Глава 15: «Выкатывай нашу гигантскую пушку калибра 1200-мм! Врежем ему как следует!»
Зона арбитража.
Зрители затаили дыхание, глядя на два сближающихся корабля. Все понимали: сейчас начнется самое интересное.
— Смотрите! Это главное лазерное орудие «Белоголового Орлана» Т2! Сейчас пахнет!
— Пусть Чжао Чэнь молится. Его груда металлолома вряд ли переживет хотя бы одно попадание.
— Да вы посмотрите на этот его недо-корабль! Что там из оружия? Кучка систем ближней обороны и пять лазерных пушек Т2? С таким набором против «Орлана» даже выходить смешно!
Толпа предвкушала скорую развязку.
Сидевшая в углу Чжао Ваньэр в беспокойстве сжала кулаки, ее глаза были полны страха.
— Мощность лазера «Белоголового Орлана» не запредельна. На такой дистанции прямое попадание, скорее всего, нанесет тяжелый урон, но не уничтожит корабль мгновенно.
— …Если твой брат вовремя признает поражение, он не пострадает, — сказала сидевшая рядом старшекурсница Су Лань.
Она уже не верила в победу Чжао Чэня, надеясь лишь на его благоразумие. Жизнь этого парня ее не особо волновала, она лишь не хотела видеть слезы своей подруги.
«Ох, братец, только не лезь на рожон! Пока горы зелены, нечего беспокоиться о дровах!», – взмолилась про себя Чжао Ваньэр.
На экранах трансляции все увидели, как носовая часть «Белоголового Орлана» озарилась всполохами энергии – верный знак того, что лазерная пушка готова к выстрелу.
Мгновение спустя луч света прорезал пространство, устремляясь к цели.
Но тут произошло нечто невероятное.
В углу экрана, где отображались данные поединка, была видна шкала скорости. «Нулевая Буря», шедшая до этого на сорока узлах, внезапно заложила крутой вираж вправо и начала стремительно разгоняться.
Меньше чем за три секунды скорость подскочила с сорока до восьмидесяти узлов.
Корабль описал изящную дугу вокруг «Белоголового Орлана», и лазерный луч прошил пустоту, не задев обшивку «Нулевой Бури» ни единым фотоном.
Трибуны взорвались криками.
— Что это было?! Мне не померещилось? Как эта посудина могла так ускориться!
— Случайность! Это точно случайность! Или наши измерительные приборы сбоят. Откуда у этой развалюхи восемьдесят узлов? Быть не может!
— Даже у «Орлана» максимум шестьдесят пять!
— Но… как же она тогда ушла от выстрела?
На этот вопрос у толпы ответа не нашлось. Те, кто мгновение назад насмехался над Чжао Чэнем, погрузились в молчание.
— Что сейчас произошло? — Сюэ Сяосяо вытаращила свои большие глаза на подруг.
— Восемьдесят узлов… Невероятно… — Чжао Ваньэр с трудом сглотнула.
Су Лань же теперь смотрела на экран с предельным вниманием.
А «Нулевая Буря», завершив дугу, вновь развернулась носом к противнику и продолжила набирать скорость.
85 узлов… 90… 95…
Все взгляды были прикованы к строчке данных. Наконец цифра зафиксировалась.
— Сто узлов звездной скорости!
Невероятно! Немыслимо!
Даже наставники из судейской коллегии не скрывали своего изумления.
Корабли Т2 могли развивать такую скорость, но это были либо редчайшие элитные модели, либо уникальные экспериментальные образцы. Но чтобы это невзрачное корыто летело на сотне узлов…
Как это вообще возможно?
Впрочем, Чжао Чэню на борту «Нулевой Бури» было не до чужого любопытства.
Его дыхание участилось. Он сам не сводил глаз с радара, видя, как траектория вражеского луча прошла совсем рядом с кормой его корабля.
На мониторах все выглядело безопасно, но расчеты системы были неумолимы: опоздай они хоть на секунду – и попадание было бы неизбежно. Корабль бы не разнесло, но броня корпуса серьезно бы пострадала.
— Долг платежом красен. Пришло время ответить.
— …Выкатывай нашу гигантскую пушку калибра 1200-мм! Врежем ему как следует! — В азарте выкрикнул Чжао Чэнь. Он вскочил, уперся ногой в капитанское кресло и указал рукой вперед.
Шарлотта отдала приказ:
— Курс на врага, полный вперед. Активировать тяжелую 1200-мм гаубицу «Дьявольский Крокодил» Т2.
— Принято! Идем на полной скорости!
— Запуск гаубицы «Дьявольский Крокодил» начат. Готовность через десять секунд… 10…
В носовой части «Нулевой Бури» внезапно распахнулись броневые створки, обнажая зловещее жерло орудийного ствола.
Зрители на трибунах повскакивали со своих мест. Даже наставники не удержались.
— Это же… — один из них от изумления даже запнулся. — …Это же 1200-мм пушка со среднего линкора класса «Дьявольский Крокодил» Т2? Откуда она на этом корабле?!
— Живо поднимите мне дело этого курсанта! — Скомандовал судья своим помощникам.
Вскоре данные были извлечены. Пробежав глазами записи, судья все понял:
— «Серый Волк»… «Дьявольский Крокодил»… «Гиена»… Теперь все сходится!
— …Этот парень умудрился собрать один корабль из этих трех моделей! И он действительно втиснул носовое орудие «Дьявольского Крокодила» в свой корпус!
Голоса судей долетели до ушей наиболее внимательных зрителей.
— Боги мои! Это же главное орудие с линкора «Дьявольский Крокодил» Т2!
— А это еще что за зверь?
— Да ты хоть иногда учебники открывай! Это межзвездный линкор класса Т2, проект столетней давности. Тогда все гнались за огневой мощью.
— …На него поставили самое крупное орудие того времени – ту самую 1200-мм носовую пушку, причем это именно гаубица!
— …Ходили легенды, что ни один корабль Т2 не способен выдержать ее прямое попадание.
— 1200 миллиметров… Это же калибр для уровня Т3. Почему же о нем сейчас ничего не слышно?
— Потому что проект был провальным. Гнались за пушкой, но забыли, что остальные системы Т2 просто не вытягивают такую нагрузку. Вечные сбои, поломки…
— …Да и стоимость производства была заоблачной, на несколько порядков выше обычных линкоров. В итоге через тридцать лет после выпуска их сняли с производства.
Су Лань тоже не смогла сдержать эмоций. Она повернулась к подруге:
— Ваньэр, ты же не говорила, что твой брат установил на корабль ТАКУЮ махину?
— Я… я и сама не знала… — Чжао Ваньэр была в полном замешательстве. Что же все-таки задумал ее брат?
— Пушка! Огромная пушка! Обожаю такие пушки! — А вот Сюэ Сяосяо буквально прыгала от восторга, ее глаза горели фанатичным огнем.
Су Лань и Чжао Ваньэр лишь вздохнули: у Сюэ Сяосяо случился очередной приступ. Она страдала тяжелой формой одержимости гигантскими калибрами и линкорами.