старик. Если бы королева Цинь не настояла на моем присутствии, я бы сейчас преспокойно рыбачил у себя в резиденции.
— Вы шутите, маршал. Вы бодры и полны сил. Глядя на вашу выправку, можно сказать, что вы хоть сейчас готовы возглавить звездный флот и провести еще триста раундов сражений на поле боя, — Чжао Чэнь непринужденно беседовал с ним, как со старым знакомым.
Окружающие бросали на маршала взгляды, полные жгучей зависти.
Они и мечтать не могли о том, чтобы вот так просто болтать с Императором. Если бы Чжао Чэнь соизволил сказать им хотя бы слово, судьба их семейных кланов изменилась бы кардинально!
В этом и заключалась исключительность нынешнего статуса Императора.
Одной лишь фразы поддержки было достаточно, чтобы возвысить любую семью до небес.
Чжао Чэнь прошел сквозь толпу встречающих. Рядом с ним шли лишь королева Цинь Сяолэй и маршал Чу Чанхэ.
В конце концов он сел в предоставленный транспорт на воздушной подушке.
Маршрут в Королевстве Звездного Сияния был рассчитан всего на полдня. Программа включала торжественный ужин и отчет высокопоставленных лиц о планах развития за прошедший год.
Как только они оказались в машине, салон окутала световая завеса, скрывающая пассажиров от взглядов извне.
Лишь тогда выражение лица Чжао Чэня стало заметно мягче.
— Ну и паршивец же ты, обязательно было меня вызывать? — Старина Чу Чанхэ, сидевший рядом, невольно рассмеялся, чувствуя одновременно и неловкость, и радость. — Я понимаю твой замысел, но не нужно так нарочито опекать нашу семью. Мы еще не пришли в упадок. Если эти сопляки без твоей опеки не смогут удержать процветание рода, то в существовании такой семьи Чу вообще нет смысла. Твоя чрезмерная забота только разбалует их. Вот вернусь и обязательно отчитаю их как следует.
Старику было приятно, что Чжао Чэнь всё еще помнит о нем и ценит старую дружбу.
— С вами во главе, я уверен, семья Чу будет идти верным путем, — улыбнулся Чжао Чэнь.
«Сопляки», о которых говорил маршал, на самом деле были мужчинами средних лет, лет сорока-пятидесяти. Сейчас они были официальными владельцами всех направлений деятельности семьи Чу, пока маршал находился на полузаслуженном отдыхе.
Чу Сюань сейчас тоже не могла оставить государственные дела ради управления семьей.
Так и поддерживался текущий порядок.
Семья Чу входила в пятерку крупнейших кланов Империи Сяолун, и Чжао Чэнь, разумеется, не оставлял их без внимания.
Более того, среди его подчиненных были люди, специально отвечающие за надзор за подобными влиятельными силами внутри Империи. Все их разведданные и действия фиксировались в архивах.
Для Императора у этих семей не осталось тайн.
И то, что он сегодня так явно выделил семью Чу в Королевстве Звездного Сияния, было частью его стратегии по расстановке сил внутри Империи.
Благодаря прошлому опыту, пока семья Чу не переступала черту, для нее всегда было забронировано место подле трона.
Будь то в благодарность за помощь маршала в былые времена или из уважения к заслугам маршала Шарлотты, статус рода Чу был незыблем.
Если же нынешние лидеры семьи станут непослушными или совершат ошибку, у Чжао Чэня найдутся тысячи способов вернуть их на положенный путь.
Поэтому он действовал без тени сомнения.
Чжао Чэнь повернулся к сидящей напротив королеве Цинь Сяолэй:
— Моя сестра и Вэй Шиши сейчас на задании, поэтому не смогли поехать со мной. Но обе просили передать тебе привет. Особенно сестра – она приглашала тебя почаще заглядывать к ней в систему Сяолун. Расстояние между нами теперь небольшое, везде звездные врата, так что дорога много времени не займет. Навещай их, как будет минутка. Они по тебе скучают и относятся к тебе как к младшей сестренке.
