Глава 1463: «Федерация Племен Фей-Цветов»
Лилит скользнула взглядом по лицам этой десятки.
Если Чжао Чэнь не ошибался, в этот момент в ее памяти уже всплывали данные о флотах наемников, стоящих за каждым из присутствующих.
— Все в сборе. Я Хуая Нини, ответственная за выполнение данной задачи, — заговорила женщина.
— Вы те, кого мы отобрали среди флотов наемных легионов для миссии по охране нашего транспорта. Сейчас я разошлю вам необходимые данные и инструкции по сопровождению. Что касается награды – всё пройдет согласно процедуре, о которой мы договаривались ранее.
В этот момент один тучный человек по ту сторону видеоокна поднял руку:
— Погодите. Госпожа Хуая Нини, вы хотите сказать, что для этой задачи выбраны все десять наших флотов?
— Именно так.
— Но в описании контракта было четко указано: количество наемных флотов не превысит трех, а общее количество звездолетов составит не более десяти тысяч. Насколько мне известно, за спинами присутствующих здесь командиров стоит не менее пятидесяти тысяч космических боевых кораблей.
Фея-Цветок Хуая Нини мягко улыбнулась:
— Я как раз собиралась это разъяснить. Содержание задачи немного изменилось, хотя ваш объем работы останется прежним. Просто количество товаров, которые нам нужно переправить, значительно возросло, а потому увеличилось и число нанимаемых флотов.
— И это всё? Только изменения в содержании? — Снова допросил её собеседник.
Заметив на лицах остальных тень беспокойства и сомнения, Хуая Нини изобразила вынужденную уступчивость:
— Раз уж вы так тревожитесь, я раскрою вам больше подробностей. Однако правила вы знаете: с этой секунды всё услышанное становится тайной. Примете вы задание или нет, разглашать информацию запрещено. Если мы узнаем, что вы нарушили дух соглашения, Федерация Племен Фей-Цветов навсегда откажется от сотрудничества с вашим флотом.
Хоть голос Хуая Нини звучал нежно, угроза в её словах была предельно ясна. Благодаря статусу и связям Федерации, если какой-то флот наемников попадал в их черный список, это было равносильно разрыву отношений с девятью десятыми рынка. В будущем такому легиону не стоило и надеяться на долю в межвселенской торговле.
Мог возникнуть вопрос: неужели эти командиры, распоряжающиеся целыми армадами, готовы так легко терпеть унижения? Причина крылась в том, что Федерация Племен Фей-Цветов обладала огромным влиянием, но никогда не злоупотребляла им. Они прекрасно понимали: если часто пускать в ход инструмент устрашения, он перестает пугать. До сегодняшнего дня Федерация прибегала к таким мерам лишь дважды. В обоих случаях они обнародовали все данные, убедив общественность, что именно Федерация была пострадавшей стороной. Что до тех двоих, кто рискнул перейти им дорогу – одним был весьма статусный флот наемников, входивший в десятку сильнейших, а вторым стала целая звездная держава в одной из вселенных. Оба заплатили непомерную цену за свою глупость.
Вернемся к текущим событиям.
Услышав предупреждение, все присутствующие кивнули в знак согласия. После этого Хуая Нини разъяснила причины перемен. Нынешняя транспортировка предназначалась для некой звездной державы, находящейся в состоянии войны, которая заказала партию военно-промышленных комплектующих и модулей для звездолетов.
Стоит знать, что межзвездные торговцы Федерации Фей-Цветов берутся за любые сделки, кроме одной: торговля готовыми звездными кораблями. Это важное уточнение, ведь Федерация не то чтобы совсем избегает военного рынка. Продажа индивидуальной брони, космических шаттлов, личного оружия и комплектующих – всё это входит в их сферу интересов. Но торговля полноценными боевыми кораблями для них табу. Многие намекали межзвездным торговым группам Фей-Цветов на сотрудничество в этой области или создание совместных предприятий, но неизменно получали отказ. Хотя все понимали, что продажа готовых судов – самая прибыльная часть оружейного бизнеса, Федерация стояла на своем. Кому-то это казалось трусостью или излишней осторожностью, но Чжао Чэнь прекрасно видел корень проблемы.
