Глава 1472: «Будущее межзвездной торговой группы „Белая Орхидея“»
Транспортный звездолёт уровня Т6!
Для любого торговца-феи это предложение было сродни смертельному удару, бьющему точно в цель.
Они слишком хорошо понимали, какую ценность и значимость имеют подобные суда для тех, кто живет межзвездной торговлей.
Раньше, чтобы заполучить хотя бы транспортный звездолёт Т5 уровня, они готовы были выкладывать баснословные суммы.
Но даже тогда рынок чаще всего пустовал, несмотря на любые деньги.
Что уж говорить о корабле уровня Т6.
Лилит наблюдала за Хуая Ланьлань, на лице которой отражалась целая гамма сложных чувств – от изумления до мучительных колебаний.
Секретарь просто подняла руку, и перед ними развернулась голографическая проекция.
Это был действующий сверхтяжелый межзвездный транспортный корабль T6 класса «Звездный Морской Кит», состоящий на вооружении Звездной Империи Совиного Дракона.
Стоило Хуая Ланьлань и Хуая Нини увидеть этот проект, как они уже не могли оторвать от него глаз.
В их взглядах читалось то же благоговение, с каким мужчина взирает на женщину неописуемой красоты.
— Это самая совершенная модель из тех, что сейчас находятся в строю нашей Империи Сяолун, — заговорила Лилит. — Сверхтяжелый транспорт класса «Звездный Морской Кит». Могу смело заявить: среди всех известных межзвездных цивилизаций этот корабль занимает первое место. Если кто-то назовет его вторым, то первого просто не существует.
— …Он обладает колоссальной грузоподъемностью, при этом его скорость полета не уступает обычным транспортным судам. Корабль способен на кратковременное ускорение и быстрый выход в варп-полет. Кроме того, броня корпуса невероятно прочна. Вся конструкция этого «Звездного Морского Кита» продумана до мелочей – он идеален во всем.
— …Насколько мне известно, — продолжала она, — самый передовой транспорт Т5 уровня, который сейчас использует Федерация Племен Фей-Цветов, стоит в сотни раз дешевле, но грузоподъемность этого гиганта выше в десять тысяч раз. А значит, и общая эффективность логистики возрастает в десятки тысяч раз!
— …Можно сказать, что один такой корабль заменит вам пятьсот тысяч транспортных звездолётов Т5 уровня. И если вы согласитесь на наши условия, мы готовы открыть межзвездной торговой группе «Белая Орхидея» право на покупку этого судна.
— …Учтите, что ни одна звездная держава, сотрудничающая с Империей Сяолун, до сих пор не получила такой привилегии. Вы станете единственными обладателями этого права, если захотите.
Лилит выдержала паузу и добавила:
— Разумеется, мы понимаем ваши опасения. Цена продажи астрономическая, и ваша цепочка финансирования может не выдержать подобных затрат в одночасье. Но как только мы заключим союз, все это станет предметом обсуждения. Мы можем предоставить низкопроцентный кредит или принять в залог другие активы.
— …Кроме того, вы можете закупить сверхтяжелый межзвездный транспортный корабль T5 класса «Звездный Кунь». Его цена экспорта составляет два триллиона звездных монет за единицу. Однако для союзников, подписавших соглашение о сотрудничестве, предусмотрена минимальная цена. Пятьсот миллиардов, триста миллиардов… возможно, даже сто миллиардов. Для друзей всегда найдется повод для торга.
— …Мне известно, что ваши нынешние транспортные звездолёты Т5 уровня обошлись вам в пятьсот миллиардов за штуку. При этом по характеристикам они не дотягивают и до одной двадцатой нашего «Звездного Куня», да и количество их ограничено. У нас же вы сможете получить столько кораблей, сколько пожелаете.
— …Если же вам нужно что-то попроще, у нас есть тяжелый межзвездный транспортный корабль T4 класса «Кит». Цена продажи – восемь миллиардов монет, но, опять же, для союзников она обсуждаема.
