Глава 1496: «Он – преступник!»
Когда прибывает главный секретарь, сидеть и просто ждать было бы верхом неприличия.
Они немедленно отправились к месту стоянки космических шаттлов.
Каждый из них застыл в покорном ожидании, подобно каменным изваяниям, вытянув шеи в надежде первыми узреть высокого гостя.
Наконец, под их пристальными взглядами, сквозь панорамные окна ангара в далекой звездной вселенной показался звездный флот, медленно идущий на сближение.
Космические боевые корабли этого флота явно не принадлежали звездному региону Лохэ.
Стоило взглянуть на гербы, украшавшие борта, как происхождение визитеров стало очевидным.
Это был карательный флот Бернс, прибывший из самой межзвездной цивилизации Бернс!
При виде карательного флота Бернс присутствующие, еще даже не вступив в контакт, невольно сглотнули. В воздухе повисло тяжелое напряжение.
Господин Вейцзы, напротив, стоял с крайне гордым видом. Указав на приближающиеся корабли, он провозгласил:
— Видите? Это космические боевые корабли нашей межзвездной цивилизации Бернс. Взгляните на эти прекрасные, величественные суда! Видите флагман? Это же звездный линкор Т6 уровня! Корабль, которым такие низшие цивилизации, как ваши, не смогут обладать и за всю жизнь. Но теперь, благодаря вашему мудрому выбору, у вас появился шанс прикоснуться к высшей цивилизации. Вы получите право греться в лучах славы, принадлежащей Бернс!
Вожди кланов, стоявшие рядом, слушали этот поток самовосхваления, стараясь придать своим лицам выражения крайнего восхищения и зависти.
Нелегко пришлось этим старикам. На их лицах сейчас сияло столько улыбок, сколько они, должно быть, не выдавливали из себя за весь прошлый год.
Тяжело им давалось подобное раболепие.
Потомки этих семей и представить бы не могли, что их вожди, всегда столь величественные в их глазах, сейчас ведут себя словно девицы из борделя, зазывающие клиентов.
Вскоре карательный флот Бернс завис в непосредственной близости от их корабля.
Они наблюдали, как из недр флота вылетел космический шаттл. Он плавно приблизился и под руководством штурмана совершил посадку в ангаре.
С резким шипением люк шаттла распахнулся, обдав встречающих волной жара.
Члены экипажа, работавшие здесь, давно привыкли к такой обстановке, но для вождей, привыкших к неге и роскоши своих поместий, это стало настоящим испытанием. Они щурились, сдерживая жжение на коже от горячего воздуха.
Тем не менее, никто не смел и шелохнуться, продолжая преданно ждать гостя.
Через мгновение люк шаттла, украшенный гербом межзвездной цивилизации Бернс, полностью открылся.
Внутри виднелся отряд вооруженных солдат и фигура, стоящая в центре.
Солдаты вышли первыми, держа оружие наготове с таким видом, будто пришли выбивать долги.
Обычно, когда наносят визит на чужой корабль, охрана ведет себя скромнее. Столь вызывающее поведение и оружие в руках явно не сулили ничего доброго. Это была открытая демонстрация превосходства вышестоящих над низшими.
Вожди кланов, конечно, это поняли, но никто не посмел сменить раболепную улыбку на недовольное лицо.
Они прекрасно знали свое место – всего лишь представители межзвездных сил цивилизации Т5 в регионе Лохэ.
Перед ними же был представитель цивилизации Т6. Если бы он захотел уничтожить их, ему достаточно было бы просто шевельнуть пальцем.
Один лишь звездный линкор Т6 уровня, висящий снаружи, был для них недосягаемым идеалом мощи. Такой корабль мог бы легко ликвидировать целый их малый флот и преспокойно уйти.
В этом и заключалась пропасть между их силами.
Наконец, из шаттла спустился человек. Это был главный секретарь межзвездной цивилизации Бернс.
— Приветствую, господин секретарь, — господин Вейцзы, завидев его, тут же подскочил, чтобы выразить свое почтение.
Другие могли не знать, насколько важна эта фигура для цивилизации Бернс, но он-то был осведомлен.
Пусть здесь, перед вождями, он щеголял своей значительностью, перед Секретарем он был не более чем мелкой сошкой. Одно слово этого человека – и Вейцзы мог не увидеть завтрашнего рассвета.
Поэтому он согнулся в глубоком поклоне.
Остальные вожди, видя это, поспешили последовать его примеру.
Кем бы ни был этот секретарь, если уж сам Вейцзы, которого они так боялись, столь почтителен с этим посланником Бернс, то им и подавно не стоит его гневить.
— Приветствую вас, Ваше Превосходительство главный секретарь Бернс, — расплылся в подобострастной улыбке Вейцзы.
Однако лицо Секретаря было темнее тучи. Глядя на Вейцзы, он едва сдерживал ярость.
Все из-за этого ничтожества, решившего поиграть со смертью.
