Глава 1460: «Новая карта звездной вселенной»
Глядя на расширяющуюся карту звездной вселенной, ученые и исследователи вокруг не могли сдержать волнения.
Они походили на новорожденных детей, которые впервые увидели огромный мир за пределами своей колыбели.
Вскоре сканирование было завершено.
Результаты, полученные с помощью этого устройства, в сотни раз превосходили данные от приборов, которые Чжао Чэнь и его люди разрабатывали раньше.
Зона покрытия увеличилась многократно.
Там, где прежде виднелись лишь три вселенные, теперь отчетливо проступали более десяти.
И это при том, что в устройство еще не были загружены данные, предоставленные Священной Империей Эльфов.
В конце концов, это была лишь первая модель нового поколения оборудования, созданная Империей Сяолун – ей пока не хватало той глубокой основы, которую эльфы закладывали долгие годы.
Однако для нынешних нужд Империи Сяолун этого было более чем достаточно.
На новой карте вселенной уже были отмечены те самые межзвездные цивилизации, о которых ранее упоминала Лазурный Эльфийский Король.
Чжао Чэнь сохранил данные этой звездной карты.
Затем он повернулся к стоявшей рядом доктору Камилле:
— Испытания прошли успешно. Теперь ваша задача – собрать все данные текущего эксперимента и продолжить обновление оборудования.
В силу своего положения доктор Камилла знала о существовании более полной карты вселенной, полученной от Священной Империи Эльфов.
Она понимала, что то, что они видят сейчас, – лишь малая часть целого.
— Пожалуйста, не беспокойтесь, Ваше Величество, — тут же отозвалась доктор Камилла. — Мы приложим все силы к исследованиям и в кратчайшие сроки сократим отставание от других цивилизаций.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул и покинул лабораторию.
Теперь, когда у него была эта информация, он мог приступить к следующему этапу своего плана.
Мостик межзвездного командного корабля «Император Драконов».
Чжао Чэнь перевел взгляд на двух женщин: маршала Шарлотту и секретаря Лилит.
— Вот карта звездной вселенной, которую мы исследовали самостоятельно.
Чжао Чэнь открыл файл, и перед ними развернулась голографическая проекция данных.
Шарлотта и Лилит принялись внимательно изучать изображение.
— Межзвездные цивилизации, отмеченные в тех данных, что вы присылали ранее, здесь тоже присутствуют, — Лилит указала на несколько координат.
Чжао Чэнь кивнул и посмотрел на Шарлотту:
— Это разведывательная информация и рекомендации, которые нам предоставила Лазурный Эльфийский Король из Священной Империи Эльфов.
— …Конечно, следовать ли этим советам, зависит от того, насколько они нам подходят. В настоящее время мы полностью готовы, и пора переходить к следующему этапу. Взгляните и решите, стоит ли нам использовать данные Лазурного Эльфийского Короля.
Шарлотта, как верховный маршал-командующий Империи Сяолун, ознакомилась с этими материалами в тот же миг, как они попали к Лилит.
— Информация, предоставленная Лазурным Эльфийским Королем, действительно представляет большую ценность, — серьезно произнесла Шарлотта. — Если описания соответствуют действительности, мы можем принять до восьмидесяти процентов предложенного, внеся лишь некоторые правки под наши нужды. Это позволит нам существенно сэкономить время. Некоторыми из этих целей мы сможем полностью овладеть в течение полугода, и они начнут приносить пользу Империи Сяолун.
— Похоже, у тебя уже есть идеи, — с интересом спросил Чжао Чэнь. — Рассказывай подробнее.
— На основе полученных разведданных я разработала несколько планов операций, — продолжала Шарлотта. — Ни один из них не требует задействования крупных сил корпусных флотов. Это значительно снизит нагрузку на наши ресурсы. Не стоит забывать, что мы всё еще находимся под угрозой со стороны Цивилизации Поглотителей. И хотя наш состав восстановился до трех миллионов космических боевых кораблей, мы не можем отозвать слишком много сил ради этого плана. Как минимум – не более одной трети.
Одна треть – это ровно миллион звездолетов.
Любому постороннему идея покорить несколько межзвездных цивилизаций силами всего лишь миллиона кораблей показалась бы чистой фантастикой.
Вспомнить хотя бы Цивилизацию Поглотителей: для нападения на Вселенную Империи Сяолун они задействовали почти сорок миллионов вымпелов.
А теперь Империя Сяолун собирается обойтись одним миллионом?
Если это не безумные мечты, то что?
— Учитывая, что количество доступных нам флотов легиона действительно невелико, силовое завоевание будет для нас самым худшим вариантом, — пояснила Шарлотта. — Напротив, поддержка доверенных агентов для скрытого контроля над чужими вселенными – это наиболее эффективный и дешевый метод. Что касается недостатков, то они сводятся к одному: станут ли эти агенты подчиняться нам после достижения своих целей. В этом есть риск. Но риск сопровождает любое дело. Пока мы крепко держим этих людей в руках, весь план будет идеален.
