Глава 1487: Будущее королевства Лохэ!
Генерал Лэн Цянь с изумлением смотрела на племянницу. Она знала, насколько та одержима идеей восстановления страны, но не ожидала, что она так легко принесет в жертву саму себя.
Чжао Чэнь пристально смотрел на Лэн Юнь. На его лице отразилось удовлетворение.
До этого момента его знания о королеве ограничивались скупыми разведданными. В отчетах говорилось, что она молода и весьма талантлива, но личная встреча – совсем другое дело.
Честно говоря, работая с генералом Лэн Цянь, Чжао Чэнь уже подумывал: если королева окажется негодной для его целей, он просто возведет на трон саму Лэн Цянь.
Для Чжао Чэня не имело значения, кто именно стоит на авансцене.
Ему нужен был «приятный для глаз», надежный и, что важнее всего, умный агент.
Судя по всему, Лэн Юнь подходила идеально. К тому же генерал Лэн Цянь уже ясно дала понять, что готова поддержать племянницу. Если эти двое будут действовать сообща, это избавит Чжао Чэня от множества проблем.
— Мне не нужно «всё», что у вас есть, — бесстрастно произнес Чжао Чэнь. — Мне нужно лишь, чтобы вы эффективно работали на меня. Взамен я исполню свои обещания и дам вам всё, чего вы желаете.
Лэн Юнь взволнованно посмотрела на него.
— Относительно возврата территорий Лохэ – я уже обсуждал это с вашей тетей, — продолжил Чжао Чэнь. — Я предоставлю ей поддержку в виде ста тысяч космических боевых кораблей. С их помощью она в течение двадцати дней получит контроль над всем звездным регионом.
Сто тысяч кораблей!
У Лэн Юнь перехватило дыхание. Если каждый из них обладает такой же мощью, как те звездолеты серии Сяолун, что она видела сегодня, то ста тысяч действительно хватит, чтобы поставить на колени весь регион. Вернуть утраченное за три недели – это было вполне реально.
Её сердце бешено заколотилось.
Она и представить не могла, что мечта, к которой она шла долгие годы, внезапно станет осязаемой. Вот она – руку протяни.
Как тут не потерять голову? Ведь еще совсем недавно она, королева без королевства, стояла на краю бездны, ожидая гибели своего мира. И вдруг – такой скачок из ада прямиком в рай. Все происходящее казалось ей невероятным сном.
— Что касается дальнейших планов, я тоже составил видение ситуации, — голос Чжао Чэня вернул её к реальности.
Генерал Лэн Цянь подобралась. До этого момента Император не раскрывал деталей последующего сотрудничества, и это неопределенность заставляла её чувствовать себя беспокойной.
До сих пор Звездная Империя Совиного Дракона лишь раздавала щедрые дары, не выдвигая конкретных условий. Это пугало. Но теперь, когда Император наконец заговорил о деле, она почувствовала странное облегчение – словно второй сапог наконец упал на пол.
— Порядок действий будет таким, — начал Чжао Чэнь. — Вы сохраняете текущий режим, то есть королевство Звездной Реки. Лэн Юнь остается королевой, Лэн Цянь занимает пост её помощницы. Как только вы восстановите власть над звездным регионом Лохэ, мы предоставим вам определенные технологии. Ваша задача – в кратчайший срок развить промышленность. Если не хватит ресурсов или средств, мы предоставим кредит.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Проще говоря, после первых двадцати дней у вас будет еще двадцать дней на восстановление и передышку. А как только этот срок истечет, вы снова запустите военную машину. Вы начнете внешнюю экспансию. Мое требование простое: вы должны в кратчайший срок расширить территорию, увеличив территорию королевства. А уж насколько огромной она станет – зависит только от ваших способностей.
Дальнейшая экспансия?
Лэн Юнь смотрела на Императора, не веря своим ушам. Условия, которые он ставил, больше походили не на требования, а на величайшую награду!
Раньше она и мечтать не смела о расширении границ; ей бы хоть свое вернуть. В её глазах это было чистой воды фантазией. Но сейчас шанс лежал перед ней.
Было бы ложью сказать, что она не хочет этого. Любой правитель звездной державы в глубине души грезит о расширении своих владений. Только расширение границ – захват новых земель – позволяет правителю превзойти великих предков.
