Глава 1480: «План развития»
Межзвездный командный корабль «Император Драконов», – мостик.
Когда все переговоры были завершены и часть дипломатов осталась на месте, флот Сяолун под командованием Чжао Чэня начал подготовку к прыжку к следующему пункту назначения.
И этой целью была вовсе не Звездная Империя Совиного Дракона.
— Вы действительно собираетесь лететь прямиком во вселенную, куда отправилась Шарлотта? — Лилит с беспокойством посмотрела на Чжао Чэня. — Отправляться в незнакомую высокорисковую вселенную без всякой подготовки… это… Ваша безопасность…
— …Это совсем не то же самое, что визит во Вселенную Федерации Племен Фей-Цветов, — продолжала она. — Там, по крайней мере, официально объявлен постоянный нейтралитет.
Чжао Чэнь, сидя в капитанском кресле, ответил бесстрастно:
— Если мы сначала вернемся в Звездную Империю Совиного Дракона, свяжемся с Шарлоттой и только потом выдвинемся к ней – один только путь туда и обратно займет не менее десяти дней.
— …У нас нет столько времени, чтобы тратить его впустую. А если отправимся отсюда прямо сейчас, то доберемся всего за три дня.
Видя непреклонность Чжао Чэня, Лилит лишь беспомощно вздохнула, понимая, что Ваше Императорское Величество не переубедить. Ей оставалось лишь втайне поручить командующей флотом Сюн Сянсян подготовиться к любым неожиданностям в предстоящем пути.
— И в какую именно вселенную мы направляемся? — Лилит посмотрела на Чжао Чэня, ожидая его решения.
Согласно первоначальному плану «расширения территорий», у Звездной Империи Совиного Дракона было пять целей: вселенная межзвездной цивилизации Рака, вселенная межзвездной империи Мохадис, вселенная межзвездного альянса Огненного Клейма, Вселенная Федерации Племен Фей-Цветов и вселенная Каменного Королевства.
Эти пять задач были распределены между Шарлоттой и Лилит. К настоящему моменту Лилит уже разобралась со своими целями – Федерацией Племен Фей-Цветов и Каменным Королевством. Оставались три цели Шарлотты.
В отличие от целей Лилит, где можно было договориться через взаимную выгоду, в тех трех вселенных существовала крайне высокая вероятность вооруженного конфликта. Именно поэтому туда заранее был направлен флот легиона «Кречет», затаившийся в ожидании.
Чжао Чэнь изучил координаты этих трех систем. Немного подумав, он произнес:
— Отправимся во вселенную межзвездной цивилизации Рака. Там нет единого политического режима, к тому же они находятся лишь на этапе технологической цивилизации T5. Даже если мы столкнемся с опасностью, сил флота Имперской Гвардии вполне хватит, чтобы обеспечить нашу защиту.
Чжао Чэнь был смел, но не безрассуден. Из трех оставшихся вариантов вселенная Рака сейчас была самой подходящей целью.
— Хорошо, я все подготовлю. По предварительной оценке, путь займет около трех дней, — Лилит немедленно приступила к развертыванию сил.
Чжао Чэнь тоже не бездельничал: он продолжал изучать данные по Каменному Королевству и Федерации Племен Фей-Цветов, а также планы сотрудничества. Когда Лилит закончила с делами и вернулась, он все еще был погружен в расчеты.
— Лилит, какой ты видишь Межзвездную торговую группу «Белая Орхидея» в будущем? — Прямо спросил ее Чжао Чэнь. — До какой степени ты планируешь ее развить? Сколько времени на это потребуется? И какую прибыль это нам принесет?
Раз Лилит так быстро подготовила серию документов по сотрудничеству с «Белой Орхидеей», у нее наверняка уже были наметки.
Лилит встала рядом с Чжао Чэнем и взмахом руки вывела перед ним симуляцию. Это была схема развития предприятия, напоминающая маленький росток, превращающийся в могучее древо.
— Согласно нашим расчетам, первый этап инвестирования займет около трех месяцев. За это время мы сделаем «Белую Орхидею» крупнейшим межзвездным торговцем в Федерации Племен Фей-Цветов, захватив более 30% доли рынка. На самом деле, это не так уж сложно.
— …Талант и способности Хуая Ланьлань очевидны, — продолжала Лилит. — Раньше она была стеснена обстоятельствами и не могла проявить себя в полной мере. Теперь мы сняли с нее эти оковы и предоставили разностороннюю помощь: транспортные звездолёты, продукцию системы Сяолун и торговлю продовольствием. Этого достаточно, чтобы в короткий срок «Белая Орхидея» стремительно выросла.
