Глава 1483: «Три тысячи кораблей»
В это мгновение генералу Лэн Цянь пришла в голову мысль, которая прежде показалась бы ей невероятной.
Но теперь она видела в этом пугающую закономерность.
Тем временем.
Корпусные флоты двух семей тоже заметили этот неопознанный звездный флот, обладающий столь сокрушительной мощью.
После многократных предупреждений и даже попыток выйти на связь для переговоров, которые остались без ответа, ситуация накалилась до предела.
Командующие флотами легионов обоих семейств без промедления приняли тактическое решение, которое в теории выглядело безупречно.
Они двинули все свои силы в наступление, стремясь сократить дистанцию с тремя тысячами вражеских кораблей. Их план состоял в том, чтобы, сблизившись, использовать колоссальное численное превосходство и взять эти три тысячи звездолетов в кольцо, устроив им полное уничтожение.
Против элитного флота это действительно была самая подходящая тактика – по крайней мере, в учебниках.
К сожалению, это оставалось правдой лишь на бумаге. Возможно, против любого другого элитного флота такой маневр принес бы успех.
Но беда их была в том, что сейчас им противостоял не просто очередной элитный флот.
Перед ними была эскадра Звездной Империи Совиного Дракона, более того – флот Имперской Гвардии.
Оставалось лишь признать: они выбрали не того противника.
Когда флот легионов двух семей начал сближение, разворачиваясь в боевой строй в форме полумесяца для окружения незваных гостей, командующая Сюн Сянсян незамедлительно отдала приказы флоту Имперской Гвардии.
Генерал Лэн Цянь внимательно следила за тем, как меняется обстановка на поле боя.
Она пыталась понять замысел командира, возглавлявшего этот флот Сяолун.
Тактическое построение оказалось обманчиво простым.
Первую линию, внешнюю линию обороны, сформировали звездные фрегаты, между которыми рассредоточились звездные эсминцы и межзвездные линкоры.
Эти три класса кораблей образовали треугольную систему обороны.
Словно монолитный бастион вырос посреди космоса.
Это был классический оборонительный прием.
Звездные фрегаты должны были перехватывать вражеские атаки, а также бороться со звездными истребителями и роями звездных дронов.
В то же время звездные эсминцы обеспечивали огневую поддержку против наступающей армады, а межзвездные линкоры могли сосредоточиться на ликвидации наиболее опасных и приоритетных целей.
Стратегия простая и в высшей степени практичная.
Однако… предстояло сдержать натиск почти полумиллиона вражеских кораблей. Не окажется ли этот бастион лишь борьбой с ветряными мельницами?
Генерал Лэн Цянь, сдерживая грызущее ее сомнение, перевела взгляд в тыл этой формации.
Там она заметила несколько малых флотов, состоящих из звездных крейсеров и межзвездных линейных крейсеров. Если ее догадка верна, это были штурмовые отряды.
Они ждали момента, когда враг выдохнется в бесплодных атаках, чтобы, используя высокую маневренность своих судов, нанести контрудар и начать региональную зачистку вражеского флота.
Это тоже была стандартная военная хитрость, которой обучали в любой военной академии, где преподавал хоть один мало-мальски грамотный профессор.
Но еще дальше, в глубине строя, она обнаружила еще четыре типа кораблей.
Один из них – авианосец-звездолет, занимавший центральную позицию.
Было видно, что все шлюзы авианосцев распахнуты, но ни звездных истребителей, ни космических дронов пока не выпускали. Очевидно, они выжидали подходящего шанса.
Рядом с авианосцами расположился еще один редкий вид кораблей – звездный ракетный крейсер.
Бесчисленные пусковые установки межзвездных ракет на них уже находились в состоянии готовности. Корабли напоминали ощетинившихся кошек, готовых в любой миг выпустить когти.
Но был там и еще один класс звездолетов с вытянутыми, узкими корпусами – еще более редкий, чем ракетные крейсеры.
