Глава 1470: «Таинственный гость»
Вселенная Федерации Племен Фей-Цветов · Некая звездная система.
Здесь располагалась штаб-квартира межзвездной торговой группы «Белая Орхидея». Хуая Ланьлань в своем кабинете занималась рутинными делами, которых в последнее время навалилось немало.
Нахмурившись, она изучала отчет на мониторе. — Почему стоимость закупок снова выросла? — Спросила она помощницу.
— В регионе, где производится этот товар, случились стихийные бедствия, — ответила та. — Объем производства за последний год резко сократился, отсюда и рост цен.
Хуая Ланьлань быстро прикинула цифры в уме и помрачнела:
— В таком случае, даже если мы успешно закроем сделку, наша чистая прибыль не составит и десяти процентов.
— Может, нам стоит поднять тарифы на транспортировку и конечную цену продажи? — Предложила помощница.
Хуая Ланьлань покачала головой:
— Спрос и так падает из-за высокой конкуренции. Если мы сейчас задерем цену, покупатели просто уйдут к другим. Не забывай, сколько стервятников сейчас кружит вокруг нашего куска пирога.
Помощница лишь обреченно кивнула. Хуая Ланьлань открыла другой документ. — Наши резервные средства на исходе, — констатировала она. — Если Нини не закроет свой заказ в срок, у нас начнутся проблемы с денежным потоком. Придется добровольно отказываться от части доли рынка.
При этой мысли её лицо исказилось. Отдать рынок легко, но получить его назад… На это ушли годы и колоссальные ресурсы. Смириться с такой потерей было выше её сил, но в критической ситуации иного пути не оставалось.
— От Хуая Нини новостей так и нет? — Не выдержала она.
— Если учитывать время на отгрузку, получение оплаты и обратный полет, то возвращение в нашу вселенную займет еще дня два-три, — последовал ответ.
Хуая Ланьлань потерла виски и прикрыла глаза, бормоча под нос:
— Да, точно… еще столько времени. Как я могла об этом забыть?
Постоянное давление довело деловую женщину до того, что она начала путаться в вещах, которые раньше помнила назубок.
В этот момент раздался сигнал вызова видеосвязи.
Взглянув на идентификатор, Хуая Ланьлань вскинула брови: это была её сестра, Хуая Нини. Но почему она связывается на два дня раньше срока?
Неужели?
В голове Хуая Ланьлань сразу промелькнул худший сценарий, но она взяла себя в руки и приняла вызов.
На экране появилось лицо сестры. — Сестра! — Весело поздоровалась та.
Но Хуая Ланьлань оставалась серьезной:
— Что случилось? На вас напали пираты? Вы целы? Нужно ли нам связаться с ними для выкупа? Передай им: мы примем любые условия, лишь бы вы остались живы!
Хуая Нини на мгновение замерла, опешив от такого напора. Осознав, что сестра уже мысленно похоронила флот, она рассмеялась:
— Сестра, успокойся! Всё в порядке, я в полной безопасности.
— Заказ выполнен, товар передан заказчику в полном объеме, и приемка уже подписана. Наш флот сейчас стоит в порту округа Цзиньшань, грузит оплату. Я же по ряду причин вернулась раньше срока, поручив завершение дел своим людям.
Хуая Ланьлань наконец смогла вздохнуть с облегчением. Тень тревоги исчезла, уступив место улыбке:
— Заказ выполнен… Это просто чудесно. Для нашей «Белой Орхидеи» это спасительный круг. С этой прибылью мы как минимум полгода можем не беспокоиться о банкротстве.
Она сделала паузу и с любопытством посмотрела на сестру:
— Так что же заставило тебя бросить всё и мчаться ко мне раньше времени?
Межзвездные торговцы обычно доводят сделку до самого конца, пока деньги не упадут на счет. Хуая Нини всегда была крайне ответственной, и если она оставила груз, значит, произошло нечто из ряда вон выходящее.
Лицо Хуая Нини мгновенно стало серьезным:
— Сестра, то, что я должна тебе сказать, невероятно важно!
Поняв намек, Хуая Ланьлань обернулась к подчиненным в кабинете:
— Всем выйти.
— Слушаемся, — офицеры поспешили покинуть помещение.
Когда в кабинете стало тихо, Хуая Ланьлань нажала кнопку на столе. Невидимые контуры безопасности активировались, превращая комнату в изолированный бункер, защищенный от любых видов прослушивания.
— Теперь говори, — велела она.
