Глава 1471: «Первая встреча»
В центре зала под яркими лучами светильников стоял стол. Он был невелик – за таким с комфортом могли разместиться от силы человек десять.
На почетном месте уже сидел мужчина. Он держал в руках чашку чая, осторожно дуя на пар, и делал медленные глотки. Справа от него сидела женщина ослепительной красоты. Стоило Хуая Ланьлань взглянуть на неё, как она мгновенно определила расу – редкая ветвь, суккуб.
С другой стороны стола сидела Хуая Нини. Увидев сестру, она тут же вскочила, не скрывая радости:
— Сестра, ты пришла! Позвольте мне всех представить.
— Это моя сестра, Хуая Ланьлань. Высший исполнительный директор и глава торговой группы «Белая Орхидея».
Хуая Ланьлань вежливо поклонилась, соблюдая этикет.
— А это… — Хуая Нини продолжила представление, — госпожа Лилит, главный секретарь Звездной Империи Совиного Дракона. И Его Высочество Император Сяолун.
Лилит ответила едва заметным кивком, сохраняя беспристрастность. Чжао Чэнь же, поставив чашку, указал на стул напротив:
— Прошу, присаживайтесь.
Хуая Ланьлань села, пропустив церемонии.
— Хуая Ланьлань, наслышан о вашей репутации, — с легкой улыбкой заговорил Чжао Чэнь. — Помнится, аналитики предрекали «Белой Орхидее» банкротство еще двадцать лет назад. Однако, взяв бразды правления в свои руки, вы буквально вытащили компанию из пропасти и удерживаете её на плаву всё это время.
— Ваше Величество льстит мне, это была лишь удача, — ответила она. — Мои успехи меркнут перед вашими свершениями. Менее чем за десять лет объединить вселенную под властью одной империи и поднять уровень технологий с Т4 до Т6… Вы не побоялись дать отпор Порядку и Цивилизации Поглотителей. Стать первой цивилизацией, которая не просто пережила их вторжение, но и разбила врага – это истинный подвиг. Для меня большая честь встретиться с Вами.
Что и говорить, язык у межзвездных торговцев был подвешен отлично.
Чжао Чэнь, не меняя выражения лица, продолжил:
— Раз уж мы здесь, полагаю, госпожа Нини уже изложила вам суть нашего предложения. Не будем тратить время на пустую болтовню. В вашем мире время – это деньги. Скажите прямо: готовы ли вы заключить союз с Империей Сяолун?
Хуая Ланьлань не ожидала такой прямоты. Потребовалось мгновение, чтобы вернуть самообладание. — Ваша откровенность поразительна, Император, — улыбнулась она. — Я и сама предпочитаю такой стиль общения. Но… я не могу дать ответ прямо сейчас. Это слишком серьезный шаг, касающийся будущего всей «Белой Орхидеи». Нам нужно время на обсуждение.
Чжао Чэнь промолчал, снова пригубив чай. Атмосфера в зале мгновенно стала тяжелой, будто что-то в самом воздухе поменялось.
Тут в разговор вмешалась Лилит:
— Ваше желание подумать вполне естественно. И мы дадим вам это время.
Она указала на тонкую курильницу неподалеку, от которой тянулась едва заметная струйка дыма, подсвеченная лампами.
— Это «Дракон и Тигр», продукт одного из наших звездных регионов. Его аромат проясняет ум и дарит спокойствие. Эта палочка догорит ровно через тридцать минут.
Взгляд Лилит стал ледяным:
— Полагаю, высшему исполнительному директору такой крупной группы, как ваша, получаса вполне достаточно, чтобы принять решение.
Сердце Хуая Ланьлань екнуло. На неё давили, притом жестко. — Послушайте… полчаса… Мы, фейри, привыкли к осторожности в делах. Этого времени слишком мало, — выдавила она.