Если бы Лэн Цянь не обладала столь обширными знаниями, она вряд ли бы вообще опознала их.
Это были межзвездные истребители-перехватчики дальнего радиуса действия.
Крайне специфический, непопулярный и редкий класс.
Если звездный ракетный крейсер или тяжелый артиллерийский крейсер еще можно было встретить на просторах галактики, то эти перехватчики-ликвидаторы Лэн Цянь видела только в справочниках. Она даже в слухах не слышала, чтобы какая-либо звездная держава имела их на вооружении.
Это пробудило в ней любопытство: ей не терпелось увидеть, как эти редкие птицы проявят себя на поле боя.
Помимо этих боевых единиц, в самом тылу строя находились вспомогательные звездолёты.
Космические корабли снабжения, транспортные звездолёты и прочие суда обеспечения.
Можно было сказать, что этот флот Сяолун, несмотря на малую численность в три тысячи вымпелов, был укомплектован по высшему разряду – мал, да удал.
Вернемся к делу.
Пробиваясь сквозь артиллерийский огонь межзвездных тяжелых артиллерийских крейсеров, передовые отряды двух семейных флотов уже почти вошли в зону поражения, откуда могли нанести удар по позициям противника.
И в этот момент флот Сяолун открыл огонь первым.
Никто не ожидал, что дальнобойность пушек этих звездных эсминцев и межзвездных линкоров окажется настолько огромной.
Генерал Лэн Цянь мгновенно все поняла и подсознательно воскликнула:
— Это что… всё звездные корабли Т5 уровня?
Услышав ее взволнованный голос и заметив ошеломленный взгляд, Чжао Чэнь спокойно произнес:
— В этом флоте абсолютно все суда – не ниже уровня Т5.
После такого пояснения в голове Лэн Цянь многое встало на свои места.
Флот из трех тысяч кораблей, и каждый – уровня Т5 или выше.
Во вселенной межзвездной цивилизации Рака такое казалось немыслимым.
Но не стоило забывать, кто стоял перед ней.
Верховный правитель Звездной Империи Совиного Дракона, Император Совиный Дракон.
Флот, сопровождающий самого Императора, априори не мог быть заурядным. Что им полное оснащение техникой Т5 уровня?
Наверняка среди них и количество звездолетов Т6 уровня исчислялось не одним десятком.
Осознав, что военная мощь флота легиона намного превосходит ее ожидания, генерал Лэн Цянь почувствовала еще большую радость.
Раз уж она решила «продать» себя, то, естественно, надеялась на достойного покупателя. Похоже, она выручила за себя отличную цену.
Лэн Цянь впервые в жизни воочию видела сражение, где с одной стороны сражались сплошь корабли Т5 уровня!
На передовой линии обороны флота Сяолун было немногим более тысячи кораблей, но огневая мощь тяжелых штурмовых межзвездных эсминцев класса «Рыцарь Хаоса» была такова, что даже вражеские межзвездные линкоры уровня Т5 не осмеливались принимать их удар в лоб.
Ярость их орудий была просто неописуемой.
Что же касается тяжелых межзвездных бронированных линкоров Т5 класса «Святой Искупитель», то они и вовсе превратились в сущих демонов войны.
Поначалу Лэн Цянь недоумевала, почему этот линкор со столь необычным внешним видом обладает такой чудовищной боеспособностью.
Но когда она услышала название от самого Императора, всё прояснилось.
Это был тяжелый межзвездный бронированный линкор!
Каждое слово в этом названии подчеркивало исключительность корабля.
Особенно когда открывала огонь его сверхэлектромагнитная рельсовая пушка калибра 300М класса «Искупитель», четыре лазерные пушки класса «Святая» и восемнадцать тяжелых электромагнитных пушек-гаубиц калибра 20М.
От этой мощи, казалось, содрогался весь звездный регион!
И это при том, что «Святой Искупитель», помимо главного калибра, нес на борту триста шестьдесят шесть восьмиствольных тяжелых скорострельных пушек с частицами энергии!