Слова Лилит так и сыпались на сестер Хуая, подобно снарядам в сахарной глазури.
Решимость Хуая Ланьлань пошатнулась. А Хуая Нини с лихорадочным блеском в глазах переводила взгляд с проекций кораблей на сестру. Она то и дело открывала рот, едва сдерживаясь, чтобы не начать убеждать Ланьлань немедленно согласиться.
Предложенные условия были слишком заманчивы.
— У нас есть и модели классом ниже, — не унималась Лилит. — Например, тяжелый межзвездный транспортный корабль T3 класса «Белуха» по восемьсот миллионов за штуку или тяжелый межзвездный транспортный корабль класса «Лось» всего за миллион. Впрочем, военная промышленность Сяолун их уже не производит – они безнадежно устарели.
— …Но если вы пожелаете, мы можем передать вам технологию производства этих судов. Для друзей нет ничего невозможного!
Хуая Нини судорожно вдохнула. Теперь она окончательно поняла, откуда у Императора Совиного Дракона и секретаря Лилит такая уверенность. Они действительно могли в короткий срок помочь «Белой Орхидее» получить контроль над контрольным пакетом рынка всей Федерации. С такими козырями Нини сама могла с ходу придумать с десяток способов расширить влияние группы.
Лицо Хуая Ланьлань выражало крайнюю степень душевной борьбы. Раньше она подбирала слова для отказа, понимая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и вести дела с такой силой, как Звездная Империя Совиного Дракона – все равно что пытаться перехитрить тигра. Но теперь…
Теперь она понимала: обсудить условия все же стоит. Слишком уж много предлагал Император!
— Вы хотите через это получить контроль над нашей группой? — Спросила Хуая Ланьлань, стараясь сохранять хладнокровие. — Превратить нас в своих марионеток?
Лилит тут же покачала головой:
— Марионетки? Нет-нет, у нас нет таких намерений. По крайней мере, в отношении «Белой Орхидеи». Мы не отрицаем, что порой нам приходится продвигать лояльных людей в тех звездных державах, которые ведут себя враждебно, но это крайняя мера. И даже в таких случаях мы оставляем владельцам широкую свободу действий.
— …Если «Белая Орхидея» вступит в добровольный союз, мы не станем вмешиваться в вашу свободу. Ваша группа останется вашей, вы будете полностью независимым субъектом. Как вы ведете дела и какую прибыль получаете – нас не касается. Мы просто партнеры, помогающие друг другу, — с мягкой улыбкой закончила секретарь.
Хуая Ланьлань сказала серьезно:
— Тогда чего именно вы хотите от нас? Я не верю в бескорыстную щедрость.
Видя такую прямоту, Лилит ответила столь же открыто:
— Все просто. Во-первых, нам нужны рынки и сырье. Наша Империя сейчас отражает вторжение Цивилизации Поглотителей, и нам требуются огромные материальные ресурсы. Контроль над межзвездной торговлей – лучший способ их получить.
— …Создать собственную межвселенскую торговую систему с нуля в короткий срок мы не можем. У Федерации Племен Фей-Цветов уже есть готовая инфраструктура и площадка. С вашей помощью мы сможем экспортировать свои товары, создавать спрос и получать доход. Эту прибыль через вашу платформу мы будем конвертировать в необходимое нам сырье и поставлять в Империю Сяолун.
Хуая Ланьлань кивнула. Это было логично.
— Во-вторых, военное дело, — продолжила Лилит. — Скажу честно: мы контактируем не только с вами, но и с другими вселенными. Нам нужно укрепление нашего влияния, и через ваши связи этот процесс пойдет куда быстрее. Также нам нужны ваши разведывательные сети. Как говорится, знай себя и своего врага, и ты победишь в ста битвах.