Он помнил идиому о том, что невинный человек становится преступником из-за своего богатства. Стоило торговцам Фей-Цветов захватить канал продажи боевых кораблей, как другие державы начали бы их опасаться. Если ты продаешь корабли моему врагу, но не продаешь мне, или продаешь обоим – ты становишься угрозой. Федерация могла сколько угодно заявлять о постоянном нейтралитете, но рынок готовых звездолетов – это красная черта для многих великих сил. Из этого следовало, что Фей-Цветы – народ крайне осмотрительный. Они не жадны и четко знают, на что способны и куда соваться нельзя. Именно это понимание позволило им выжить и процветать.
— И дело только в увеличении объема груза? — Высказал сомнение кто-то.
— По крайней мере, согласно нашим разведданным, это так, — ответила Хуая Нини. — Однако нельзя исключать, что в целевой вселенной найдутся военные формирования, желающие совершить на нас внезапную атаку.
Она выразилась очень искусно. Но дураков здесь не было: все поняли подтекст. Раз их груз затрагивает чью-то выгоду, нападение практически неизбежно. Для транспортных флотов Фей-Цветов это было обычным делом, особенно в высокорисковых вселенных, раздираемых затяжными войнами.
Сеть связей Федерации делилась на несколько уровней. Ключевые клиенты – это поставщики, обычно высокоразвитые цивилизации из мирных регионов. С ними Федерация заключала пакты о ненападении: стороны обязывались не атаковать флоты друг друга в обмен на определенные торговые льготы. Для поставщиков это было выгодно, ведь врагов в округе у них всё равно не было. Помимо них существовали клиенты среднего и низшего звена: те, кто и поставлял, и закупал, и те, кто только покупал. Последние чаще всего обитали в зонах конфликтов и никаких пактов не подписывали. Их враги могли закупать припасы у Фей-Цветов, и если такие клиенты атаковали транспортный флот Федерации, та даже не предпринимала ответных мер возмездия. Существовало лишь одно негласное условие: в небоевом состоянии нельзя причинять вред соплеменникам и сотрудникам Федерации. Это привело к тому, что при нападениях на транспорты Фей-Цветов экипажу стоило лишь сдаться – и агрессоры обходились с ними подчеркнуто вежливо, в целости возвращая домой. В контрактах Федерации было даже прописано: если при охране груза становится очевидно, что сопротивление бесполезно, миссия считается проваленной, и охрана имеет право бросить товар и сдаться. Именно эта гибкость позволила им развиться. Мог возникнуть вопрос: а как же заказчики? Конечно, они негодовали. Но Федерация обычно выплачивала компенсацию, возвращая полную стоимость товара за вычетом транспортных расходов. Это помогало сглаживать углы.
— У кого-нибудь еще остались вопросы? — Хуая Нини окинула взглядом командиров. — Если нет, мы вышлем вам официальные договоры.
— У меня нет возражений.
— Условия приемлемы.
— Выдвигаемся поскорее.
— Хе-хе, а если всё пройдет гладко, можно будет накинуть сверху?
Большинство приняло условия. Лилит тоже не стала отказываться. Вскоре перед десятью командирами флотов наемников появились соглашения. Лилит взглянула на Чжао Чэня, тот кивнул, и она скрепила сделку своей подписью.
— Срок выполнения этого контракта – полмесяца.
Две недели. Чжао Чэнь задумался: сейчас Лилит и Шарлотта действуют параллельно. Если удастся заключить союз с Федерацией Фей-Цветов, это время окупится сполна.
— А кто такая эта Хуая Нини? — Полюбопытствовал Чжао Чэнь.
Лилит вывела документ на экран:
— Родная сестра владелицы Межзвездной торговой группы «Белая Орхидея», одной из крупнейших в Федерации.
При упоминании «Белой Орхидеи» Чжао Чэнь сразу понял замысел Лилит. Владелица этой группы была одной из тех, кого Лазурный Эльфийский Король рекомендовал как потенциальных союзников.