Это был гигантский зверь, вооруженный до зубов!
У жертвы, на которую он нацелился, практически не оставалось шансов на выживание.
Под градом ударов эсминцев «Рыцарь Хаоса» и линкоров «Святой Искупитель» те последние километры дистанции обошлись двум семейным флотам ценой колоссальных потерь.
И вот, когда их уцелевшие корабли, прорвавшись сквозь огонь и хаос, наконец достигли дистанции ответного удара, они начали изливать накопившийся гнев.
Дула орудий одно за другим фиксировались на позициях противника.
Пусть эсминцы и линкоры врага успели уничтожить множество их товарищей, но общая масса в сотни тысяч кораблей всё еще была подавляющей.
На этом этапе количество кораблей, готовых открыть огонь, многократно превышало число тех трех тысяч, что стояли напротив.
Но когда лавина атак обрушилась на позиции флота Сяолун, случилось нечто непредвиденное.
Безмолвствовавшие доселе звездные фрегаты вдруг ожили. Все их орудия начали изрыгать заградительный огонь навстречу летящим снарядам.
Они перехватывали атаки прямо на подлете, превращая их в цепочки огненных шаров.
Процент успешных перехватов был невероятно высок.
Как минимум половина всех залпов была нейтрализована в пустоте.
А когда оставшаяся половина должна была вот-вот ударить по корпусам, вспыхнула исполинская световая завеса, накрывшая собой все три тысячи кораблей.
Вражеские снаряды бессильно бились об эту преграду, словно капли дождя о гладь озера: по поверхности расходились круги ряби, но через миг всё возвращалось в первозданный вид.
Эта картина лишила многих дара речи.
— Этот фрегат… он называется… тяжелый межзвездный комплексный стратегический фрегат Т5 класса «Король Гор»… — Лэн Цянь с трудом сглотнула слюну. — Так вот каков потенциал защиты кораблей Т5 уровня.
Она только что получила краткую сводку об этом фрегате.
В обычных флотах фрегаты выполняли схожие задачи, но видеть, как они укрывают собой целое соединение, позволяя ему оставаться невредимым под шквальным огнем – это было потрясающе.
Шок, который невозможно передать словами.
У них были не только острые копья, но и самый надежный щит.
Обладать таким флотом…
В глазах Лэн Цянь промелькнула неприкрытая зависть.
А представление было еще далеко от завершения.
Для флотов двух семейств пути назад не было – жребий брошен. Раз уж они решили сожрать эти три тысячи неопознанных кораблей, остановиться они уже не могли.
К тому же оба командующих упорно занимались самоуспокоением.
В их руках были сотни тысяч вымпелов.
У врага – всего три тысячи. Разрыв был слишком велик.
Пусть корабли противника сильны, невероятно сильны, но если натиск может продолжаться, то любой, даже самый крепкий щит, рано или поздно даст трещину.
Даже если придется просто завалить врага трупами, они были намерены уничтожить эти три тысячи звездолетов.
С такими мыслями они продолжали бой.
Однако ход сражения окончательно пошел вразрез с их ожиданиями.
Вскоре все поле боя вышло из-под их контроля.
Эта таинственная элитная эскадра, хоть и выстроила линию обороны, вовсе не собиралась отсиживаться за щитами.
Первыми пришли в движение крейсерские мобильные флотилии.
Разделившись на группы по тридцать вымпелов, они пошли в атаку, каждая выискивая свое место прорыва.
Малые отряды всего из тридцати кораблей дерзко врезались в гущу врага, ведя яростный огонь.
Увидев это, генерал Лэн Цянь не удержалась и воскликнула:
— Даже если это звездные и линейные крейсеры Т5 уровня, бросаться тридцатью кораблями в этот океан… это же как мотылек на огонь!
Но реальность доказала: это был не полет мотылька, а прыжок дракона в пучину!
На глазах у всех мобильные флотилии, пользуясь колоссальной скоростью и огневой мощью, буквально прогрызали бреши в строю врага и устремлялись вглубь.