Цинь Сяолэй не ожидала, что первые слова Императора в приватной обстановке будут именно об этом.
Она невольно вспомнила те времена, когда была лишь принцессой, а Чжао Жуюэ и Вэй Шиши всегда были рядом. Они и правда оберегали ее, словно старшие сестры.
Став королевой, она в полной мере осознала, сколько бурь и невзгод они приняли на себя, закрывая ее собой.
Поначалу ей было очень тяжело под грузом ответственности. Она тосковала по ним и не раз хотела всё бросить.
Но в итоге выстояла.
Теперь перед ними была не та юная и робкая принцесса, а уверенная в себе королева Звездного Сияния.
— Благодарю, Ваше Величество. Я тоже очень по ним скучаю. Передайте, пожалуйста, сестре Жуюэ и Шиши, что мои чувства взаимны. При первой же возможности я обязательно вырвусь к ним. И если у них найдется время, я всегда буду рада видеть их здесь, в столице. Мои двери для них открыты.
Оставшуюся часть пути они беседовали как старые добрые друзья.
Вскоре кортеж прибыл к месту проведения банкета.
Выходя из машины, они снова надели свои официальные маски.
Дальнейшее было делом техники. На ужине присутствовали сплошь придворные аристократы Королевства Звездного Сияния. Каждый из них спал и видел, как бы протиснуться поближе к Императору и поднять за его здоровье бокал.
Однако тех, кому выпала честь сидеть за одним столом с Чжао Чэнем или хотя бы подойти и сказать пару слов, были считанные единицы.
Список счастливчиков не просто составляла Цинь Сяолэй – его тщательно проверял Секретариат Императора, прежде чем допустить кого-либо к господину.
Этот прием, эта расстановка столов фактически определяли, какие семьи будут процветать в Королевстве и всей Империи в ближайшие сто лет.
Пока они сами не совершат роковой ошибки, богатство и успех им гарантированы.
Те, кому повезло обменяться тостами с Императором, так и сияли от восторга. Они даже вина почти не пили, но уже выглядели совершенно хмельными от свалившейся на них удачи.
Остальные же лишь с завистью провожали их взглядами.
Многие уже помечали имена этих счастливчиков в своих блокнотах.
Можно не сомневаться: как только банкет закончится, в резиденции этих людей потекут подарки и предложения о самом выгодном сотрудничестве.
Простой обед решил судьбу процветания или упадка аристократии Звездного Сияния.
Звучит невероятно, но таков был масштаб влияния, которым обладал Император Совиный Дракон.
В последующие дни Чжао Чэнь посетил и другие базы по тому же сценарию. Это был своего рода ритуал утверждения высшего авторитета Императора.
И когда флот Имперской Гвардии вернулся в систему Сяолун, на календаре уже значилось начало 3040 года.
Шел десятый год с тех пор, как Чжао Чэнь попал в этот мир.
Мостик межзвездного командного корабля «Император Драконов».
Чжао Чэнь проснулся в своей огромной каюте. Умывшись, он взял стакан молока и замер перед широким иллюминатором, любуясь процветанием звездной системы Сяолун.
Всё, что открывалось его взору, казалось сном.
Эти десять лет, эти воспоминания… словно дивное видение.
В самом начале он был уверен, что просто переместился в этот мир, и все последующие события были лишь его личной историей. Он верил, что он – чужак.
Но позже вскрылась поразительная правда. Его память оказалась искусно сконструированной подделкой, а даже его «система», его золотой костыль «попаданца», была заранее подготовлена кем-то другим.
Он был лишь пешкой в чьем-то плане, а та часть его сознания – лишь заранее записанной программой эмоций.
Честно говоря, узнав об этом, Чжао Чэнь испытал не только печаль, но и странное облегчение.
Впервые он почувствовал, что по-настоящему принадлежит этому миру. Он действительно был его частью.
А теперь здесь у него была любовь, семья, дети…