Глава 1457: «Маленький секрет Короля Эльфов»
Король Эльфов Фэйцуй совершенно потерял самообладание: слова так и сыпались из него градом, пока он излагал свои мысли о технологиях, данные о которых предоставил Император Сяолун.
Король Эльфов Гуанъяо виновато взглянул на Чжао Чэня, а затем, нахмурившись, прикрикнул на своего соратника в видеоокне:
— Мансфилд, ты всё-таки Король Эльфов. Перед гостями нужно соблюдать хоть какое-то приличие!
Услышав это замечание, Король Эльфов Фэйцуй наконец пришел в себя. Он справился с чувствами и, посмотрев на Чжао Чэня с раскаянием, неожиданно первым принес извинения:
— Ваше Высочество Император Сяолун, прошу прощения. Я повел себя непозволительно. Просто те данные о технологиях, что вы нам предоставили… это нечто невероятное, это просто…
Если бы Чжао Чэнь позволил ему продолжать, неизвестно, сколько времени пришлось бы ждать. Поэтому он вежливо прервал его с улыбкой:
— Хотелось бы узнать, Ваше Высочество Король Эльфов Фэйцуй, довольны ли вы материалами, которые стали предметом нашей сделки?
— Доволен! Доволен! Более чем доволен! — Без тени стеснения выпалил Король Эльфов Фэйцуй.
Король Эльфов Гуанъяо, стоявший рядом, прикрыл лицо рукой. Характер у Короля Фэйцуя был именно таким: как только дело касалось науки, он становился прямолинейным как палка и выбалтывал всё, что у него спрашивали. Будь он хоть немного сдержаннее, можно было бы использовать этот момент, чтобы выторговать у Императора Сяолуна более выгодные условия. Но теперь, когда всё уже сказано, как вести переговоры дальше?
— Раз вопросов нет, то нашу сделку по обмену технологиями можно считать успешной, не так ли? — Чжао Чэнь с улыбкой посмотрел на Короля Эльфов Гуанъяо.
Тот кивнул, и хотя в душе он чувствовал досаду, на лице его заиграла ответная улыбка:
— Ха-ха-ха. Мы и так верили в честность Вашего Высочества, так что с технологиями проблем быть не могло.
Чжао Чэнь про себя посмеялся: «Твой взгляд только что говорил об обратном». Впрочем, разоблачать лицемерие Короля Эльфов Гуанъяо он не собирался.
— Ну, раз всё в порядке, то на этом и закончим, — едва Чжао Чэнь договорил, как Король Эльфов Фэйцуй снова выступил вперед.
— Так не пойдет! Ваше Высочество, хоть ваши данные и выглядят подробными, в них есть моменты, которые я не совсем понимаю. Мне нужны ваши наставления!
«Неужели есть что-то, в чем Король Фэйцуй не смог разобраться?», – Король Гуанъяо и Лазурный Эльфийский Король были крайне поражены. Это лишь доказывало, насколько глубока была научная основа терминальной сверхновой бомбы.
— Мне очень жаль, но я не смогу долго оставаться в Священной Империи Эльфов, — с извиняющимся видом произнес Чжао Чэнь. — Вам должно быть известно, что на данном этапе у Империи Сяолун масса дел, требующих решения. И мне необходимо лично во всём участвовать.
Лицо Короля Эльфов Фэйцуя омрачилось. Король Гуанъяо, заметив это выражение, сразу понял мысли своего товарища. У того было много достоинств, но вот беда – чувства и мысли всегда были написаны на лице, и он совершенно не умел вести беседу. Придется самому вмешаться и попытаться договориться.
— Ваше Высочество Император Сяолун, я понимаю вашу занятость. Но это дело крайне важно для нашей Священной Империи Эльфов, поэтому мы всё же надеемся, что вы сможете… — Король Гуанъяо с надеждой посмотрел на гостя.
Чжао Чэнь задумался и поднял три пальца:
— Я останусь здесь лишь на три дня. Спустя три дня, что бы ни случилось, я должен вернуться в Империю Сяолун!
— Трех дней достаточно! — Тут же воскликнул Король Эльфов Фэйцуй. За это время он, как самый выдающийся ученый Империи, вместе со своими исследователями успеет узнать все запутанные технологические детали.