Никакие иные заслуги в истории не ценятся так высоко. Всё остальное меркнет перед расширением границ.
— Но… опираясь лишь на наши собственные силы, нам будет крайне трудно вести непрерывные войны, — в отличие от племянницы, генерал Лэн Цянь сохраняла трезвость ума.
Чжао Чэнь усмехнулся и качнул головой:
— Об этом я позабочусь. Я уже определил объем первого инвестирования, и значительная его часть пойдет в военную промышленность. На территории королевства Лохэ будет создана военно-промышленная цепочка Т5 уровня. Вы сможете самостоятельно выпускать звездные корабли Т5 уровня и ниже. Я передам вам некоторые технологии строительства звездных кораблей классов Т5 и Т4!
Собственное производство кораблей Т5 уровня!
При этих словах даже у видавшей виды Лэн Цянь перехватило дыхание. Это означало полную автономию в пополнении флота. И не абы какими кораблями, а судами серии Сяолун!
Они видели их в деле. Даже звездолеты Т4 уровня этой серии намного превосходили аналоги. Если они смогут наладить массовое производство таких машин, любая экспансия превратится в легкую прогулку.
— Ваше Величество, — Лэн Цянь вновь обратилась к нему, не скрывая недоумения. — Но то, что вы предлагаете… это же сплошные выгоды для нас. Где же здесь ваши условия?
Лэн Юнь тоже спохватилась. Действительно, всё сказанное до сих пор звучало как благодеяние, а не как сделка.
— То, что я от вас потребую, вы сможете выполнить только тогда, когда приобретете серьезное влияние, — спокойно ответил Чжао Чэнь. — Во-первых, я заберу права на добычу определенных ресурсов на ваших территориях – это покроет часть ваших долгов за технологии. Во-вторых, границы королевства Лохэ будут всегда открыты для нашей империи. Я намерен построить здесь космические звездные врата, используя вселенную межзвездной цивилизации Рака как удобный плацдарм для наших нужд. И в-третьих, любые межзвездные торговые группы нашей империи, ведущие дела в Лохэ, должны получать максимально возможное содействие.
Выслушав эти требования, женщины замерли. Они ожидали чего-то ужасного, кабального, но предложенное Императором было сущими пустяками по сравнению с тем, что они получали взамен.
— Ах да, и еще кое-что, — добавил Чжао Чэнь. — До тех пор, пока я не сделаю официальное заявление, вы не имеете права раскрывать нашу связь. Если кто-то спросит, как вам удалось так быстро подняться – придумайте любую легенду. Скажите, что за вами стоит некая иная межзвездная цивилизация T6.
Лэн Юнь только сейчас заметила, что на корпусах тех трех тысяч кораблей действительно не было флотских гербов империи. Стало ясно: Император проводит операцию в строжайшем секрете.
— Мы всё поняли, — в один голос ответили королева и генерал.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул:
— На этом пока всё. Занимайтесь делами столичной системы. Как только прибудут обещанные сто тысяч кораблей, приступайте к реализации плана.
После обмена короткими прощаниями связь прервалась.
Экран погас. Лэн Цянь посмотрела на племянницу, чье лицо всё еще светилось в её собственном видеоокне. Обе женщины невольно улыбнулись друг другу.
— Юэ-эр, кто бы мог подумать, что нам так повезет, — заговорила генерал. — Скажу честно: в нынешнем положении у нас не было иного выхода, кроме как принять условия Императора. Без поддержки его Легиона «Кречет» мы бы не справились. Даже если не брать в расчет внепространственные цивилизации, стоящие за теми четырьмя семьями, мы бы и с самими этими предателями совладали с трудом.
Лэн Цянь чувствовала необходимость объясниться, ведь она привела чужой флот в самое сердце страны, не спросив королеву. Формально это можно было счесть государственной изменой.
— Тетя, к чему эти слова? — Улыбнулась Лэн Юнь. — Я верю тебе бесконечно. Кому мне еще верить в этой вселенной, если не тебе? Ты всё сделала правильно. И в той ловушке, где был твой легион, и здесь, в столице – союз с Императором Совиным Драконом был нашим единственным шансом.
