Глава 1468: «Заказ выполнен»
— Докладываю: все три тысячи единиц товара по заказу доставлены. У нас даже образовался излишек в сто тридцать единиц, — торопливо отчиталась подчиненная перед Хуая Нини.
Услышав это, Нини бросила взгляд на часы. Огромный камень свалился с ее души. Она с улыбкой повернулась к сыну лорда:
— Почтенный господин, до истечения срока осталось пятнадцать минут. Мы передали весь груз в полном соответствии с требованиями. Межзвездная торговая группа «Белая Орхидея» выполнила свои обязательства. Есть ли у вас какие-либо возражения?
Мужчина смотрел на нее со сложным выражением лица. Он до последнего не верил, что это возможно – успеть в самый последний миг.
По совести говоря, получить груз вовремя было благом. Но если бы они опоздали… или если бы не хватило хотя бы пары десятков единиц, это было бы еще лучше – тогда можно было бы не платить ту баснословную сумму за доставку. Но теперь деваться было некуда.
— Да, к заказу претензий нет. Оплата поступит в ближайшее время, — официально произнес он, после чего взглянул на боевые корабли наемников, сопровождавшие транспортники в порт. — Что это за флот?
— Флот наемников «Посланники Злодеев», — ответила Хуая Нини.
— «Посланники Злодеев»… — повторил он, словно заучивая название, и ушел. Теперь, когда детали были на руках, его ждала гора работы по сборке тех самых трех тысяч линкоров Т5.
Как только он скрылся из виду, Хуая Нини позволила себе расслабиться. Вернувшись на свой корабль, она без сил рухнула на диван. Тяжесть, давившая на плечи, наконец исчезла.
— Эта сделка… полученных средств не хватит для триумфального подъема «Белой Орхидеи», но это даст нам необходимую передышку, — пробормотала она.
Затем она резко выпрямилась и строго велела помощнице:
— Найди ответственную за первый флот, ту, что оставалась на поле боя. Я хочу видеть ее лично!
— Слушаюсь.
То, что Нини требовала личной встречи, а не видеосвязи, говорило о предельной серьезности ее намерений.
Вскоре перед ней предстала та самая представительница Фей-Цветов, командовавшая брошенной частью первого флота.
— Госпожа, я к вашим услугам, — произнесла она.
— Рассказывай. Все, что произошло после нашего прорыва. Как вышло, что оставшиеся корабли первого флота оказались здесь? — Хуая Нини была предельно сосредоточена. Это казалось чудом, но осторожный торговец знал: у каждого чуда есть причина.
Женщина начала излагать события:
— Мы действовали по вашему приказу. Как только вы ушли, мы приготовились сдаться. Некоторые корабли уже начали процедуру капитуляции, как вдруг появились «Посланники Злодеев».
— …Их командир приказал нам двигаться в одном направлении с постоянной скоростью, чтобы выйти из зоны конфликта. В это же время их корабли начали уничтожать врага… просто в щепки.
Нини перебила ее, не веря своим ушам:
— В щепки? У врага было почти пятьдесят тысяч вымпелов! У них – всего две тысячи. Разрыв более чем в двадцать раз! Как это могло быть «в щепки»?
— Госпожа, я не преувеличиваю ни на йоту, — горячо возразила подчиненная. — Это было именно так. Весь бой «Посланники Злодеев» действовали с невероятным взаимопониманием. Поврежденные корабли вовремя отходили в тыл, их тут же прикрывали другие. У них было много звездных ракетных крейсеров! Их ракетные залпы сеяли ужас и наносили колоссальный урон.
— …Их экипажи сработали идеально. У них представлены почти все классы кораблей, и они координируются так, будто это единый организм. Уничтожив около двадцати тысяч вражеских судов, они довели остальных до того, что те просто в панике разлетелись кто куда.
— …А теперь самое невероятное, — добавила она тише. — Я специально проверяла данные. После такой мясорубки «Посланники Злодеев» потеряли меньше сотни кораблей. И большинство из них не были уничтожены в бою – экипажи сами оставляли их из-за критических повреждений. При этом союзники тут же подбирали все спасательные капсулы. Остальные же отделались лишь легкими царапинами.
Хуая Нини слушала, и на ее лице застыло выражение крайнего изумления.
Разбить пятидесятитысячную армаду силами двух тысяч и потерять меньше сотни судов? Разве это под силу обычным наемникам?
В ее глазах вспыхнул огонек подозрения. — У вас остались записи боя? — Спросила она серьезно.
— Да.
— Передай мне все файлы. И ни слова об этом посторонним. Держи язык за зубами.
Когда подчиненная ушла, Хуая Нини подошла к иллюминатору. Оттуда открывался вид на якорную стоянку, где замерли корабли «Посланников Злодеев».
— «Посланники Злодеев»… кто же вы такие на самом деле? — прошептала она. — С такой боеспособностью вы явно не простые наемники. Зачем вам «Белая Орхидея»? Чего вы добиваетесь?
Получив видеозаписи, она пересмотрела их десятки раз. Каждое слово подчиненной подтвердилось: никакой бравады, чистая правда. Сила этого флота пугала.
Более того, Нини теперь была уверена: за обшарпанной обшивкой этих корыт скрываются как минимум корабли Т4 уровня, а возможно – и Т6. Бывало, что элитные наемники добывали себе линкоры Т6, но здесь было нечто иное. Их стиль… они не были разболтанной бандой удачи. Это была дисциплина регулярной армии!
Нини глянула на часы. Прошло полчаса с тех пор, как «Посланники» встали на якорь. Кроме того короткого доклада Лилит, они больше не выходили на связь.
«Если у них есть цель, связанная со мной, они должны были проявить инициативу», – думала она. Неужели испытывают ее терпение? Торговцу терпения не занимать, но рядом с этой загадочной силой она чувствовала себя неуютно.
Она вспомнила совет сестры: если любопытство начинает мешать делу, отбрось экивоки и спроси в лоб.
Хуая Нини решилась вызвать верховного командующего. Раз они не побоялись показать свою мощь, значит, не слишком-то и стремятся к полной анонимности.
Вскоре экран ожил. Снова та же пара.
Женщина стояла, мужчина в маске сидел.
— Кто вы такие на самом деле? — Без обиняков спросила Хуая Нини, глядя на них в упор.
— А? — Лилит озорно улыбнулась. — Мы – флот наемников «Посланники Злодеев», разумеется. Почему вы спрашиваете, хозяйка?
— Настоящие «Посланники Злодеев» были крепкими ребятами, но даже в свои лучшие годы они не смогли бы вдвоем против пятидесяти выстоять, — отрезала Нини.
Она сделала паузу и продолжила:
— Я не знаю ваших имен и званий, но раз вы помогли нам завершить заказ, значит, зла нам не желаете. Скорее всего, у вас есть виды на нашу торговую группу. Раз так – давайте говорить начистоту.