Глава 1492: «Всего один рисунок»
Услышав столь дерзкие слова, верховный генерал гарнизона столичной планеты нахмурился.
Он начал лихорадочно соображать.
По всем правилам, по такому наглецу следовало немедленно открыть огонь. Но почему-то при взгляде на этого человека в душе генерала росла необъяснимая тревога.
Мужчина не выглядел свирепым – скорее опрятным, с какой-то полуулыбкой на лице.
Должность командующего гарнизоном столичной планеты означала высокий статус в цивилизации Бернс и доступ к высшим кругам власти. Генерал не раз видел верховного губернатора Бернс, но даже у того не было такой подавляющей мощи, такого достоинства, не требующего лишних слов.
Генерал кожей чувствовал: если он сегодня пойдет против этого человека, у цивилизации Бернс начнутся огромные проблемы.
В этот момент стоявшая рядом с Чжао Чэнем Лилит решила вмешаться и сгладить углы.
— Мы не хотим создавать вам лишних трудностей, — сказала секретарь Лилит. — Сейчас я отправлю вам файл. Передайте этот зашифрованный документ вашему верховному губернатору. Увидев его, он сам придет к нам на встречу. Если сомневаетесь – можете взглянуть сами, но советую сделать это так, чтобы никто больше не видел. Иначе последствия будут вам не по плечу.
С этими словами Лилит отправила зашифрованный электронный документ.
Чжао Чэнь скрестил руки на груди и добавил довольно холодным тоном:
— Мое время ограничено. Не заставляйте меня ждать слишком долго.
Он зевнул с видом человека, чей запас терпения почти иссяк. Сразу после этих слов канал связи закрылся.
Генерал гарнизона смотрел на потемневший экран, и чувства его были крайне противоречивы.
Надо же было такому случиться именно в его смену!
В это время система действительно подтвердила получение зашифрованного файла.
Поколебавшись, генерал приказал подчиненным выйти, создал вокруг себя защищенное пространство и на всякий случай отключил связь со всеми программными структурами звездолета. Он несколько раз прогнал документ через антивирусное оборудование и лишь убедившись в безопасности, осторожно открыл файл.
Шифрование оказалось простейшим – по сути, просто замок, открывающийся по клику. Внутри не было горы текста, лишь одно изображение.
Всего один рисунок.
Генерал окончательно впал в ступор. На рисунке был изображен драконий узор – судя по всему, чей-то флотский герб.
Постойте… Флотский герб?
В этот миг генерала будто током ударило. Он во все глаза уставился на этот герб с драконом. Он где-то его видел.
Драконий узор… Драконий узор…
Межзвездная цивилизация уровня Т6…
Внезапно в мозгу всплыло название.
Звездная Империя Сяолун T6!
Та самая империя, что разгромила флот Цивилизации Поглотителей!
Лицо верховного командующего исказилось от ужаса. Он мгновенно закрыл документ, снял защитное поле и крикнул адъютанту:
— Слушай мой приказ! Без моего личного распоряжения – огонь не открывать и близко не подходить! С этой секунды объявить зону вокруг этого флота бесполетной! Ни одному кораблю не приближаться! Вести за ними скрытое наблюдение, о малейшем движении докладывать мне лично!
С этими словами он бросился в боковую комнату, оставив совершенно сбитого с толку адъютанта за спиной. Тот ничего не понял, но привычка подчиняться взяла верх.
Войдя в свой личный кабинет, генерал немедленно начал запрашивать связь с верховным губернатором на столичной планете. Он сглотнул, в тревоге ожидая ответа.
Время тянулось невыносимо медленно.
Наконец видеосвязь установилась. Но на экране был не губернатор, а его секретарь.
— Ваша светлость, генерал-лейтенант, у вас нет полномочий связываться с высшим отделом цивилизации Бернс напрямую, — ледяным тоном произнес Секретарь. — Объяснитесь.
— У меня дело чрезвычайной важности, — выпалил генерал гарнизона. — Мне нужно немедленно связаться с Его Превосходительством, Губернатором. Сейчас же!