Генерал кивнула и серьезно добавила:
— Юэ-эр, ты видела, на что способен этот легион. Раз уж мы выбрали этот путь, нужно четко осознавать свое место. Запомни: никогда не делай ничего, что идет вразрез с волей Императора. Теперь он – наша единственная опора.
Это было предостережение. Лэн Цянь опасалась, что молодая племянница в будущем может совершить какую-нибудь глупость из гордости.
— Можешь быть спокойна, — твердо ответила королева. — Я прекрасно понимаю ценность нашего союза. Искушать судьбу и перечить Императору – безумие, я осознаю, какая за это последует расплата. Мы теперь в одной лодке с его империей.
Убедившись, что племянница всё понимает, Лэн Цянь позволила себе немного расслабиться. А Лэн Юнь с восторгом продолжила:
— Тетя, он сказал, что обучит нас строительству кораблей классов Т4 и Т5! Если мы получим эти технологии, наше королевство ждет невероятный взлет!
Да, у них оставались старые архивы Империи Лохэ и данные по Т4 уровням, были и кое-какие корабли Т5. Но после того, как они увидели «Сяолунов» в бою, любые иные технологии казались устаревшим хламом. В своем классе этим машинам не было равных.
— Это дело будущего, — охладила её пыл Лэн Цянь. — Император даровал нам эту возможность, и нам остается лишь ждать. Сейчас главное – выполнить нашу часть сделки. Захватить регион за двадцать дней. Это наш шанс на возрождение и первая проверка нашей полезности. Если мы разочаруем Императора, он просто найдет другого агента. В этой огромной вселенной полно таких королевств, как наше. То, что он выбрал нас – великая удача, и мы не имеем права её упустить.
Королева Лэн Юнь согласно закивала:
— Тетя, я во всем полагаюсь на тебя. Все ресурсы королевства в твоем распоряжении. Только скажи, что нужно делать.
— Наступает новая эпоха, — подытожила генерал Лэн Цянь. — И нам нужно быть готовыми ко всему. Раз мы ступили на эту дорогу, пути назад нет.
— Да, — твердо ответила королева.
…
Мостик межзвездного командного корабля «Император Драконов».
— Вы действительно собираетесь передать им технологии звездолетов Т5 уровня? — Лилит с некоторым сомнением посмотрела на Императора.
Она помнила, как строго охранялись эти секреты во время сотрудничества с Каменным Королевством. Технологии Т5 уровня были священным граалем, который не отдавали без веских причин. А тут – обещание с ходу. Это решение казалось ей чересчур поспешным.
Чжао Чэнь усмехнулся и взглянул на свою помощницу:
— Я сказал, что дам им технологии Т4 и Т5. Но я не говорил, что это будут те же самые «Сяолуны», что стоят у нас на вооружении.
Лилит замерла в недоумении.
Чжао Чэнь, решив пояснить свою мысль, взмахнул рукой, и перед ними возникло несколько голографических проекций. Лилит никогда не видела этих кораблей – они были ей совершенно незнакомы.
«Тяжелый межзвездный линкор T5 класса „Дуга.“»
«Тяжелый межзвездный фрегат T5 класса „Железный Страж.“»
«Средний межзвездный эсминец T5 класса „Орел-Воин.“»
Ниже следовали описания различных судов классов Т4 и Т3. Набор был довольно пестрым и неполным, в основном состоящим из линкоров, фрегатов и эсминцев.
— Именно эти чертежи мы им и передадим, — пояснил Чжао Чэнь. — Для них сейчас это идеальный вариант. Видишь ли, хотя эти корабли и относятся к Т5 уровню, требования к их производству крайне низки. Стоимость строительства невелика, а цикл сборки очень короткий. Это позволяет штамповать их в огромных количествах за минимальное время.
Он сделал паузу и добавил с хитринкой:
— Если говорить о минусах… что ж, их боеспособность заметно уступает нашим основным сериям Сяолун. Это, скажем так, второй сорт. Но для борьбы с обычными кораблями того же уровня они подходят идеально. Есть и другие мелкие недостатки, но при таком численном превосходстве ими можно пренебречь.
Чжао Чэнь указал на линкор класса «Дуга»:
— Стоимость производства такой «Дуги» – всего двести миллиардов звездных монет. Если использовать промышленные объекты Т5 уровня, одна производственная линия сможет выдавать по пятьдесят штук в месяц. Даже на старой модернизированной производственной линии Т4 уровня постройка займет всего десять месяцев. К тому же конструкция модульная: задействуй несколько линий – и срок сократится в разы.