Затем Лилит добавила:
— В настоящее время чистая прибыль «Белой Орхидеи» составляет около пятисот триллионов звездных монет. Через три месяца с нашей помощью эта цифра может вырасти до трех квадриллионов, то есть в среднем по двести пятьдесят триллионов в месяц при захвате 30% рынка Федерации.
— …К слову, общая чистая прибыль всех торговых групп в Федерации Племен Фей-Цветов составляет примерно десять квадриллионов звездных монет. Можно сказать, что по экономической мощи они превосходят все космические цивилизации уровня Т5 и даже не уступают некоторым цивилизациям уровня Т6.
Чжао Чэнь кивнул – он тоже владел этими цифрами. Для сравнения: самая экономически сильная держава, с которой до сих пор контактировала Звездная Империя Совиного Дракона – Священная Империя Эльфов – имела показатель всего в тридцать квадриллионов. При этом территория эльфов была в десятки раз больше, чем у Федерации Племен Фей-Цветов.
Конечно, из-за небольшой численности населения и малой территории феям не нужно было содержать собственный флот легиона, что экономило огромные средства. Однако им приходилось тратить колоссальные суммы на «улаживание дел» во внешнем мире. Из этих десяти квадриллионов на внутреннее строительство Федерации не оставалось и десятой части. Но даже этой «десятины» хватало, чтобы превратить их вселенную в процветающий край.
Лилит продолжала:
— После этого прибыль «Белой Орхидеи» сможет поддерживать темп роста не менее 10% в месяц на протяжении трех лет. Это означает, что в первый же год годовой доход группы достигнет восьми квадриллионов звездных монет, а среднемесячная прибыль превысит шестьсот триллионов. Это в шестнадцать раз больше нынешних показателей.
Сделав небольшую паузу, Лилит добавила:
— В рамках этого трехлетнего плана годовая прибыль «Белой Орхидеи» должна достичь как минимум пятидесяти квадриллионов звездных монет. Тогда одна лишь эта группа будет стоить больше, чем несколько нынешних Федераций Племен Фей-Цветов вместе взятых.
— …Согласно нашему договору, только в качестве доли от прибыли мы будем забирать половину. И это без учета средств, которые они будут брать у нас в кредит, стоимости закупки наших товаров, боевых кораблей и платы за технологическую авторизацию производства наших звездолетов. Если сложить всё вместе, то из тех пятидесяти квадриллионов, что группа заработает за год, как минимум сорок квадриллионов станут нашими.
За три года превратить предприятие с годовым объемом в пятьсот триллионов в золотую жилу, приносящую сорок квадриллионов прибыли – это была блестящая сделка.
Стоит отметить, что сейчас годовой объем производства всей Звездной Империи Совиного Дракона, несмотря на стремительные темпы развития, едва достигал десяти квадриллионов. Фактически она только сравнялась с нынешней Федерацией Фей. Однако, поскольку Сяолун использовала собственные разработки, стоимость производства была крайне низкой. Реальная ценность их ресурсов уже была сопоставима со Священной Империей Эльфов. Единственным недостатком оставалась слабая основа: империя была создана недавно, и накопленные минеральные ресурсы не шли ни в какое сравнение с запасами эльфов.
Но развитие любой вселенной рано или поздно упирается в бутылочное горлышко, если она не взаимодействует с внешним миром. Пример тому – Священная Империя Эльфов. Хотя они не закрывались так радикально, как Каменное Королевство, высокомерие эльфов заставляло их считать всё внешнее недостойным внимания. Это врожденное чувство превосходства мешало им развивать внешнюю торговлю и зарабатывать на других. Проще говоря, у эльфов было слишком мало желаний.
По мнению Чжао Чэня, потенциал развития космической цивилизации зависел от силы её амбиций.
Порядок – внешне «мирная» звездная держава, чей лозунг заключается в поддержании гармонии между цивилизациями. Но почему они стали такими могущественными? Именно из-за своих непомерных амбиций. «Поддержание порядка», – это их всепоглощающая жажда контроля, благодаря которой они и стали тем самым Порядком.
Или Цивилизация Поглотителей. Их желания тоже огромны: выжить, стать сильнее и когда-нибудь бросить вызов Порядку. Космические зерги стремятся лишь охотиться и размножаться – и это тоже их страсть.
А Священная Империя Эльфов погрязла в самодовольном удовлетворении своих низших потребностей. Обладая передовыми технологиями, они давно могли создать великое объединение межзвездных вселенных, но не сделали этого. Упустив шанс, они навсегда лишились возможности стать цивилизацией-лидером. Это было ясно еще тогда, когда они предпочли уклонение от боя и использовали технологии, чтобы спрятаться от вторжения Порядка.
