Глава 1498: «Звездное Княжество Лохэ»
Слова, сказанные Вождем клана Се, отозвались в сердцах трех других глав семей горькой неохотой.
Их семьи когда-то давно пошли на измену, предав Империю Лохэ, и с тех пор по крупицам возводили свои владения, добиваясь нынешнего высокого положения.
Как они могли вот так просто все бросить?
— Старина Се, — Вождь клана Ху в упор посмотрел на собеседника. — Я поверю тебе еще раз. Но если и в этот раз случится какая-нибудь неожиданность… Клянусь, даже если семья Мэн будет уничтожена, мы затащим ваш род Се за собой в ад!
— Эх, разве у нас есть выбор? — Вождь клана Ху тяжело вздохнул. — Это дорога в один конец. Наша участь была предопределена в тот самый миг, когда наши предки предали Империю Лохэ.
В его голосе слышалась усталость; трудно было понять, раскаивается ли он в содеянном много лет назад или просто смирился с неизбежным.
— Тогда хватит пустой болтовни, — подал голос Вождь клана Тай. — Нужно поторапливаться. Мы останемся здесь и возглавим флоты Легионов четырех великих семей, чтобы связать врага боем. Судя по нашей численности, у нас три миллиона космических боевых кораблей. Победить мы, может, и не сможем, но продержаться тридцать-пятьдесят боевых часов – вполне реально. Старина Се, не теряй времени, связывайся со своими людьми в межзвездной цивилизации Бернс.
— Хорошо, — коротко ответил тот.
На этом решение четырех вождей было окончательно закреплено.
Вождь клана Се немедленно отправился в путь, готовясь к далекому путешествию во вселенную межзвездной цивилизации Бернс.
Остальные трое остались, чтобы принять на себя удар в этой кровавой битве.
Вождь клана Се взял с собой тридцать космических боевых кораблей, намереваясь использовать специальное оборудование в тылу поля боя для межвселенского путешествия.
Стоя у иллюминатора на мостике своего флагмана, он смотрел на далекое звездное небо, которое казалось объятым пламенем.
В его глазах застыл нескрываемый ужас.
Что же он там увидел?
Он видел, как флот легиона, пришедший из межзвездной цивилизации T6, первым начал атаку, задействовав армаду межзвездных тяжелых артиллерийских крейсеров и звездных ракетных крейсеров.
Там, где раньше была лишь черная пустота, теперь все полыхало от залпов межзвездных тяжелых пушек и пусков звездных ракет.
Словно огненный звездный дождь, они обрушились на оборонительные позиции объединенных сил четырех семей.
Зрелище было потрясающим в своем величии и одновременно пугающим.
В этот миг Вождь клана Се окончательно осознал истинную военную мощь межзвездной цивилизации T6.
Тяжело сглотнув, он принял для себя тайное решение.
Он тут же отправил приказ своей семье: если в течение определенного времени ему не удастся убедить цивилизацию Бернс направить подкрепление, семья Се должна немедленно собрать все ресурсы, какие только сможет, и полностью покинуть звездный регион Лохэ.
Сам он возвращаться сюда тоже не планировал.
Он прекрасно понимал: без прямого вмешательства другой цивилизации T6 результат этой кампании уже предрешен.
Малый флот семьи Се ушел, унося с собой погруженного в мрачные думы вождя.
А оставшиеся объединенные силы четырех семей погрузились в сущий ад.
Против них выступили сто тысяч звездолетов серии Сяолун.
Хотя в их составе не было такого огромного количества ракетных кораблей, как в Элитной флотской группе «Адский Ангел», мощь их была колоссальной.
Среди этих ста тысяч кораблей находились пятьдесят тяжелых межзвездных стратегических ракетных крейсеров T5 класса «Багровый Жнец» и пятьсот тяжелых межзвездных ракетоносцев класса «Адский Ангел».
И, в довершение всего – один тяжелый межзвездный стратегический ракетный корабль Т6 класса «Святой Кровавый Адский Ангел»!
Артиллерийскую поддержку обеспечивали сто тяжелых межзвездных линкоров T5 класса «Копье Греха» и три тысячи тяжелых межзвездных артиллерийских кораблей Т4 «Горгона»!
Под столь чудовищным натиском дальней огневой мощи система обороны на передовых позициях четырех семей была стерта в порошок в ходе первой же волны атаки.
Космические боевые корабли гибли тысячами.
