Глава 1490: «Посланник цивилизации Т6»
На пограничном фронте, где замерли в ожидании флот Лохэ и армады четырех семей, внезапно появилась новая сила.
Хотя прибывшая флотилия насчитывала всего три тысячи кораблей, ей было оказано беспрецедентное внимание. Корабли всех семей покорно уступали дорогу гостям.
В военном космопорте, спешно возведенном объединенными силами четырех кланов, ощущалась острая нехватка мест, но для этих трех тысяч судов пространство выделили незамедлительно.
Более того, вся верхушка четырех семейств уже выстроилась в коридоре космопорта, чтобы встретить почетных гостей, прибывших издалека.
— Ну и ну, ты даешь. Я слышала, ты еще три часа назад был в своих владениях, а уже примчался. Не боишься, что в твои-то годы такая суета выйдет боком? — Едко заметила вождь клана Ху, глядя на стоящего рядом вождя Мэн.
— Сама-то не лучше, старуха, — огрызнулся тот. — Мы все здесь по одной причине, так что нечего грехи друг друга считать.
— А ну тихо! Гости прибыли! — Прикрикнул Вождь клана Се, услышав их перепалку. — Не смейте позориться перед ними.
Спорщики замолкли.
Все взгляды были прикованы к переходному шлюзу, соединяющему станцию со звездным кораблем Т6 уровня. Люк открылся, и первыми на дорожку коридора ступили солдаты охраны.
Они выстроились в два ряда, застыв через каждый метр. В мгновение ока живой коридор был готов.
Затем перед встречающими появился мужчина гуманоидного типа в роскошных одеждах. У него была очень бледная кожа, и если бы не две пары антенн-щупалец на голове, он вполне мог бы сойти за человека.
Этот пришелец неспешно прошел мимо строя солдат и остановился перед вождями семей.
— Мы сердечно приветствуем господина Вейцзы в нашем звездном регионе Лохэ! От лица всей семьи Се я выражаю глубочайшее почтение вашему визиту! — Первым заговорил Се, склонившись в глубоком поклоне.
— Семья Мэн также безмерно рада вашему прибытию! Если позволит время, мы будем счастливы принять господина Вейцзы в наших владениях. Обещаю, прием будет незабываемым! — Расплылся в подобострастной улыбке вождь клана Мэн.
Зрелище того, как глубокий старик лебезит перед чужаком, вызывало лишь чувство брезгливости.
Видя это, остальные вожди тоже не пожелали оставаться в тени, засыпая гостя льстивыми комплиментами.
Однако на лице господина Вейцзы не отразилось и тени радости.
— Я прибыл сюда не для того, чтобы выслушивать этот вздор, — ледяным тоном произнес он.
Трое вождей мгновенно осеклись, почувствовав его гнев.
Вождь клана Се в душе злорадствовал: «Идиоты, ваша лесть вышла вам боком». Он знал, что Вейцзы терпеть не может подобного подхалимства, и их попытки выслужиться, не зная характера посланника, только испортили первое впечатление.
— Господин Вейцзы, прошу прощения за моих коллег, — мягко произнес Се. В его голосе было уважение, но не было рабской преданности. — Позвольте пригласить вас в конференц-зал, чтобы вы могли отдохнуть.
Он тут же добавил:
— Там я представлю вам подробный отчет о текущем положении дел в регионе и мы обсудим наши дальнейшие шаги.
Услышав это, Вейцзы заметно смягчился. Он кивнул:
— Хорошо. Веди.
Посланник в сопровождении Се направился к подготовленному залу. Остальные вожди на мгновение замерли, но тут же поспешили следом.
Пусть первая попытка провалилась, это была лишь первая встреча. Впереди еще много возможностей проявить себя. Такой шанс наладить контакт с представителем цивилизации Бернс выпадает раз в жизни, и они были готовы терпеть любые насмешки, лишь бы в итоге оказаться в выигрыше.
Вскоре процессия вошла в конференц-зал. В центре стоял огромный круглый стол, над которым уже мерцала голографическая проекция.
На ней была отображена детальная карта звездных полей битвы региона Лохэ. Взгляд Вейцзы мгновенно стал острым и цепким.
