Глава 1458: «Подарок»
Чжао Чэнь внимательно изучал несколько файлов. Лазурный Эльфийский Король стояла рядом, не проронив ни слова, терпеливо ожидая.
— И вы ничего не добавите от себя? — Чжао Чэнь закончил просмотр и взглянул на нее.
— Всё, что нужно было сказать, уже изложено в данных, — с улыбкой ответила она. — У Императора Сяолуна достаточно мудрости, чтобы сделать выводы самому. Что до остального – я не могу давать пустых гарантий, а потому промолчу. Но в том, что написано, я клянусь своим именем: всё исполнимо.
Чжао Чэнь прищурился, обдумывая услышанное:
— Если всё так, как вы говорите, то я, пожалуй, приму ваши предложения.
Он закрыл панели данных и бросил на эльфийку многозначительный взгляд:
— Но я слышал, что Священная Империя Эльфов всегда ратует за мир и не вмешивается в дела других вселенных. Однако сейчас мне кажется, что это не совсем так. Подобную информацию нельзя собрать, просто прислушиваясь к слухам.
— Верно, — честно признала она. — Раньше мы, или, точнее сказать, подавляющее большинство высших эльфов, были слишком заносчивы. Нас не заботило то, что происходит вовне. Несколько лет назад я и сама думала так же. Но…
Она сделала паузу, и в её глазах отразилась печаль:
— Но когда я увидела, как Цивилизация Поглотителей вторгается в другие миры, как целые цивилизации гибнут в огне войны… я спросила себя: «Того ли мира мы хотим?» Я смотрела, как одна за другой гаснут прекрасные Звезды, как рушатся планеты. Моя вера пошатнулась. В то время я часто общалась с Королевой Эльфов Саламан. Должно быть, она видела мои сомнения и открыла мне свои мысли.
— По её мнению, мир – это результат, — продолжала эльфийка. — А путь к нему не так уж важен. Если в итоге наступит покой, то какая разница, какие средства были использованы и какие принципы нарушены? Если слепо следовать идеалам и прийти к полному уничтожению, то не превратится ли такой мир в хрупкое отражение на воде?
Это действительно было в духе Саламан.
— Потом мы с Саламан еще много говорили, и у меня созрел план. Цивилизация Поглотителей рано или поздно сотрет всех с лица вселенной. И насколько я вижу, Империя Сяолун – единственная сила, способная противостоять им в открытую. Вы одержали первую победу, став знаменем сопротивления Поглотителям и Порядку. Если ваше знамя падет, больше никто не осмелится поднять голову. И тогда Священная Империя Эльфов тоже погрязнет в апатии, пока гибель не обрушится на наши головы. Я не хочу этого.
— Поэтому я передаю свои ресурсы вам, — твердо сказала она. — Пользуйтесь данными, властью, связями, управляйте этими цивилизациями как сочтете нужным. Главное – результат. Если звезды и жизнь на них сохранятся, то важно ли, чья власть над ними установлена? Будет ли это Священная Империя Эльфов, цивилизация Рака или Империя Сяолун – для меня значения не имеет.
Глядя в её чистые глаза, Чжао Чэнь верил каждому слову. Она говорила то, что действительно было у неё на душе.
— Это Королева Эльфов Саламан посоветовала меня, верно? — Спросил он.
— Да, когда она вернулась, мы встретились тайно, — кивнула она. — На самом деле она и раньше давала мне советы. Но я не так безрассудна, как Саламан. Я осторожна. Я мало знала об Империи Сяолун и не была уверена в вашей способности победить Поглотителей. Поэтому я сказала ей: «Я буду ждать подходящего момента». То, что вы разбили флот вторжения, стало для меня доказательством. Теперь я готова к сотрудничеству.
«Надо же, Саламан столько всего подготовила за кулисами», – подумал Чжао Чэнь. При следующей встрече её определенно стоило поблагодарить.
