Глава 1489: «Померяемся силой покровителей»
Пожилой мужчина наблюдал за тем, как на экране один за другим проявляются три видеоокна.
Вскоре в них возникли четкие силуэты собеседников.
— Все в сборе. Начнем, — произнес старик.
— О чем тут говорить? — Подала голос женщина в одном из окон. — Нужно просто дождаться прибытия корпусного флота межзвездной цивилизации Бернс. Тогда мы одним ударом покончим с королевством Лохэ.
— Верно, — поддержал ее другой собеседник, худощавый старик. — Се, ты ведь отвечаешь за связь с Бернсом? Как там дела, когда прибудет их флот?
Мужчина средних лет, к которому обратились как к главе клана Се, с раздражением посмотрел на них:
— Куда вы так торопитесь? Если бы вы, Мэн и Ху, не полезли в драку раньше времени, мы бы не оказались в таком дерьме. Вы хоть представляете, под каким давлением я оказался перед Бернсом? Изначально всё планировалось через три месяца, а вы сорвались с цепи на квартал раньше.
Из их разговора стало ясно, что эта видеоконференция была совещанием вождей четырех кланов, терзавших звездный регион Лохэ. Причиной экстренного сбора стали последние события.
Вождь клана Мэн и Вождь клана Ху – та самая женщина – виновато отвели глаза. Действительно, ситуация обострилась по их вине: желая выслужиться перед цивилизацией Бернс и отхватить кусок пирога побольше при будущем дележе, они нанесли удар по Лохэ втайне от двух других семей.
Но никто не ожидал, что дело примет такой оборот.
Вождь клана Тай, до этого хранивший молчание, холодно усмехнулся:
— Вы двое всё так складно распланировали. Оставили нас за бортом, надеясь показать себя во всей красе перед Бернсом. А теперь, когда возникли проблемы, заставляете Се отдуваться? Хитрый ход. Сразу говорю: если Бернс выставит какие-то дополнительные условия, за всё будете платить вы, умники. Я не намерен расплачиваться за вашу глупость!
Хотя вождям Мэн и Ху это пришлось не по нраву, возразить им было нечего – ответственность за провал лежала на них.
Вождь клана Се снова заговорил:
— Бернс действительно выдвинул ряд условий. Я на всё согласился. И, как сказал Тай, выполнять их будут семьи Ху и Мэн – это не обсуждается. Если не согласны, можете сами связываться с ними и договариваться.
В союзе четырех семей с цивилизацией Бернс клан Се занимал лидирующую позицию именно благодаря своим связям. Проект создания новой федерации в регионе Лохэ был их детищем.
— Хорошо, мы возьмем на себя часть расходов, — согласился Вождь клана Мэн, понимая, что иного выхода нет. Сейчас главной задачей было усмирить королевство Лохэ и вернуть ситуацию в привычное русло.
Женщина-вождь клана Ху промолчала, но по ее недовольному лицу было ясно, что она крайне раздосадована.
— Рассказывай, что дальше, — потребовал Вождь клана Тай, глядя на Се. — Когда именно Бернс пришлет флот? Мои люди в Лохэ сообщают, что за последние дни Лэн Цянь устроила там тотальную чистку. Теперь она ведет свои легионы и ту непонятную армаду T6 к границе. Если Бернс не вмешается, мы окажемся в смертельной опасности, даже если против нас будет всего сто тысяч кораблей T6!
Се медленно произнес:
— Я уже связался с Бернсом. Они готовы перебросить флот раньше срока, чтобы ликвидировать угрозу. Но сначала они пришлют посланника, чтобы оценить обстановку на месте.
— Посланника?
При этом слове глаза вождей загорелись.
— Должен прибыть уже сегодня, — продолжал Се с нескрываемой гордостью. — Посланник изучит положение дел, примет решение и назначит точное время прибытия основных сил легионов Бернса.
Поскольку только у клана Се были прямые выходы на высокопоставленных лиц Бернса, в планируемой федерации их выгода была самой существенной. Именно поэтому остальные семьи, ворча, всё же подчинялись его воле.