Чжао Чэнь кивнул:
— Тогда скажи: на какую именно цивилизацию ты нацелилась?
— Не на одну, — ответила Шарлотта. — Сразу на пять межзвездных цивилизаций.
Эта цифра заставила Чжао Чэня на мгновение потерять самообладание. Он в изумлении уставился на маршала Шарлотту, не веря собственным ушам:
— Ты хочешь сказать… что мы используем миллион кораблей, чтобы покорить пять вселенных?
Это было уже не просто самонадеянностью – это походило на несбыточный сон, на величайшую грезу наяву. Даже в самых смелых фантазиях трудно было представить нечто подобное.
В этот момент подала голос Лилит:
— Одновременное начало действий против пяти цивилизаций действительно звучит невероятно. Но это результат наших с Шарлоттой неоднократных обсуждений. В этот раз мы не будем полагаться на грубую силу. Мы используем нечто иное, что заставит их искренне захотеть сотрудничества с нами. Наша опора – вот это.
Лилит коснулась пальцем своего виска.
Чжао Чэнь прищурился:
— Что ж, назовите мне эти пять целей.
— Межзвездная цивилизация Рака, межзвездная империя Мохадис, межзвездный альянс Огненного Клейма… — перечислила Лилит. Первые три названия были Чжао Чэню знакомы – именно их рекомендовала Лазурный Эльфийский Король.
— …Каменное Королевство и Федерация Племен Фей-Цветов.
Услышав два последних названия, Чжао Чэнь замер на мгновение. Когда в памяти всплыли данные об этих силах, он сразу понял замысел Лилит и Шарлотты.
Он задумчиво потер подбородок:
— Каменное Королевство… Это маленькая цивилизация в очень небольшой вселенной. Она весьма специфична: там необычайно высокая доля минеральных ресурсов. Даже представители этой расы внешне напоминают камни, отсюда и название. Они всегда жили крайне замкнуто, не желая общаться с внешним миром. За исключением самой необходимой торговли, они почти не появляются в других мирах. При этом они крайне подозрительны к чужакам: на их территории редко встретишь представителя другой расы. У них единый политический режим, а уровень развития соответствует квази-Т6 цивилизации.
— …Для нас это очень заманчивая добыча, — продолжил Чжао Чэнь. — Если мы сможем контролировать их, то получим богатейшие запасы минералов. Но в то же время Каменное Королевство – это «шипастый валун», который трудно разгрызть. Одним миллионом кораблей их точно не взять.
— Что же касается Федерации Племен Фей-Цветов, — перешел он к следующему пункту, — то это тоже малая вселенная. Но в отличие от Каменного Королевства, мир Феи-Цветка крайне скуден на ресурсы. Из-за этого численность их расы невелика, а плотность населения на планетах – едва ли не самая низкая среди всех известных миров. В ранние периоды истории они даже страдали от голода. Однако всё изменилось, когда они освоили технологию межвселенских путешествий. Они начали создавать одну за другой межзвездные торговые группы.
— …Взяв на себя роль посредников, они перепродавали ресурсы одной державы другой, зарабатывая на разнице в цене. Со временем они стали всемирно известными торговцами. Их группы охватывают все отрасли и имеют самые разные масштабы. Почти каждая цивилизация ведет дела с представителями Федерации Племен Фей-Цветов, даже замкнутое Каменное Королевство. Более шестидесяти процентов их внешней торговли находится в руках этих посредников. Именно таким образом они превратили свою некогда бедную вселенную в процветающую столицу межзвездной торговли. Без ресурсов, без ничего – только за счет коммерции.
— …И причина, по которой другие цивилизации так смело сотрудничают с ними, кроется в том, что у Феи-Цветка нет собственной вооруженной силы. Даже флоты, охраняющие транспортные караваны, – это наемники, нанятые по долгосрочным контрактам. Именно отсутствие собственных войск внушает доверие великим державам. Те не боятся зависимости, даже если на долю Феи-Цветка приходится больше половины их торгового оборота.
— …А торговые группы Феи-Цветка тем временем плетут свою сеть контактов. Да, у них нет оружия, но они могут содержать огромные флоты наемных легионов. Более того, если кто-то посмеет посягнуть на их интересы, те цивилизации, чья экономика завязана на Фею-Цветок, неизбежно выступят в их поддержку. Им может быть плевать на выживание самой расы фей, но они не допустят ущерба собственной выгоде. Гибель Феи-Цветка будет означать коллапс торговых сетей и удар по внешним связям многих миров. Именно на этой психологии раса фей-цветов и сумела выжить среди могущественных соседей.