Если бы не посторонние, он бы с великим удовольствием растерзал этого мерзавца прямо здесь!
— Вейцзы! — Голос Секретаря звучал глухо и зловеще. — Я прибыл по приказу, чтобы арестовать тебя и доставить обратно в Бернс!
Едва прозвучали эти слова, как солдаты, стоявшие сзади, мгновенно все поняли. Они набросились на Вейцзы и без лишних церемоний прижали его к полу.
Затем на него надели кандалы, намертво сковав руки и ноги.
Эта сцена повергла всех присутствующих в шок.
Что-то в этой картине было в корне неправильным.
Почему господин Вейцзы был схвачен Секретарем собственной цивилизации?
Разве они не должны были вежливо обменяться приветствиями, соблюсти этикет, а затем отправиться на банкет?
Они даже приготовили для Секретаря красивых женщин, если бы тот пожелал. Но все пошло совсем не так, как они предполагали!
— А? Что происходит? — Вейцзы сам был ошарашен. Он и в страшном сне не мог представить, что Секретарь устроит ему такое. — За что меня хватают? Какое я совершил преступление?
— Какое преступление? — Секретарь смерил его ледяным взглядом. — Хм. Самовольное использование войск и применение вооруженной силы без разрешения Вашего Превосходительства Губернатора. Готовься предстать перед военным трибуналом!
Если бы не бюрократические процедуры, Секретарь счел бы даже военный трибунал пустой тратой времени для этого идиота.
— Что? Трибунал? Самовольное использование войск? Господин Секретарь, вы, должно быть, ошиблись! — Вейцзы не разозлился, а начал торопливо объяснять, надеясь, что произошло недоразумение. — Мои действия в звездном регионе Лохэ были согласованы с руководством!
— Чушь собачья. Приказ о твоем аресте отдал лично верховный губернатор Бернс. Ты хочешь сказать, что Его Превосходительство сначала отдал приказ, а потом забыл о нем? Теперь у меня есть все основания подозревать тебя в незаконном изготовлении поддельного распоряжения верховного губернатора и самоуправстве! Живо, закройте ему рот. Увести его и подготовить к отправке!
Секретарь не дал Вейцзы вставить ни слова. Он чуть не упустил этот момент. Хотя судьба этого преступника уже была решена в разговоре Губернатора с остальными, нельзя было позволять ему болтать лишнего.
Когда его доставят обратно, можно будет использовать химикаты, чтобы превратить его в немого… а может, и вовсе в дурачка?
Пока Секретарь обдумывал эти детали, солдаты надели на Вейцзы намордник, лишив его возможности говорить.
Его потащили к шаттлу.
— У-у-у… у-у-у… — в панике пытался что-то объяснить Вейцзы, но из его рта вырывалось лишь невнятное мычание. Он отчаянно сопротивлялся, упираясь ногами в пол, пытаясь зацепиться за что угодно, лишь бы его не затащили внутрь.
Интуиция подсказывала ему: если он ступит на борт этого шаттла, то живым с него уже не сойдет.
Но увы, сейчас он был лишь рыбным мясом на чужой разделочной доске. Солдаты, не церемонясь, просто переломали Вейцзы ноги.
— У-у-у-у! — Вейцзы хотел закричать от невыносимой боли, лоб его покрылся крупными каплями пота. Но он был бессилен. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как его тело затаскивают в шаттл.
Вожди четырех семей стояли ни живы ни мертвы. На их лбах тоже выступила испарина.
Как же так? Почему события приняли такой оборот? Происходящее полностью разрушило их планы.
Вождь клана Се, не выдержав первым, выступил вперед. Глядя на Секретаря с подобострастием, он осторожно заговорил:
— Ваше Превосходительство Губернатор, то есть, господин Секретарь… здесь ведь какое-то недоразумение? Мы же начали сотрудничество с вашей стороной, с межзвездной цивилизацией Бернс. Мы собираемся создать в звездном регионе Лохэ звездную федерацию, чтобы служить вашим интересам! Мы станем вашим самым верным союзником. Господин Вейцзы оставался у нас именно ради этого сотрудничества.
Секретарь одарил его холодным взглядом.
Эти глупцы так и не поняли, какую роковую ошибку совершили, разозлив того, кого не следовало. Теперь они были для всех головной болью, и никто в здравом уме не захотел бы иметь с ними дел.
Межзвездная цивилизация Бернс – в том числе.
— Мы никогда ничего подобного не обещали, — ледяным тоном произнес Секретарь. — Все это было личной инициативой Вейцзы, за что он и арестован по приказу верховного губернатора. Обо всем остальном мы поговорим после суда. Что же касается ваших семей – у нас с вами нет ничего общего, ясно вам? И если до нас дойдут слухи о какой-либо связи между нами, пеняйте на себя. Бернс не будет с вами церемониться.
— Но… но как же так? А что с нынешней ситуацией? — Вождь Се был в полнейшем замешательстве. Он не ожидал такой резкой смены тона.