Это позволило флоту Легиона «Кречет» развить стремительное наступление на основном фронте.
Под предводительством почти пятидесяти тяжелых межзвездных эсминцев Т6 класса «Повелитель Грома» остальные звездолеты Т5 и Т4 хлынули вперед единым валом.
Их поддерживали бесчисленные рои звездных дронов и звездные истребители, господствовавшие в пространстве.
С самого начала флоты семейных легионов оказались не в силах сопротивляться.
Несмотря на численное превосходство, они не могли выстроить эффективную оборону – атака врага была слишком яростной, а координация между четырьмя разными флотами оставляла желать лучшего.
Стоило им попытаться закрепиться на какой-либо оборонительной позиции, как там немедленно появлялся флот Имперской Гвардии под командованием Сюн Сянсян, демонстрируя поистине запредельную боеспособность.
Перед лицом множества звездолётов Т6 не существовало позиций или огневых сетей, которые они не могли бы прорвать.
Продвижение на основном фронте шло гладко; нападавшие словно косилкой срезали ряды вражеских кораблей.
Триста тысяч кораблей Королевства Лохэ тоже вступили в бой, но в основном они действовали на флангах, осуществляя окружение.
Однако из-за стремительного темпа наступления флота Легиона «Кречет» сложилась курьезная ситуация.
Скорость продвижения флота Легиона королевства Лохэ, совершавшего обходной маневр, оказалась ниже, чем скорость лобовой атаки союзников.
Генерал Лэн Цянь, наблюдая за этим, чувствовала лишь глухое бессилие. Можно ли было винить в этом их собственный флот?
Как командир, она знала: ее подчиненные выкладывались на все сто процентов.
Просто союзник был слишком силен.
Битва за звездный регион Лохэ началась внезапно, протекала стремительно и закончилась ошеломляюще быстро.
С момента первого выстрела до полного разгрома четырех семей прошло менее пятнадцати часов.
За это короткое время флоты четырех великих семей потеряли более миллиона космических боевых кораблей!
Учитывая, что всего они собрали здесь около трех миллионов, уничтожение трети сил за считанные часы означало крах. Оставшиеся корабли были лишь вопросом времени и зачистки.
Для сравнения: потери врага за это же время составили менее пятидесяти тысяч единиц.
Причем более девяноста процентов уничтоженных кораблей противника принадлежали флоту Легиона королевства Лохэ.
На том участке, где за окружение отвечала генерал Лэн Цянь, поначалу все шло неплохо. Но когда повстанцы осознали, с какой ужасающей мощью столкнулись в лице этой неизвестной цивилизации T6, в их рядах начался разброд.
Разногласия возникли даже внутри отдельных семейных легионов.
Многие понимали: продолжать бой – значит приносить бессмысленные жертвы. Соотношение потерь пятьдесят к одному было чем-то неслыханным в истории их войн.
Это было не сражение, а планомерное измельчение.
Сначала начались споры с командованием. Но когда подчиненные столкнулись с жесткой позицией руководства, а перед их глазами разворачивались картины гибели товарищей, чья-то воля не выдержала.
Человеческий фактор взял свое. Сначала поле боя начал покидать один малый флот, затем в бегство обратился целый корпусной флот, и в итоге сотни тысяч кораблей в панике устремились на прорыв.
На части флота Лэн Цянь, удерживавшие кольцо окружения, легло колоссальное давление.
Это привело к росту боевых потерь, которые в итоге намного превзошли потери флота «Кречет», сражавшегося на острие атаки.
Лэн Цянь чувствовала, как к лицу приливает жар от стыда.
Объективно говоря, количество прорывавшихся кораблей противника – сначала десятки, а потом и сотни тысяч – превышало численность ее собственных сил. Перехватить их всех было практически невозможно.
Но как командующему ей было невыносимо осознавать этот факт. Ей казалось, что она не вправе смотреть в глаза Императору Совиному Дракону.
Его легионы взяли на себя самое трудное задание на основном фронте, а они не смогли даже толком обеспечить окружение.
Лэн Цянь не скупилась на выговоры своим подчиненным, называя их действия позором.
Тем временем Чжао Чэнь отдал приказ о преследовании. Нужно было уничтожить как можно больше врагов и сделать это максимально демонстративно. Для него это была «битва за основание государства», которую он планировал для Королевства Лохэ.
Только блестящая победа могла стать надежным фундаментом для будущего подъема этой державы.