— Полдня – это долго, а полчаса – вполне достаточно для главного выбора, — Лилит одарила её улыбкой, в которой Хуая Ланьлань почудилось лезвие ножа. — Наш Император проделал огромный путь, несмотря на государственные дела, что подчеркивает важность этой встречи. Мы не можем позволить себе тратить время впустую. Итак, у вас полчаса. Вернее… уже двадцать девять минут.
До этого Хуая Ланьлань относилась к суккубу с некоторым предубеждением. Во многих мирах эти существа считались лишь красивыми игрушками, созданными для услады глаз. Она подсознательно решила, что Лилит – лишь фаворитка при могущественном правителе. Но эта властность и манера вести диалог доказали: титул главного секретаря империи получен ею не за красивые глаза.
Хуая Ланьлань глубоко вдохнула и посмотрела прямо на Чжао Чэня:
— Через мою сестру вы передали, что в случае союза окажете нам полную поддержку. Обещали сделать «Белую Орхидею» сильнейшей группой в Федерации и дать доступ к ресурсам всех племен. Но как мне убедиться, что это в ваших силах? Сейчас даже лидер нашего рынка едва контролирует тридцать процентов ресурсов.
Лилит спокойно ответила:
— Насколько мне известно, Федерация официально не занимается торговлей оружием. Но это касается лишь готовых боевых кораблей, верно? Вы всё равно закупаете и продаете комплектующие. Взять хотя бы ваш последний заказ для округа Цзиньшань. Межзвездные державы порой не могут торговать друг с другом напрямую, и вы выступаете посредниками, берете на себя логистику. Даже враждующие стороны через вас получают то, что им нужно. На этом и строится ваше величие.
Хуая Ланьлань кивнула.
— В вашем торговом обороте военная продукция занимает тридцать три процента, промышленное оборудование – двадцать три, продовольствие – одиннадцать. Остальное приходится на сырье и потребительские товары. Я права? — Лилит говорила размеренно, но каждое её слово попадало в цель.
Хуая Ланьлань была поражена – эти данные считались строгой тайной Федерации. Откуда секретарю империи Сяолун всё это известно?
— Всё так, — выдавила она.
— Если же считать иначе, — продолжала Лилит, — то сорок процентов вашего дохода приносит именно межзвездная транспортировка. По сути, Федерация Фей-Цветов – это гигантский посредник и перевозчик.
Хуая Ланьлань молча кивнула снова.
— Полагаю, перед встречей вы навели о нас справки. Наша промышленная мощь, если не первая во вселенной, то уж точно входит в тройку лидеров, — улыбнулась Лилит.
— Готовые корабли вы не продаете. Но что, если вы станете дилерами запчастей с клеймом Сяолун? Оружейные модули, корабельные двигатели, энергетические ядра… — Лилит, словно истинный демон, начала искушать свою жертву, шаг за шагом рисуя заманчивые перспективы. У Хуая Нини рядом уже глаза светились азартом.
Она прекрасно понимала: такой товар не нуждается в рекламе. Стоит ему появиться – и покупатели выстроятся в очередь. Ведь военная продукция системы Сяолун доказала свою эффективность в настоящих битвах. Это лучшая реклама из возможных.
— Кроме того, — добавила Лилит, — вы – перевозчики. Но ваш флот транспортных звездолетов безнадежно устарел. Подавляющее большинство – это уровень Т3, крохи уровня Т4 и почти полное отсутствие Т5. Вам приходится использовать даже корабли Т2 и Т1, что ведет к потерям грузов даже без участия пиратов. А что, если мы предоставим вам транспортные звездолёты Т5 уровня? И не только их, но и производственные линии, и технологии производства!
Хуая Ланьлань слушала, и ей казалось, что в её сознании шепчут два суккуба. Один расписывал достоинства продукции Сяолун, а другой уже протягивал ей чертежи кораблей Т5.
— И конечно, если наше сотрудничество будет успешным, — Лилит нанесла решающий удар в самое сердце, — в будущем мы сможем обсудить и транспортники уровня Т6.