Секретарь с презрением ответил:
— С какой ситуацией? Ты о корпусных флотах Бернс? Это всё преступник Вейцзы, подделавший подпись верховного губернатора и самовольно направивший сюда военную мощь. Сейчас я забираю их всех назад. Им здесь не место. Можно сказать, их никогда и не было в звездном регионе Лохэ.
Последние слова были искренним желанием самого Секретаря. Из-за этой авантюры межзвездная цивилизация Бернс оставила о себе крайне дурное впечатление у того самого господина.
Сказав это, Секретарь развернулся к шаттлу.
Но Вождь Се не мог позволить всему так закончиться. Если флот Бернс уйдет, все планы их семей потерпят крах!
Ведь за королевством Лохэ теперь стояла некая мощная сила в виде Дашани – невесть откуда взявшийся флот легиона. Сил четырех семей в одиночку против них не хватит.
Цивилизация Бернс была их последней опорой. Если их бросят сейчас, исход предрешен.
— Господин Секретарь, вы не можете нас так бросить! Мы же партнеры! Мы союзники! Я лично посещал вселенную межзвездной цивилизации Бернс. Это точно недоразумение! Дайте мне немного времени, я сам отправлюсь в Бернс!
Вождь Се буквально преградил путь Секретарю, моля о пощаде.
— Старина, послушай доброго совета, — Секретарь посмотрел на него с равнодушием. — Не трать силы впустую. Что бы ты ни делал, сейчас в Бернс не найдется ни одной силы, желающей иметь с вами дело или помогать вам. Тот, кто решится на сотрудничество с вами, будет объявлен предателем Бернс. Ты понимаешь? А теперь прочь с дороги.
Секретарь, не раздумывая, просто отпихнул старика ногой.
Он не хотел оставаться здесь ни секундой дольше. Любая задержка могла быть неверно истолкована тем самым господином.
Уйти, нужно скорее уйти.
При этой мысли шаг Секретаря ускорился. Он быстро взошел на борт.
Вождь Се и остальные могли лишь беспомощно наблюдать, как шаттл, уносящий их последнюю надежду, стремительно удаляется. Он улетал так быстро, будто здесь было некое проклятое место.
Внутри шаттла Секретарь молча сидел в кресле, глядя на скованного и беснующегося Вейцзы.
Вейцзы не лгал. Каждое его слово было правдой.
В ходе своего расследования Секретарь выяснил, что военная операция в звездном регионе Лохэ действительно была одобрена верховным губернатором. Существовал даже утвержденный план по созданию марионеточного режима.
Но все изменилось совсем недавно.
С того момента, как тот человек посетил межзвездную цивилизацию Бернс.
Именно тогда было решено, что все должно перевернуться с ног на голову.
Секретарь знал: когда было принято решение отправить его разгребать этот бардак, верховный губернатор уже приказал ликвидировать все следы операции в Лохэ. Любые документы, бумажные или электронные, были уничтожены.
Исполнителям низшего звена навсегда закрыли рты. Тем, кто имел хоть какие-то связи, их семьи вынесли предупреждения, после чего их сослали в глухие звездные системы. Вернутся ли они когда-нибудь – зависело теперь лишь от ловкости их родни.
Что же касается семей, которые знали об операции и даже успели вложиться в нее, с ними верховный губернатор поговорил лично. Он объяснил им новую расстановку сил и дал понять, как им следует себя вести.
Старейшины тех кланов были старыми лисами и прекрасно понимали правила игры. Хотя марионеточный режим в Лохэ сулил выгоду, они осознавали, что противопоставлять себя Звездной Империи Совиного Дракона – себе дороже.
И в этой ситуации должен был найтись козел отпущения, на которого можно было свалить все ошибки.
Теперь уже не имело значения, одобрял ли губернатор Бернс отправку флота. Раз он сказал, что не отправлял – значит, так оно и было.
Никто из подчиненных в такой момент не стал бы искать себе проблем, противореча ему. После «обработки», проведенной губернатором, все версии сойдутся в одну.
Все это – дело рук Вейцзы. Пользуясь своей властью, он обманул руководство и затеял эту авантюру.
Даже семья Вейцзы не осталась в стороне. Верховный губернатор Бернс лично навестил их вождя и беседовал с ним несколько часов. После этого визита семья объявила о прекращении любой деятельности, связанной с межвселенскими делами.
Они признали, что Вейцзы – преступник, действовавший исключительно по своей воле без ведома семьи. Однако, как за его родственников, на них лежит моральная ответственность, и они готовы понести наказание.
Наказание, конечно, было чисто формальным. Более того, на ближайшие три года семья ушла в тень. Казалось бы – опала. Но знающие люди понимали: губернатор просто дал им переждать бурю. Чтобы они согласились на этот убыток и пожертвовали Вейцзы, он тайно передал этой семье несколько крайне прибыльных проектов.