Звездный регион Лохэ. Полгода спустя.
Всего за пятнадцать дней облик региона изменился до неузнаваемости.
Никто не ожидал, что ситуация пятивластия разрешится так быстро. И уж тем более никто не ставил на Королевство Лохэ.
Королевство вернуло захваченные территории, мгновенно восстановив границы в пределах прежней карты звездной вселенной Империи Лохэ.
Темпы возрождения поражали воображение.
На следующий день после восстановления границ королева Лэн Юнь объявила о проведении торжественной церемонии воссоединения региона и реорганизации управления.
Для сторонников старого порядка это был день великого торжества.
Над столичной планетой Королевства Лохэ собралось несметное количество космических боевых кораблей. Прибыли делегации со всех концов региона и даже представители звездных держав извне.
На вершине горы, где располагался королевский дворец, на огромной площади было подготовлено все необходимое.
Собрались десятки тысяч гостей.
Под грохот приветственных залпов королева Лэн Юнь вышла из дворца. Она стояла на возвышении, и каждый на площади мог видеть свою величественную правительницу.
Рядом с ней находились двое – маршалы королевства.
Раньше их должно было быть трое, но, как всем было известно, один из них предал корону еще до начала этих событий.
Теперь их осталось двое: старый маршал и прославленная в последних боях маршал Лэн Цянь.
Взоры всех присутствующих были прикованы к ним.
Когда стихли залпы орудий, зазвучала торжественная музыка оркестра.
В этот момент на всех ключевых планетах региона возникла голографическая проекция происходящего на площади столичной планеты.
Триллионы подданных замерли у экранов, глядя на свою королеву.
Лэн Юнь обвела взглядом толпу и заговорила. Ее голос, усиленный оборудованием, разнесся над площадью и ушел в эфир, достигая самых дальних уголков звездной системы:
— Я, королева Лохэ Лэн Юнь, объявляю: после столетий упадка наше государство сегодня наконец вернулось на пик своего могущества. Мы можем с гордостью сказать предкам: мы отвоевали то, что принадлежит нам по праву!
— Звездный регион Лохэ снова наш! — Продолжала она. — Те, кто предал нас, уже заплатили высокую цену.
Пока она говорила, на экранах сменяли друг друга кадры видеохроники.
Там были запечатлены сцены очистки региона от остатков сил четырех семей за последние полмесяца. Разумеется, на кадрах были видны только собственные флоты королевства – участие флота Легиона «Кречет» держалось в строгом секрете.
Зрители видели штурм столичной планеты семьи Мэн, аресты членов правящих династий четырех семей, конфискацию их активов и промышленных объектов.
Показали даже сцену самоубийства Вождя клана Ху и публичную казнь Вождя клана Тай, приговоренного военным трибуналом к смерти за измену.
При виде этих кадров старая знать на площади заходилась в восторженных криках, выкрикивая имя королевы.
Подождав, пока шум утихнет, Лэн Юнь продолжила:
— С этого дня начинается новая глава нашей истории. По решению совета королевства, отныне наше государство будет именоваться Княжеством Лохэ, а я вступаю в титул королевы Княжества Лохэ.
Далее последовали программные заявления о внутреннем устройстве нового государства.
Идея преобразования королевства в княжество вызвала немало споров внутри элит. Большинство было против, считая, что «княжество» по статусу стоит ниже империи. Многие мечтали о возрождении именно Империи Лохэ.
Но те, кто знал истинное положение дел, понимали: об империи не может быть и речи.
Ведь за их спинами стояла Звездная Империя Совиного Дракона.
Хотя официально это не афишировалось, и по соглашению с Императором они считались равноправными союзниками, всем было ясно: Княжество Лохэ – это агент влияния Совиного Дракона. А агенту не пристало носить тот же титул, что и у главы секты – сюзерена.
И хотя Чжао Чэнь ничего не требовал, они здраво оценивали свой статус.
Почему же не оставили старое название «королевство»? В беседах Лэн Юнь и Лэн Цянь сошлись на том, что со старым именем, связанным с эпохой унижения, пора покончить.
К тому же у них был секретный план, основанный на долгосрочном планировании Императора Совиного Дракона.
Согласно его видению, их территория не ограничится одним звездным регионом Лохэ. В будущем они могли взять под контроль значительную часть вселенной межзвездной цивилизации Рака.
И тогда Княжество Лохэ станет «Великим Княжеством Лохэ».