— Это замечательно! — Воодушевился Вождь клана Мэн. — Мы должны встретить его по высшему разряду. Пусть прибывает на столичную планету клана Мэн, мы устроим грандиозный приветственный банкет!
Другие вожди тут же начали предлагать свои варианты приема.
Се лишь презрительно хмыкнул. Он прекрасно видел их насквозь: каждый хотел подобраться поближе к посланнику цивилизации Бернс, чтобы в будущем обеспечить себе лучшие условия при дележке территорий.
Разве он мог позволить им такой успех?
— Посланник прибудет сразу на линию фронта, так что забудьте о своих корыстных расчетах, — отрезал Вождь клана Се.
Троица разочарованно замолчала. Впрочем, передовая так передовая – главное, чтобы никто другой не получил преимущества. Шанс проявить себя еще представится.
Те вожди, что еще находились в тылу, немедленно начали планировать свои маршруты, чтобы успеть на фронт до появления посланника и лично засвидетельствовать свое почтение и энтузиазм.
— В общем, ситуация ясна. Остальное обсудим при личной встрече. Всё будет зависеть от позиции посланника. И я вас предупреждаю: этот человек имеет очень высокий статус. Ведите себя прилично и не смейте суетиться. Если кто-то из вас влипнет в конфуз, я умываю руки, — бросил напоследок Се.
Он прервал видеосвязь. Остальные вожди тоже разошлись по своим делам.
Тем временем.
Межзвездный командный корабль «Император Драконов», мостик.
— Ваше Величество, согласно полученным разведданным, за спинами этих семей стоит межзвездная цивилизация Бернс, — доложила Лилит, стоя рядом с Чжао Чэнем.
— Бернс? — Задумчиво повторил Чжао Чэнь, вызывая на экран данные, предоставленные Священной Империей Эльфов.
В списках T6-цивилизаций, которыми располагали эльфы, такая держава нашлась без труда.
Перед глазами Чжао Чэня развернулось досье. Бернс был новичком среди T6, технологически развитым лишь частично. На данный момент они располагали всего двумя типами кораблей T6 уровня: звездным эсминцем и звездным крейсером.
Строго говоря, это была лишь квази-Т6 цивилизация, еще не завершившая этап полноценного перехода на новый уровень технологий.
Сейчас Бернс стремительно наращивал мощь и проявлял экспансивные тенденции. Аналитики предполагали, что руководство Бернса осознавало: их статус T6 привлечет внимание Порядка. Чтобы не стать легкой добычей, им нужно было в кратчайший срок нарастить военную мощь, способную дать отпор хотя бы Цивилизации Поглотителей.
Вселенная межзвездной цивилизации Рака привлекла их своим стратегическим положением. Они планировали создать здесь плацдарм, чтобы постепенно подчинить себе всё это пространство.
И звездный регион Лохэ подходил для этой цели идеально.
Здесь уже была готова база в виде прежнего имперского устройства, а текущая раздробленность позволяла легко манипулировать местными силами.
Ознакомившись с информацией, Лилит заметила:
— В нынешних условиях мы не боимся их флота, но полноценная война с целой цивилизацией T6 может стать для нас тяжелым бременем.
Чжао Чэнь закрыл файл и уверенно улыбнулся:
— Не стоит беспокоиться. Я уже придумал, как разобраться с этим Бернсом.
Лилит с любопытством взглянула на него, ожидая подробностей.
— Собирайся, нам пора в небольшую командировку, — Чжао Чэнь потянулся, разминая плечи.
— В командировку? Куда? — Удивилась она.
— На столичную планету цивилизации Бернс, — буднично ответил он.
— А? — Лилит опешила. Лететь прямо в логово врага – это ли не самоубийство?
Чжао Чэнь посмотрел на нее:
— Ты права, сейчас нам невыгодно ввязываться в затяжную войну. Поэтому мы сменим тактику. Сходим в гости. Заодно и поучим их жизни.
В его голосе прозвучала угроза, не сулившая «хозяевам» ничего хорошего.