И это требование было понятно. Хоть Федерация Фей-Цветов и заявляла о нейтралитете, ради собственной безопасности и коммерческой выгоды они собирали разведданные повсюду, став со временем обладателями одной из крупнейших информационных сетей.
— И в-третьих, — Лилит пожала плечами. — Мы не хотим оказаться по разные стороны баррикад в будущем. По принципам нашего Вашего Величества, вооруженная сила – это самый последний аргумент. Если есть другой путь, мы предпочтем его. Но если выбора не останется, нам придется прибегнуть к силе.
В этих словах сквозила тень угрозы, но больше в них было честности. Хуая Ланьлань погрузилась в раздумья.
Лилит указала на догорающее благовоние в боковом зале:
— У вас осталось меньше десяти минут. Если есть сомнения – спрашивайте сейчас. Я надеюсь, что до того, как этот дым растает, мы придем к решению, которое устроит всех.
Корабли уровней Т6 и Т5! Возможность получить технические чертежи Т4 и Т3! Продукция Сяолун в военной и гражданской сферах! И поддержка целой технологической цивилизации Т6 за спиной!
Соблазн был невероятен. Один кивок – и «Белая Орхидея» не просто вернет былое величие, но станет первой силой в Федерации, подмяв под себя половину рынка.
Но это была игра с тигром. Кто гарантирует, что Чжао Чэнь сдержит обещание не вмешиваться в дела феи в будущем? Слово правителя порой дороже золота, а порой – дешевле клочка бумаги.
— Позвольте нам обсудить это наедине, — попросила Хуая Ланьлань, поднимаясь.
Лилит указала на боковой зал:
— Можете отдохнуть там. Я предупрежу вас, когда останется последняя минута.
— Благодарю, — ответила Ланьлань и направилась к выходу.
Хуая Нини тоже встала, поклонилась Императору и Лилит, после чего поспешила за сестрой. Зал от бокового помещения отделяла лишь тяжелая занавесь. Оказавшись внутри, Ланьлань достала устройство, и мерцающий купол тишины накрыл их.
— Сестра, чего тут думать! — Воскликнула Нини, едва сдерживая возбуждение. — Такие условия! Т6, Т5… да нам даже технологии производства Т3 и Т4 обещают!
— От технологий мало толку, если наш промышленный потенциал на нуле, — нахмурилась Ланьлань. — К тому же Империя вряд ли позволит нам передать эти чертежи на чужие фабрики.
Нини едва не запрыгала от досады:
— Сестра, ты же всегда была такой проницательной, что с тобой сейчас? Ну и что, что своих мощностей мало! Забыла про Империю Сяолун? У них есть все: от верфей до заводов. Раз они сами строят линкоры Т6, значит, у них есть всё необходимое оборудование. Думаешь, они не продадут нам промышленный звездолёт Т3 или Т4, если мы попросим? Ну, предложим им еще что-нибудь или доплатим. Зато мы сами начнем строить флот! Мы расширим рынок, мы укрепим Федерацию! Межзвездный торговец, который сам строит передовые корабли – вот кратчайший путь к истинному богатству!
Речь Нини была сбивчивой, но ясной – она уже целиком была на стороне Чжао Чэня. Слишком много он предложил. И ее слова стали последним толчком для колеблющейся Ланьлань.
Старшая сестра закусила губу, выказывая последнее беспокойство:
— Сейчас все звучит красиво. Но как Император поведет себя потом? Нини, ты же знаешь: политика – яд для торговца. Она свяжет нам руки.
— Все так! — Горячо возразила Нини. — Но чтобы беспокоиться о будущем, нужно сначала выжить в настоящем! Наша группа едва дышит. Заказ из округа Цзиньшань даст нам передышку на три месяца, ну на полгода… А дальше что? Если бы Ваше Величество Чжао Чэнь не вмешался, мы бы этот заказ вообще провалили! Наш флот просто не успел бы доставить материалы в срок.