Совет королевства, давно ставший послушным талисманом, единогласно проголосовал «за».
— В ходе кампании по освобождению региона двое проявили себя исключительным образом, — провозгласила королева. — И я объявляю о награждении.
— Первым – старый маршал Чжоу Сюн. Всю свою жизнь он посвятил делу восстановления нашей родины. Под его началом Флот Первого Легиона годами сдерживал повстанцев на границе, не раз вырывая победу в безнадежных ситуациях. Он – великий герой нашего народа. Я объявляю о присвоении Чжоу Сюну звания почетного маршала княжества и даровании ему титула наследного принца.
Чжоу Сюн, стоявший рядом, низко поклонился:
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
— Кроме того, генерал Лэн Цянь сыграла решающую роль в этой кампании, возглавив карательную экспедицию по отвоеванию земель предателей. Я объявляю о присвоении генералу Лэн Цянь звания почетного маршала и назначении ее верховным командующим всеми силами княжества. Отныне она вправе отдавать приказы всем войскам без моего личного распоряжения.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — Лэн Цянь также выступила вперед с поклоном.
На первый взгляд, награды были равнозначны. Но проницательный человек видел: награда Чжоу Сюна была скорее почетной. Звание почетного маршала давало престиж, но не реальную власть.
Единственным весомым приобретением был наследный титул – первый подобный случай для человека не из королевской семьи. Это была гарантия того, что Семья Чжоу станет влиятельнейшей силой после монархов и будет наслаждаться процветанием, пока хранит верность.
Награда же Лэн Цянь была сосредоточием реальной власти. Она стала вторым человеком в государстве, обладающим правом распоряжаться всей военной мощью.
Остальные награждения были упомянуты вскользь или переданы на усмотрение профильных ведомств.
…
В это время в открытом космосе над столичной планетой застыл межзвездный командный корабль «Император Драконов».
Чжао Чэнь сидел в капитанском кресле и, прихлебывая чай, наблюдал за трансляцией с планеты.
— Лэн Цянь и Лэн Юнь действительно талантливы, — заметил он, обращаясь к Лилит, которая тоже лакомилась деликатесами. — Они завершили объединение региона на неделю раньше, чем обещали.
— За последнее время их эффективность заметно возросла, — ответила Лилит. — Одна занимается политикой, другая – войной. Пока Лэн Цянь при нашей поддержке громила базы четырех семей, разделяя свои силы на четыре направления, Лэн Юнь не сидела сложа руки. Она объявила, что дворяне, примкнувшие к Княжеству Лохэ сейчас, получат прощение за прошлые грехи, а те, кто поможет в установлении Нового Порядка, сохранят влияние.
— Это привело к массовому дезертирству из лагеря повстанцев, — продолжала Лилит. — Бывшие союзники четырех семей сыграли ключевую роль в наведении мира на местах. Благодаря этому в регионе нет хаоса, хотя война только что закончилась. По нашим прогнозам, Лохэ вернется к довоенному уровню жизни максимум через месяц. Разумеется, без учета зон особого развития, которые строим мы.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул:
— Похоже, мы выбрали отличных агентов. Как продвигается строительство в зонах особого развития?
Лилит вывела на экраны изображения строящихся промышленных объектов.
Звездные врата, космопорты, фабрики – работа кипела повсюду.
Затем она открыла список подписанных соглашений между Звездной Империей Совиного Дракона и Княжеством Лохэ.
— Мы подписали пакет документов, названный «Программой помощи Сяолун в строительстве Лохэ», — пояснила Лилит. — Помимо передачи технологий, мы предоставляем им средства. Разумеется, под проценты, которые в будущем будут выплачены в эквивалентной форме. Мы строим то, о чем договаривались, и поставляем им экспортные варианты звездолетов серии Сяолун.
— Через два месяца завершится первая очередь строительства, и у них будет собственная военная промышленность. Они смогут сами собирать звездолеты Т5 и ниже. Конечно, за каждый построенный корабль они будут платить нам плату за лицензирование технологий.
— При этом основной модуль для звездолетов Т5 им придется закупать у нас. Его производство занимает менее одного процента от общего времени постройки корабля, но по важности он составляет более половины всей конструкции. Таким образом, даже если Княжество Лохэ станет могущественным, оно никогда не выйдет из-под нашего контроля.
Чжао Чэнь тонко улыбнулся. Все шло именно так, как он и задумывал.