— Я принимаю этот ценный дар. Считайте, что я ваш должник, — серьезно произнес Чжао Чэнь. — Если сведения верны и эти люди выполнят свои обещания, то от лица Империи Сяолун я обещаю: какими бы ни были наши отношения – союзными или партнерскими – я не стану первым обнажать меч.
Лазурный Эльфийский Король пристально посмотрела на него, скрестила руки на груди и слегка поклонилась. Это был особый жест её народа. — Пусть Звезды и Бог Эльфов оберегают вас, — тихо произнесла она.
Встреча подошла к концу. Эльфийка ушла первой, но не той дорогой, которой пришел Чжао Чэнь, а направилась к углу, который, по его памяти, заканчивался тупиком. Впрочем, для неё это вряд ли было препятствием. Чжао Чэнь подошел к иллюминатору и с улыбкой посмотрел на далекие огни вселенной.
… Вернувшись к себе, Чжао Чэнь сразу прошел в кабинет и снова открыл файлы. Эти данные были результатом долгой дипломатической работы эльфийки – контакты, связи и глубокая разведывательная информация о различных мирах.
К примеру, в межзвездной цивилизации Рака она выделила несколько ключевых сил. Одна из них – племя Зубастых Сирен. Несмотря на название, это было мощное звездное королевство, владеющее несколькими регионами и флотом почти в миллион кораблей – настоящий гегемон тех мест.
Сейчас там бушевала междоусобица. Наследники грызлись за трон, тайно наращивая военную мощь и привлекая наемников. Весь регион буквально пропах порохом. И среди всех претендентов эльфийка рекомендовала Чжао Чэню одного – младшего брата покойного вождя, известного как Свободный Король. В народе его считали изнеженным эстетом, далеким от борьбы за власть.
Однако разведка Лазурного Короля утверждала обратное: этот человек просто скрывал свой блеск, дожидаясь часа. Он был одарен во многих областях, а поскольку в официальной системе власти не участвовал, то потратил годы на путешествия по всей цивилизации Рака. Благодаря таланту и харизме он завел множество друзей и обладал огромным влиянием в тени, а его репутация среди простых жителей была безупречной.
Эльфийка советовала: если Император Сяолун поддержит его, тот в короткий срок возьмет под контроль всё племя и на основе своих связей создаст единый межзвездный альянс. В такой системе любая работа станет в разы эффективнее. А затем через этого агента Империя Сяолун сможет получать ресурсы всей цивилизации Рака максимально быстро.
Просмотрев данные, Чжао Чэнь остался доволен выбором. Стоило признать: в людях эльфийка разбиралась превосходно. Другие отчеты описывали похожие ситуации – везде предлагались идеальные кандидатуры на роль посредников.
Сотрудничество с такими людьми позволяло получить контроль над ресурсами без затяжных войн. Эти богатства помогли бы Империи Сяолун в кратчайший срок восстановиться и укрепить военную мощь. Для Чжао Чэня этот список стоил целого флота в триста тысяч вымпелов. Информация позволяла сэкономить уйму времени, которое сейчас было самым ценным ресурсом.
Закончив изучение, Чжао Чэнь составил ответное сообщение, зашифровал его и коснулся терминала на запястье:
— Зайди ко мне.
Спустя пару секунд Девушка-леопард уже была в кабинете. Закрыв за собой дверь, она посмотрела на Императора:
— Слушаю ваши распоряжения, Ваше Величество.
Чжао Чэнь указал на подготовленный диск с данными:
— Передай Сюн Сянсян, пусть выделит корабль. Затем отбери людей и лично сопроводи этот груз в Империю Сяолун. В кратчайший срок доставь его секретарю Лилит. До тех пор – никому не просматривать.
Она подошла к столу, взяла диск и серьезно ответила:
— Положитесь на меня, Ваше Величество. Задача будет выполнена. Я обеспечу полную безопасность и секретность при доставке секретарю Лилит. Если больше поручений нет, я приступаю немедленно.
— Ступай, — махнул рукой Чжао Чэнь.