Се едва заметно улыбнулся, бросив насмешливый взгляд на своих спутников. «Вот что значит – знать, как угодить». Вейцзы не был простаком, которого можно купить лестью; он ценил конкретику и реальную выгоду.
Трое вождей уловили эту перемену и с ненавистью посмотрели на Се. Этот подлец намеренно скрыл от них особенности характера посланника, чтобы они выставили себя на посмешище. Подлый, бесчестный маневр.
Не обращая внимания на их ярость, Се подошел к столу и начал доклад:
— Для начала – краткая сводка о силах Лохэ. При поддержке неизвестной цивилизации T6 королева ликвидировала почти всех наших приспешников внутри страны, включая многих лояльных нам дворян. Даже те аристократы, что уцелели и раньше поддерживали с нами связь, теперь оборвали все контакты, боясь навлечь беду на себя. Сейчас королевство Лохэ превратилось в монолит, по крайней мере, внешне.
Он указал на скопление точек на карте:
— У наших границ собрано около полумиллиона кораблей Лохэ. Кроме того, та самая армада T6 численностью в сто тысяч вымпелов должна прибыть на передовую в ближайшее время. Велика вероятность, что они нанесут удар со дня на день. Учитывая, что эти сто тысяч кораблей оснащены по стандартам T5 и T6 уровней, сил наших флотов может не хватить для успешной обороны.
Се сделал паузу, глядя прямо на посланника:
— Поэтому нам жизненно необходима поддержка цивилизации Бернс! Прошу вас передать верховному командованию, что нам срочно нужны ваши легионы.
Вейцзы слегка нахмурился:
— Всего сто тысяч кораблей? Вы уверены?
— Да, — твердо ответил Се. — Несмотря на трудности с разведкой, перемещение такой армады невозможно скрыть полностью. Данные подтверждены из нескольких источников.
Вейцзы окинул четверку презрительным взглядом:
— Сто тысяч корыт напугали вас до такой степени? И вы еще называете себя союзниками Бернса? Мне стыдно на вас смотреть.
Се не обиделся на насмешку, а лишь сокрушенно вздохнул:
— Господин, я понимаю, как это выглядит. Но враг – это полноценная цивилизация T6. Нам известно, что ранее они всего тремя тысячами кораблей наголову разбили три наших корпусных флота – почти девятьсот тысяч судов. Наши потери составили около четырехсот тысяч единиц.
Голос Се стал тише:
— Ходят слухи, что в тех боях противник не потерял ни одного корабля, ограничившись лишь повреждениями корпусов. Весь их флот состоит из судов не ниже T5 уровня, включая редкие классы: тяжелые артиллерийские крейсеры, ракетные корабли, истребители-перехватчики дальнего радиуса действия. У них высочайшая боевая подготовка.
Он обвел рукой карту:
— Мы выставили три миллиона кораблей. Даже если мы отобьем атаку их элитной сотни тысяч, от наших сил почти ничего не останется. Мы не сможем поддерживать порядок в новой федерации и не сможем полноценно служить интересам Бернса.
После этих слов налет превосходства исчез с лица Вейцзы.
— Хорошо, я услышал тебя, — произнес он уже спокойнее. — Я передам информацию. В течение трех дней Бернс направит три легиона – миллион кораблей – в систему Лохэ. Тогда эти выскочки узнают, что такое настоящая мощь технологической цивилизации T6.
При упоминании силы своего народа на его лице проступила гордость.
— Именно! — Подхватил Се. — Мощь Бернса не имеет равных. Союз с вами – наш самый мудрый выбор. Великая цивилизация Бернс поможет нам создать крепкую федерацию и со временем объединит под своей эгидой всю вселенную Рака!
Слова Се лились медом, и Вейцзы слушал их с явным удовольствием. Трое других вождей лишь переглядывались в изумлении. Посланник не любил грубую лесть, но был не прочь послушать о величии своей родины.
— Впрочем, — добавил Вейцзы, — лучший способ победить – это заставить врага отступить без боя. Свяжитесь с ними еще раз. Это последнее предупреждение. Если королевство Лохэ сдастся, а флот их покровителей немедленно покинет систему и даст обещание никогда больше не возвращаться – мы сделаем вид, что ничего не произошло.