Поэтому Чжао Чэнь без колебаний пошел на сотрудничество с ними. Такая бесхребетная цивилизация, какой бы мощной она ни была сейчас, никогда не станет угрозой для Звездной Империи Совиного Дракона.
Возвращаясь к делу. Внутреннее развитие империи начало замедляться, ведь ресурсы одной вселенной ограничены. Лилит ранее подсчитала, что даже при полном переходе на технологию Т6 годовой объем производства Звездной Империи Совиного Дракона достигнет максимума в восемьдесят квадриллионов монет. Двигаться дальше будет крайне трудно.
Нужно было искать прорыв вовне, открывать «новый континент». «Белая Орхидея», как и говорила Лилит, была лишь торговой группой, но ее площадка была огромной. Уже сейчас она охватывала рынки десятков цивилизаций, и в будущем эта сеть будет только расти. Опираясь на мощь империи, группа станет непрерывным потоком богатства, питающим Сяолун.
Затем была речь о Каменном Королевстве.
— Каменное Королевство в первую очередь ценно своими минеральными ресурсами, — упомянула Лилит. — Они нужны нам для производства боевых кораблей, строительства промышленных объектов и многого другого. Сейчас их годовой объем производства составляет десять квадриллионов, в основном за счет добычи ископаемых.
— …По сравнению с «Белой Орхидеей» их потенциал развития невелик. Территория Каменного Королевства ограничена. Наша задача – создать для них флот звездных горнодобывающих кораблей, чтобы резко повысить производственную мощность. В краткосрочной перспективе рост будет огромным, и за год они могут дойти до тридцати квадриллионов. Затем темпы неизбежно упадут из-за специфики ресурсов. Но эти ресурсы стоимостью в тридцать квадриллионов в наших руках превратятся в ценности на сумму более трехсот квадриллионов!
Слушая изложение Лилит, Чжао Чэнь уже видел перед собой очертания будущей великой империи: технологическая суть, торговые пути, ресурсные базы. Везде четкое разделение труда.
— Почему мне кажется, что мой выход на пенсию становится всё призрачнее? — Пробормотал он себе под нос, глядя на воодушевленную Лилит.
Лилит то ли не услышала, то ли притворилась, что не слышит. Она с восторгом посмотрела на Чжао Чэня:
— Ваше Величество, если мы успешно захватим следующие три цели и интегрируем ресурсы этих цивилизаций, то меньше чем через год никакая Цивилизация Поглотителей нам не будет страшна! А затем мы сможем использовать это как плацдарм для открытого противостояния Порядку!
Чжао Чэнь почувствовал легкую обреченность. Он не планировал раздувать империю до таких масштабов, но для борьбы с Порядком это было необходимо. Без ресурсов не будет и сил противостоять вторжению. Он понимал: решающая схватка приближается. Они не эльфы, они не могут вечно прятаться в черепашьем панцире, делая вид, что ничего не происходит.
— Послушайте, — подал голос помощник капитана «Драконьего Императора». — Получается, Каменное Королевство и Федерация Фей – самые важные приобретения. На их фоне остальные три цивилизации не кажутся такими уж значимыми. Может, стоило повременить и не атаковать всех троих одновременно?
Лилит перевела взгляд на офицера. Раз тот стал помощником на флагмане, значит, он был одним из тех, в ком видели будущего высокопоставленного военачальника.
— Нет, — отрезала Лилит. — Напротив, эти цивилизации критически важны.
— А? — Опешил помощник капитана.
— Чтобы даже самое лучшее семя проросло, нужна плодородная почва, — продолжала Лилит. — И эти три цивилизации – идеальный грунт. Несмотря на обилие технических специалистов в нашей империи, когда мы начнем развивать Каменное Королевство и Федерацию Фей, людей станет катастрофически не хватать. Мы намерены поглотить эти три мира ради их кадрового потенциала и как рынки сбыта для нашей продукции.
— …К тому же, — добавила она, — каждая из этих трех цивилизаций обладает уникальными чертами и репутацией. Установив над ними контроль, мы создадим опорные точки, через которые сможем влиять на все соседние вселенные. В будущем под нашим контролем окажутся далеко не только эти три системы!
Глядя на восторженную Лилит, Чжао Чэнь подумал, что на фоне его собственного, порой слишком философского подхода, его секретарь выглядит как настоящая Звездная Императрица. Она уже вовсю планировала экспансию на множество вселенных.
