Глава 1467: «Цена нарушения контракта!»
— Ладно, хватит тратить время, — Лилит, не желая продолжать пустые споры, просто оборвала связь.
В следующую секунду пришедшие на помощь звездолеты «Посланников Злодеев» двинулись навстречу флоту Нини. Прошмыгнув сквозь просветы в их строю, они на полной скорости устремились в самое пекло боя, из которого остальные только что вырвались.
На ходу они затеяли перестрелку с преследователями, и надо сказать, со стороны казалось, будто «Посланники Злодеев» с легкостью берут верх.
— Госпожа, что нам делать? — Командир «Рейнджеров-Охотников» обратился к Хуая Нини за решением, добавив от себя:
— Не смотрите, что они сейчас бодро огрызаются. Это они еще не столкнулись с основным флотом врага. К тому же просто сражаться – это одно, а прикрывать отход неповоротливых транспортников – совсем другой уровень сложности. Если мы задержимся, то сами окажемся в ловушке. Наша первейшая задача – доставить груз в точку назначения!
Хуая Нини на мгновение замолчала. Как межзвездный торговец, она была человеком практичным, привыкшим ставить выгоду во главу угла. Она прекрасно понимала: самый разумный выбор сейчас – последовать совету наемника.
Сделав глубокий вдох, она твердо приказала:
— Немедленно проложить курс. Уходим в округ Цзиньшань, время не ждет.
— Будет сделано.
Нини обернулась и посмотрела на удаляющийся флот «Посланников Злодеев», без раздумий бросающийся в горнило сражения.
«Надеюсь, хоть часть их кораблей сможет вернуться», – подумала она.
Они и не догадывались, что это действительно был поход «льва в стадо овец». Вот только роль «овец», идущих на убой, предстояло сыграть кораблям налетчиков.
На мостике межзвездного командного корабля «Император Драконов» Чжао Чэнь сидел в своем кресле, задумчиво потирая подбородок.
— Командир Сюн, — негромко произнес он, — нужно ли вмешательство «Драконьего Императора» в этот бой?
Сюн Сянсян с улыбкой ответила:
— Ваше Величество, вы изволите шутить? Ради такой мелюзги тревожить «Императора Драконов»? Если я не справлюсь сама, мне стоит покорно уступить кресло верховного командующего флотом Имперской Гвардии кому-нибудь другому.
— И сколько времени тебе потребуется? — Коротко спросил Чжао Чэнь.
Сюн Сянсян прикинула в уме:
— Чтобы покончить со всем этим… максимум пять часов.
И пусть под ее началом здесь было всего две тысячи звездолетов против пятидесяти тысяч вражеских, в ее глазах этот флот был не более чем набором мишеней. А на то, чтобы расстрелять столько мишеней, требовалось время.
— Полагаюсь на тебя, — бросил Чжао Чэнь.
— Будьте спокойны, Ваше Величество. — Сюн Сянсян приняла команду и с презрением взглянула на вражеские порядки. Будь это обычный день, уничтожение такого сброда даже не удостоилось бы участия Имперской Гвардии. Этим «мусорным» кораблям еще крупно повезло – пасть под огнем их орудий.
Вскоре на поле боя развернулась настоящая резня. Две тысячи звездных кораблей методично истребляли пятьдесят тысяч!
Офицеры и экипаж на транспортных судах «Белой Орхидеи», наблюдавшие за этим безумием, прошли через все стадии: от леденящего ужаса и внезапной надежды до затяжного, парализующего шока. В их головах билась лишь одна мысль: «Это невозможно».
…
Округ Цзиньшань. Порт Цзиньшань-1.
Здесь уже начали появляться первые группы транспортников «Белой Орхидеи». Старший сын лорда округа Цзиньшань томился в мучительном ожидании. Как только первый корабль пришвартовался, он, не теряя ни секунды, приказал начать разгрузку. Извлеченные основные модули должны были немедленно отправиться на фабрику звездолетов.
От этих запчастей зависела судьба всего округа: они были необходимы для финальной сборки тех самых звездолетов Т5 уровня, что станут спасением для Цзиньшаня.
Но ситуация оставалась тревожной. Сын лорда поспешил к трапу, где встретил сошедшую на берег Хуая Нини.