Лилит была ошарашена этими цифрами. Такая стоимость строительства была как минимум в двадцать раз ниже, чем у их действующего тяжелого бронированного линкора Т5 класса «Святой Искупитель»!
Получалось, что вместо одного «Искупителя» можно было построить целую армаду из двадцати «Дуг».
А скорость? Пятьдесят линкоров Т5 в месяц с одной фабрики звездолетов! Во всей вселенной Рака едва ли найдется много держав, способных на такую промышленную мощь.
Как и сказал Император, эти «дешевые» корабли куда лучше подходили для текущих реалий этого региона. Местные войны не выходят за рамки этой вселенной, и противниками в основном выступают такие же Т5 уровни. А если вдруг на горизонте замаячит угроза Т6 – всегда можно вызвать на подмогу регулярную армию Сяолун.
Главная проблема, которую нужно было решить – это численность войск для контроля над огромными территориями. Если полагаться только на элитные флоты легиона, то даже после завоевания всей вселенной Рака у них просто не хватит людей и бортов, чтобы удержать Порядок. Это бы серьезно затормозило все планы Чжао Чэня.
— И еще один момент: нам ведь нужно сохранять анонимность, не так ли? — Продолжил Император. — Разовое использование наших «Сяолунов» еще можно скрыть, но постоянное их мелькание в хрониках рано или поздно выдаст нас. Чтобы отложить этот момент как можно дольше, нам нужно создать для Лохэ собственный «флот Сяолун», который будет соответствовать их нуждам и не вызывать лишних вопросов.
Аргументы Чжао Чэня были неоспоримы, и Лилит была полностью убеждена.
— Но постройка производственных линий и промышленных фабрик в этой вселенной потребует колоссального инвестирования, — домоправительница Лилит снова начала прикидывать расходы.
— Во-первых, все объекты в Лохэ строятся только после подписания кредитного договора, — отрезал Чжао Чэнь. — Ты спец по таким условиям, так что это на тебе. Мы никогда не работаем в убыток. Во-вторых, время поджимает, так что строить всё с нуля не обязательно.
Он хитро прищурился:
— У нас ведь скопилось немало списанных промышленных мощностей Т3 и Т4 уровней. Их можно демонтировать и перевезти сюда для сборки. Как раз в группе Бэйянь и других торговых компаниях военная промышленность давно требует обновления. Дадим им этот шанс. Пусть сплавляют старые линии сюда. Это сократит время строительства минимум на восемьдесят процентов.
Глаза Лилит блеснули:
— А цена?
— Хоть это и б/у, оборудование вполне рабочее. Так что цена будет соответствующая, без скидок, — ухмыльнулся Чжао Чэнь.
Лилит всё поняла без слов. После стольких лет работы они понимали друг друга с полувзгляда – особенно в том, что касалось выгоды. Кажется, они уже вовсю планировали, как выкачать из будущего королевства Лохэ всё до последней капли.
— Согласно предварительному плану, — начала считать Лилит, — мы можем начать монтаж фабрик звездолетов прямо сейчас. На первый этап уйдет месяц. Через месяц эти заводы смогут выдавать королевству Лохэ не менее трех тысяч кораблей Т5 в месяц, триста тысяч Т4 и около миллиона единиц Т3 уровня. Разумеется, при наличии ресурсов для строительства.
— Само королевство Лохэ небогато, — задумчиво потер подбородок Чжао Чэнь, — но их соседи могут оказаться куда состоятельнее. Мы предложим им тактику «война кормит войну». Пусть строят свои флоты за счет контрибуций, полученных от побежденных врагов. Замкнем цикл.
Лилит кивнула, фиксируя детали.
— И не забудь, — добавил Император, — за каждый построенный корабль по нашим технологиям они должны платить за лицензирование. Если сейчас у них нет средств – пусть записывают в долг. С процентами, разумеется.
Лилит подняла глаза на Чжао Чэня. Этот человек определенно не собирался оставлять бедному королевству ни единого шанса на финансовую свободу. Судя по её расчетам, Лохэ теперь будет пахать на своего благодетеля не сто лет, а все пятьсот.