Он видел – она не шутит. Лилит действительно всё это продумала и составила план.
— Кхм-кхм, — Чжао Чэнь кашлянул, возвращая разговор к реальности. — Давайте не будем загадывать так далеко. Сейчас важнее всего сосредоточиться на текущих задачах. Только разобравшись с настоящим, мы получим право говорить о будущем.
Секретарь Лилит и помощник капитана молча кивнули. Но Чжао Чэнь, возможно, не заметил, как в глазах Лилит вспыхнули огоньки, которые разгорались всё ярче, словно готовые вот-вот поджечь всю вселенную.
***
Вселенная межзвездной цивилизации Рака.
В отдаленном уголке звездного пространства, где царила черная пустота, пространство вдруг стало белоснежным, превратившись в зеркальную поверхность. Вскоре один за другим из иного измерения начали выходить космические боевые корабли, замирая в этом Звездном море.
— Третий отряд Имперской Гвардии, немедленно приступить к разведке. Обеспечить безопасность сектора, — скомандовала Сюн Сянсян, мгновенно приведя силы в боевую готовность.
Все звездные корабли Сяолун приготовились к возможному столкновению.
— Докладываю: в окружающем воздушном пространстве следов других кораблей не обнаружено. Признаков межзвездной жизни нет.
— Все чисто.
Убедившись в безопасности, командующая Сюн Сянсян повернулась к видеоокну, связывающему её с мостиком «Императора Драконов», и доложила Императору Сяолун:
— Ваше Императорское Величество, мы успешно прибыли во вселенную межзвездной цивилизации Рака. Текущий сектор безопасен. Жду Ваших указаний!
Чжао Чэнь кивнул:
— На месте – передышка. Одновременно задействуйте наши каналы связи, чтобы связаться с флотом «Кречет», находящимся здесь. Мне нужно как можно скорее узнать обстановку. Также направьте несколько разведывательных кораблей-невидимк в соседние звездные системы, чтобы уточнить наши координаты и изучить окружение.
Поскольку Звездная Империя Совиного Дракона еще не владела технологией межвселенской связи, они не могли мгновенно получать разведданные из других миров. К тому же эта вселенная была им совершенно незнакома. Сейчас получение информации было первоочередной задачей.
— Слушаюсь, — Сюн Сянсян немедленно приступила к выполнию приказа.
На мостике «Императора Драконов» Чжао Чэнь вывел на экран данные по этой вселенной.
Вселенная цивилизации Рака находилась на уровне Т5 и до сих пор не имела единого политического режима. Впрочем, определение «уровень Т5» было не совсем точным. Ходили слухи, что здесь замечали следы кораблей уровня Т6. Строго говоря, местная цивилизация не могла сама производить технологии Т6 или комплектующие к ним, но какими-то путями умудрялась доставать готовые корабли извне. Какой ценой – оставалось загадкой.
— Обстановка здесь довольно запутанная, — заметила стоявшая рядом Лилит. — С виду это просто бесконечная свалка, но на деле за этим стоят интересы других цивилизаций.
Чжао Чэнь кивнул. В документах от эльфов это тоже упоминалось. Вселенная Рака находилась в самом центре густого скопления миров – на оживленном перекрестке путей. В эпоху межвселенских путешествий такое расположение было крайне выгодным как для войны, так и для межзвездной торговли. Даже торговцы из Федерации Фей открыли здесь несколько перевалочных пунктов.
И раз ценность этого места была очевидна всем, судьба вселенной Рака оказалась трагичной.
— Из-за стратегического положения многие цивилизации пытались установить здесь лояльный им марионеточный режим, — сказала Лилит. — Но другие державы этого не допускали. В результате здесь десятилетиями не прекращается вооруженный конфликт.
Проще говоря, никто не хотел появления здесь единой, неподконтрольной им силы, но и захватить всё единолично никто не мог. Хаос стал тем компромиссом, который устраивал всех внешних игроков. Именно поэтому здесь никак не мог наступить мир.
— Из трех наших целей вселенная Рака – самая сложная, — добавила Лилит. — Но и самая ценная. Если мы получим над ней контроль, то, учитывая нашу военную мощь и торговые возможности «Белой Орхидеи», это место станет жемчужиной всего региона.
Чжао Чэнь помолчал секунду и произнес:
— В таком случае эта жемчужина должна быть в наших руках.
В этот миг над охваченной хаосом вселенной словно сгустилась черная тень. Огромный силуэт взирал на это пространство как на игрушку в своей ладони, и глаза его пылали королевской властью.