Он бросился к ней, едва сдерживая тревогу:
— Госпожа Хуая Нини! На текущий момент ваш флот доставил лишь две тысячи триста единиц из необходимых трех тысяч! Не хватает еще семи сотен! До истечения срока контракта осталось всего пять часов.
— …Вы уверены, что закроете заказ? — Продолжал он наступать. — Вы понимаете, что от этого груза зависит жизнь и смерть всего округа Цзиньшань? Если Межзвездная торговая группа «Белая Орхидея» не выполнит обязательства в срок и в полном объеме, вам придется выплатить колоссальный штраф! Мы заплатили за доставку в десять раз больше рыночной стоимости не за красивые глаза!
Хуая Нини чувствовала, как его паника передается ей. Внутри она сама была как на иголках.
По изначальному плану она закупила товар с запасом, чтобы даже при частичном перехвате выполнить норму заказа. И по всем расчетам, к этому времени большая часть транспортных флотов уже должна была стоять в порту. Раз их нет – значит, они тоже попали в засаду. И если они до сих пор не прибыли, дело дрянь.
— До конца срока еще пять часов, — ответила она с достоинством, не позволяя себе дрогнуть. — Прошу вас, господин, доверьтесь «Белой Орхидее». Даже если мы не сможем завершить доставку, мы сдержим обещание и выплатим вам штраф за нарушение контракта до последнего кредита.
Этому ее с детства учила сестра: торговец должен сохранять холодную голову в любой ситуации, даже если разорение дышит в спину.
— Вы… вы… ладно, я буду ждать здесь. — Сын лорда в сердцах плюхнулся прямо на пол, забыв о всяком этикете. Возможно, он и сам понимал: если округ не выстоит, то никакого Цзиньшаня больше не будет, и манеры станут последним, что его будет волновать. Единственное, что имело значение – выжить.
Нини посмотрела на раздосадованного мужчину, а затем устремила взгляд в бездну космоса. Почему-то она снова вспомнила тот флот наемников.
«Может… они действительно смогут вытащить первый флот?» – промелькнула мысль, но она тут же горько усмехнулась своей наивности. Две тысячи кораблей против многократно превосходящего врага? Невозможно. Единственной надеждой оставалось то, что другим группам «Белой Орхидеи» повезло больше и они успеют вовремя.
Время неумолимо утекало. Остался последний час.
Сын лорда, взяв себя в руки, поднялся, отряхнул пыль с одежды и холодно произнес:
— Надеюсь, ваша группа сдержит слово и выплатит компенсацию.
Даже если шансы на спасение округа были призрачными, они не собирались отказываться от денег. Семья лорда, скорее всего, попытается бежать, а для новой жизни или попытки вернуть былое величие нужны огромные средства. Так что штраф «Белой Орхидеи» им очень пригодится.
Хуая Нини прикусила губу, до боли сжав ладони. Если придется платить, их торговая империя рухнет. В Федерации Племен Фей-Цветов репутация стоила дороже жизни. Если компания банкротилась, она переходила под прямое управление Федерации. Все имущество описывалось для погашения долгов и исполнения обязательств.
А если средств не хватало, Федерация выплачивала остаток сама, но разорившиеся торговцы превращались в пожизненных должников, обязанных отрабатывать этот долг до конца своих дней. Именно из-за этой суровой системы торговым группам Фей-Цветов доверяли по всей вселенной.
Сын лорда уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг кто-то на погрузочной платформе указал в даль и закричал:
— Смотрите! Там корабли! Идут сюда!
— Столько световых колец… их там десятки тысяч!
Услышав это, Хуая Нини, едва дыша от волнения, едва ли не прильнула лицом к панорамному окну, силясь разглядеть приближающийся флот. Сын лорда тоже бросился к окну, попутно выкрикивая вопросы своим подчиненным: кто это?!
Ответ не заставил себя ждать. Перед Нини вспыхнуло видеоокно связи. Этот аккаунт она узнала мгновенно – именно его владелец спас их совсем недавно.
Флот наемников «Посланники Злодеев»!
— Приветствую, Хозяйка, — в голосе Лилит сквозила ирония. — Мы перевыполнили план. Как насчет того, чтобы накинуть нам немного сверху к награде?