Секретарь нахмурился:
— Сначала доложите мне, в чем дело.
Генерал хотел было сказать, но вспомнил предупреждение гостей. Он замялся, подбирая слова.
— Только что на окраине столичной системы появился неопознанный флот, — серьезно произнес он. — Мы вступили в контакт. Они представляют… одну могущественную межзвездную цивилизацию. Мне передали документ с важнейшей информацией. Эту информацию должен видеть только Губернатор!
Секретарь нахмурился еще сильнее:
— Подозрительный флот у столичной системы? Генерал, я не обязан учить вас вашей работе. Вы должны взять их под контроль, установить личности и обеспечить безопасность столицы. Если они не подчиняются – применить вооруженную силу. Вы не должны по таким пустякам дергать Его Превосходительство. Если вы не справляетесь сами – значит, вы засиделись на своем посту.
Видя такое отношение, генерал занервничал еще сильнее. Он глянул на файл, вспомнил фразу «чем меньше людей знают, тем лучше»…
Генерал глубоко вздохнул и посмотрел Секретарю прямо в глаза:
— Господин секретарь, я сейчас перешлю этот документ вам. Что вы с ним сделаете – ваше дело. Но предупреждаю официально: я видел, что там внутри. Это невероятно важно. Лучше передайте это сразу Его Превосходительству. И если решите смотреть сами – убедитесь, что рядом никого нет. Не смейте разглашать это никому. Иначе… последствия не по зубам ни вам, ни мне. Помните: мы хоть и стали цивилизацией Т6, во вселенной полно тех, кто во много раз сильнее нас!
Договорив, генерал отправил файл Секретарю.
Тот принял документ, глядя на генерала с недоумением. Что могло так напугать опытного военного?
— И что же там такое? — Спросил Секретарь, уже более настороженно разглядывая иконку файла.
Генералу уже было всё равно. Он пожал плечами:
— Хотите узнать – открывайте. Документ у вас, решайте сами, господин секретарь. Если готовы отвечать за последствия.
Секретарь поколебался, но всё же последовал совету генерала: заперся в пустом кабинете и только тогда открыл файл. Сначала на его лице было недоумение, которое быстро сменилось шоком, а затем и настоящим страхом.
Он мгновенно закрыл документ и уставился на экран, где ждал безучастный уже генерал.
— Ты говоришь… это дали тебе те, кто на окраине системы?
Генерал кивнул.
— Почему ты сразу не сказал, что там?! — У Секретаря по спине пробежал холодок. Он прекрасно понимал, какая сила стоит за этим знаком. Цивилизация Бернс и рядом не стояла. А ведь гости просили передать это лично Губернатору, а он, секретарь, влез первым.
Ему захотелось дать себе пощечину. Любопытство до добра не доводит.
— Я вас предупреждал. Ладно, хватит время терять. Раз уж посмотрели – бегите к Губернатору. Флот ждет. Нам такие враги не нужны. И… и еще… Вы хоть знаете, кого я видел в видеоокне?
— Кого? — Быстро спросил Секретарь.
— Мужчину, — серьезно ответил генерал.
— Мужчину? Это что за ответ такой? Муж… Мужчину?! — До Секретаря наконец дошло. В его голове, сопоставившей рисунок и данные из архивов, картинка сложилась. Он понял, что означает появление мужчины.
— Я немедленно к Его Превосходительству, — Секретарь уже бежал по коридору. — Слушай меня: не вздумай их провоцировать. Если что-то случится… это будет катастрофа!
Генерал закатил глаза:
— Уж это я понимаю. Торопитесь. Они сказали, что долго ждать не будут. Если из-за нашей заминки случится беда, мы станем прокляты в истории Бернс!
Секретарь припустил еще быстрее. К счастью, он был недалеко от кабинета верховного губернатора. Он постучал и, услышав разрешение, вошел. Он сотни раз бывал в этой комнате, но сегодня каждый шаг давался ему с огромным трудом.