Казалось, они огульно несутся вперед в безрассудном порыве.
Но Лэн Цянь, глядя на звездный тактический стол, быстро заметила закономерность.
Они не просто метались – они целенаправленно рассекали и изолировали части вражеского флота.
В одном из секторов почти десять тысяч вражеских кораблей оказались отрезаны от основных сил. Из-за дерзкого маневра нескольких крейсерских групп этот участок превратился в одинокий остров, потерявший всякую связь с остальным флотом.
Враг попытался пойти на прорыв.
Но в этот момент тяжелые штурмовые звездные эсминцы «Рыцарь Хаоса», ранее державшие оборону, сорвались с мест. Развив запредельную скорость в кратчайший срок, они перекрыли пути отхода, которые пробили крейсеры.
Вокруг десяти тысяч запертых кораблей сомкнулась линия блокады!
А следом…
Ожили авианосцы-звездолеты, доселе ждавшие своего часа в тылу.
Тяжелые авианосцы Т5 «Огненный Цилинь» выпустили из своих недр тучи звездных истребителей и рои звездных дронов.
Черная пелена саранчой накрыла отрезанную группировку врага.
Дальнейшее напоминало нашествие насекомых-вредителей.
Один за другим эти десять тысяч кораблей уничтожались несметным количеством дронов и истребителей.
Лэн Цянь сглотнула, глядя на это море техники, и невольно покосилась на видеоокно, где отражался лик Императора.
Хотя в этот раз Император Совиный Дракон не стал представлять ей тяжелый авианосец-звездолёт Т5 класса «Огненный Цилинь», ее профессиональный взгляд офицера позволил сделать выводы.
Она могла предположить, что каждый такой авианосец несет более миллиона истребителей и свыше тридцати миллионов дронов.
И все они, без исключения, были уровня Т5.
Для звездолетов двух семейств угроза от этих стай была ничуть не меньше, чем от полноценных боевых кораблей!
В таком темпе десять тысяч вражеских судов были стерты в пыль менее чем за десять минут.
Далее ход боевых действий превратился в методичное повторение этой схемы.
Резня шла по кругу.
Флоты двух семейств теряли в среднем по сто тысяч кораблей в час.
С такой скоростью падения никакие сотни тысяч в запасе не могли спасти от полного истощения.
С другой же стороны, флот Сяолун оставался практически нетронутым.
Корабли на основных позициях вообще не подвергались опасности, даже энергия звездного щита фрегатов «Король Гор» была далека от исчерпания.
Лишь звездные и линейные крейсеры, выполнявшие опасные маневры прорыва, получили кое-какие попадания по корпусу, когда их личные щиты временно проседали.
Но все они благополучно отходили за общую линию обороны.
Итог двух часов сражения был таков: флоты двух семейств похоронили почти двести тысяч кораблей, не сумев уничтожить ни единого судна противника.
В конце концов, когда командующие обоих флотов осознали весь ужас положения перед лицом этих трех тысяч призраков, они отдали приказ об отступлении.
Это было больше похоже на паническое бегство.
Флот Сяолун не стал бросаться в погоню, лишь лениво ведя огонь вслед уходящим.
И именно тогда те самые узкие корабли, что до этого хранили молчание, наконец оскалили клыки.
Это была арбалетная пушка!
В ее тыльной части вспыхнуло сияние накапливаемой энергии, а затем в пустоту сорвалась ослепительная стрела света.
Она вонзилась точно в корпус отступающего звездолета Т5!
— Какая дистанция! — Воскликнула Лэн Цянь, не веря своим глазам.
Она знала, что перехватчики-ликвидаторы бьют далеко, но этот выстрел в десятки раз превышал дальность обычных орудий!
Просто за гранью понимания.
Да и мощь удара… это явно не уровень обычного корабля Т5.
Неужели?
— Ваше Величество, — спросила она Чжао Чэня, — этот перехватчик тоже относится к кораблям уровня Т6?