Нини впервые сорвалась на крик, ее лицо раскраснелось. Она не обладала хладнокровием сестры, но видела ситуацию куда проще: кто помогает «Белой Орхидее» выжить и вернуть былой блеск, тот и лучший союзник.
Глядя на почти потерявшую самообладание младшую сестру, Ланьлань почувствовала, как внутреннее напряжение отпускает её. Сжатые кулаки разжались.
— Я поняла.
Ланьлань приняла решение. Она выключила прибор и вышла из бокового зала, где едва не столкнулась с Лилит.
— Вижу, решение принято, — улыбнулась секретарь. Благовоние вдали почти истлело.
Хуая Ланьлань подошла к главному креслу, где сидел Император. Она прижала руку к сердцу и склонилась в почтительном, торжественном поклоне:
— Я, Хуая Ланьлань, от имени межзвездной торговой группы «Белая Орхидея» принимаю предложение о сотрудничестве с Империей Сяолун.
Нини, стоявшая за её спиной, повторила жест. Чжао Чэнь поднялся, на его губах играла легкая улыбка. Он протянул руку:
— В будущем вы еще не раз порадуетесь этому решению. Обещаю: я сделаю так, что вы не пожалеете о сегодняшнем дне. «Белая Орхидея» станет крупнейшей торговой силой в известной вселенной.
Так был заключен союз. Когда сестры снова сели на свои места, атмосфера в зале стала совсем иной.
— Ваше Величество, — начала Ланьлань, — учитывая обстоятельства, мы не можем открыто заявить о связи с вашей Империей. Если станет известно, что за нами стоит такая сила, это навредит торговле.
— Полностью понимаю, — кивнул Чжао Чэнь. — Не беспокойтесь. Пока вы не наберете достаточный вес на рынке, я не потребую от вас публичного выступления на нашей стороне. О нашем союзе будем знать только мы. А если кто-то и заподозрит неладное – пока мы не подтвердим это официально, их слова останутся лишь слухами.
Ланьлань благодарно кивнула. Нини, сидевшая рядом, не выдержала:
— А что касается… помощи, о которой вы упоминали после заключения союза?
Лилит выступила вперед и развернула перед сестрами несколько документов с названиями четырех организаций: межзвездная группа «Красный Дракон», межзвездная группа «Северный Дракон», межзвездная торговая группа «Земляной Дракон» и группа Бэйянь.
— Это крупнейшие торговые объединения нашей Империи, — пояснила Лилит. — У каждой свои достижения и уникальные товары. Я организую вашу встречу, чтобы вы могли взять на себя экспорт товаров серии Сяолун.
Нини радостно закивала и тут же спросила:
— А транспортные звездолёты?
Лилит открыла новый файл. Там был полный список судов, состоящих или состоявших на вооружении Империи, с подробным описанием и ценами.
«Лось» – 1 миллион монет; «Белуха» – 80 миллионов; «Кит» – 8 миллиардов; «Звездный Кунь» – 2 триллиона…
Напротив «Звездного Морского Кита» Т6 уровня цена отсутствовала.
— Поскольку модель Т6 ранее не шла на экспорт, точной рыночной стоимости у неё нет, — сказала Лилит. — Ориентировочно – около пятисот триллионов звездных монет.
Для «Белой Орхидеи» это была астрономическая сумма. Всей их годовой чистой прибыли едва хватило бы на покупку одного такого корабля.
— Разумеется, как нашим союзникам, — добавила Лилит, — мы предоставим вам скидку в двадцать процентов.
В мире торговли такая скидка считалась колоссальной. Но для нынешней «Белой Орхидеи» она почти ничего не меняла – денег все равно не хватало. Корабли были нужны им как воздух, но никто не ждал, что Империя начнет раздавать их даром.
Лилит замолчала, ловя каждое изменение в выражениях лиц сестер. Поняв, что почва подготовлена, она наконец забросила главный крючок.