Хуая Нини во всех подробностях изложила историю с флотом наемников «Посланники Злодеев» и Звездной Империей Совиного Дракона.
Поначалу Хуая Ланьлань слушала спокойно, но когда речь зашла о том, что под личиной наемников скрывался флот Империи Сяолун, а среди экипажа находится сам Император Совиный Дракон, выражение её лица сменилось на предельно сосредоточенное.
— Я поняла, — произнесла она, когда сестра закончила. — Раз уж ты всё подготовила, нам действительно нужно встретиться и обсудить это лично.
— Я тоже так считаю, — закивала Хуая Нини. — К тому же, Его Высочество, кажется, очень торопится. Подозреваю, что хоть мы и в приоритете, но мы не единственный их вариант для союза. Поэтому я и мчалась сюда без оглядки. Мы уже во Вселенной Федерации и на подходе к нашей штаб-квартире. Думаю, часов через десять пришвартуемся в космопорту.
— Хорошо, я подготовлю всё необходимое, — кивнула Хуая Ланьлань.
После прощания связь оборвалась. Хуая Ланьлань еще долго сидела неподвижно.
Империя Сяолун. Император Совиный Дракон. Сотрудничество.
Это известие перечеркнуло все её планы на ближайшие дни. Она достала портативный терминал и связалась с первым помощником:
— Отмените все мои встречи и поездки на ближайшие двадцать четыре часа.
— Слушаюсь, — ответил тот, хоть и был немало удивлен.
Затем Хуая Ланьлань использовала свои полномочия, чтобы вывести на экран все доступные разведданные об Империи Сяолун и её правителе. До этого она знала о них лишь в общих чертах. Трудно было поверить, что империя с такой колоссальной военной мощью теперь сама ищет встречи с ней. Ей нужно было подготовиться к этому приему идеально.
***
Прошло время.
Глядя на прибывшую в порт флотилию, Хуая Ланьлань не позволяла себе обмануться их внешним видом. Несмотря на пошарпанные корпуса кораблей, она знала – это звездолёты серии Сяолун. Самые совершенные боевые машины в известных космических цивилизациях, превосходящие даже разработки Священной Империи Эльфов и Поглотителей.
Сделав глубокий вдох, она взошла на борт своего космического шаттла и направила его к одному из гигантских кораблей. Даже сквозь маскировочную «старину» корпуса, при приближении она явственно ощутила исходящую от межзвездного дредноута ауру подавляющей мощи.
Хуая Ланьлань видела немало грозных судов, ей доводилось посещать даже действующие линкоры Т6 различных империй. Но она могла поклясться: все те корабли вместе взятые не производили и доли того впечатления, что один этот гигант.
Следуя указаниям диспетчера, она влетела в открытый люк. Шаттл плавно опустился на причал. Когда люк открылся и Хуая Ланьлань вышла наружу, её уже ждал отряд солдат.
— Приветствую. Мне приказано встретить вас, — офицер шагнул вперед, отдал честь и добавил серьезно:
— Прошу следовать за мной. Для начала мы должны убедиться, что при вас нет оружия.
— Разумеется, — Хуая Ланьлань не возражала и послушно прошла осмотр. По сути, это была формальность – нужно было лишь переступить порог сканирующего оборудования.
— Прекрасно, прошу за мной, — офицер повел её вглубь корабля.
Хуая Ланьлань шла следом, украдкой озираясь по сторонам. Снаружи дредноут казался рухлядью, но внутри всё сияло новизной. И хотя она видела лишь малую часть коридоров, она была уверена: это звездный линкор Т6 уровня, причем один из самых мощных в своем классе. Флагманский корабль Императора не мог быть иным.
Вскоре они остановились перед массивными дверями. Офицер постучал, луч света просканировал прибывших, и створки бесшумно разошлись.
— Проходите, Ваше Высочество ожидает вас внутри, — офицер отступил в сторону.
— Благодарю, — Хуая Ланьлань вошла внутрь.
Сразу за дверью стояла декоративная ширма, скрывающая планировку комнаты. Обойдя её, гостья оказалась в просторном, но скромном зале. Единственным излишеством были драконьи узоры на нескольких колоннах. Однако, присмотревшись, Хуая Ланьлань поняла: эта скромность – обманчива. Немногочисленные предметы декора стоили баснословных денег. Например, та самая ширма у входа была вырезана из редчайшего цельного куска нефрита. Такого размера камни на рынке оценивались в десятки миллионов звездных монет, и купить их было практически невозможно.