Чжао Чэнь охотно пояснил:
— Межзвездный дальнобойный истребитель-линкор Т6 класса «Серафим-Арбалет».
— …Вообще-то, его следует использовать до начала боя или в самом его дебюте, чтобы проводить точечный дальний снайперский огонь по самым мощным целям врага. Но на сей раз противник оказался слишком слабым. Я побоялся, что если использую их в начале, то распугаю всех раньше времени. Поэтому приказал им заняться финальной зачисткой.
Услышав такое объяснение от Его Величества, генерал Лэн Цянь понимающе кивнула.
В этом была своя логика.
Увидь враг мощь «Серафима-Арбалета» еще до начала схватки, он бы десять раз подумал, прежде чем вообще соваться в атаку.
Дальнейшее превратилось в изящную охоту.
Почти все уцелевшие корабли Т5 уровня были выбиты «Серафимами» при попытке к бегству.
На самом деле радары командного корабля «Император Драконов» засекли их всех давным-давно. Они просто ждали своего часа.
В итоге, когда флот Имперской Гвардии закончил операцию, прошло два с половиной часа. Бой был окончен.
Стороны могли подвести итоги этой невероятной сводки боя.
Флоты двух семейств потеряли более двухсот тысяч кораблей. Все их суда Т5 уровня были уничтожены без остатка.
Оба флагмана были пущены на дно, а судьба их командиров осталась неизвестной.
Когда «Серафимы-Арбалеты» начали свою охоту, с палуб Т5 кораблей стали пачками стартовать шаттлы. Очевидно, высокопоставленные лица вовремя почувствовали опасность пребывания на линкорах и решили спасаться бегством.
Но для Чжао Чэня это не имело значения. Все эти командиры для него были не более чем мелкой сошкой.
С другой стороны, флот Сяолун не понес никаких потерь. Из трех тысяч кораблей лишь некоторые получили поверхностные повреждения.
Сейчас корабли снабжения уже выпускали рои ремонтных роботов для срочного восстановления обшивки пострадавших судов.
— Генерал Лэн Цянь, какова теперь ваша оценка моего флота? — Чжао Чэнь с беззаботным видом посмотрел на собеседницу.
Генерал сделала глубокий вдох и ответила серьезно:
— Если весь ваш флот обладает такой же боеспособностью, как эти три тысячи кораблей, то я беру свои слова назад. Мне не нужно столько времени.
— …Дайте мне тридцать тысяч таких звездолетов, и за двадцать дней… нет… за полмесяца я возьму под контроль весь звездный регион Лохэ!
Флот, целиком состоящий из Т5, с вкраплениями Т6 – по ее прикидкам, здесь их было не меньше сотни.
Три тысячи кораблей Т5 уровня… Пожалуй, все пять ближайших звездных королевств вместе взятые едва ли наскребли бы такое количество.
Если бы ей действительно дали тридцать тысяч звездолётов серии Сяолун класса Т5, она была абсолютно уверена, что сможет выполнить обещание.
Чжао Чэнь медленно произнес:
— Этот флот – моя личная гвардия. По оснащению он превосходит регулярные силы Легиона «Кречет». В обычных флотах основой до сих пор остаются корабли Т4 уровня и выше.
Услышав это, Лэн Цянь не испытала разочарования. Она и сама предполагала нечто подобное.
Будь вся империя укомплектована так же, как эти три тысячи, то даже Цивилизация Поглотителей вряд ли смогла бы ей что-то противопоставить.
Но возможности полного оснащения кораблями не ниже Т4 в сочетании с огромным количеством Т5 и Т6 всё равно свидетельствовали о невероятной мощи Империи Совиного Дракона.
— Если так… тогда, по моей оценке, мне потребуется сто тысяч кораблей. И за двадцать дней я выполню всё, что обещала, — твердо сказала генерал Лэн Цянь.
Сто тысяч кораблей серии Сяолун.
Стоявшая рядом Лилит слегка повела бровью. Такое количество было вполне приемлемым для них в текущих условиях.