Когда банкет завершился, Король Эльфов Гуанъяо проводил Чжао Чэня до дверей самого роскошного люкса на борту космического лайнера.
— Эти три дня отдыхайте здесь, Ваше Высочество. Лайнер будет кружить по системам вокруг этих звездных врат и вернется сюда через трое суток. Мы выбрали маршрут через несколько живописных звездных систем, так что вы сможете полюбоваться видами. А сегодня хорошенько выспитесь. Я распорядился, чтобы Мансфилд не беспокоил вас в ближайшие восемь часов, — с улыбкой сказал Король Гуанъяо.
— Благодарю, — кивнул Чжао Чэнь.
Лазурный Эльфийский Король, стоявшая рядом, добавила с мягкой улыбкой:
— Это лучший космический лайнер в нашей Империи. Здесь много прекрасных смотровых площадок, обязательно загляните туда, когда выкроите время.
— Обязательно, — подтвердил Чжао Чэнь.
Вскоре он вошел в свои покои. Как только дверь открылась, Девушка-леопард первой проскользнула внутрь, подав знак сопровождавшим их гвардейцам. Те немедленно достали оборудование и принялись за осмотр люкса.
Чжао Чэнь направился к дивану, посмеиваясь:
— Да бросьте вы. Священная Империя Эльфов не настолько глупа, чтобы использовать такие дешевые приемы в случае дипломатии столь высокого уровня.
— Это наша обязанность, — отрезала Девушка-леопард. Она сама проверила диван и только убедившись, что всё чисто, позволила Чжао Чэню сесть.
Вскоре осмотр был закончен. Гвардейцы выстроились перед своей начальницей и кивнули.
— Ступайте в боковую спальню. Без приказа или в случае отсутствия подозрительных звуков не выходить, — приказала она.
— Слушаемся, — бойцы скрылись за дверью, оставив Чжао Чэня и Девушку-леопарда одних.
Она молча встала в углу, застыв без движения, словно слившись с обстановкой.
— Не нужно быть такой серьезной, найди себе место и присядь, — предложил Чжао Чэнь.
— Это моя работа, — холодно ответила она. Упрямая.
Чжао Чэнь не стал спорить. Посидев пару минут с закрытыми глазами, он тут же принялся за дела. Хоть он и находился в гостях, многие задачи в Империи Сяолун всё еще требовали его контроля.
Время шло. Внезапно Чжао Чэнь поднял голову и взглянул на часы. Он убрал рабочее оборудование, встал и направился к выходу. Девушка-леопард тенью последовала за ним, хотя гвардейцы в этот раз остались на месте. Чжао Чэнь открыл дверь и, видя за спиной свою защитницу, лишь вздохнул – он знал её характер и спорить не стал. Они пошли по длинному коридору.
— Куда вы направляетесь? Я проведу вас, — сказала Девушка-леопард. Еще при посадке на корабль она потребовала у эльфов план судна, так что, несмотря на первый визит, знала каждый уголок наизусть.
— Не нужно, я тоже помню дорогу, — улыбнулся Чжао Чэнь.
Воспользовавшись ближайшим левитационным лифтом, они вскоре оказались на смотровой площадке. Здесь царила тишина. Обилие растений в сочетании с видом на звезды за прозрачным стеклом купола создавало необычайную, умиротворяющую картину.
Девушка-леопард остановилась, перестав следовать за Чжао Чэнем по пятам. В её глазах мелькнуло удивление, которое быстро сменилось обычным спокойствием. Она осталась на месте, лишь изредка оглядывая периметр.
Дело в том, что на этой уединенной площадке уже кто-то был. По силуэту нетрудно было узнать Лазурного Эльфийского Короля. Какой бы прямолинейной ни была Девушка-леопард, она догадалась: Император Сяолун пришел сюда специально для встречи с ней. Когда они успели договориться и зачем им эта тайная встреча – это было любопытно, но личная гвардия не должна переходить границы дозволенного.
Чжао Чэнь подошел к Лазурному Эльфийскому Королю.
— Посмотрите, как прекрасны Звезды. Они словно цветы, распустившиеся во вселенной, — проговорила она, любуясь ночным небом и ласково касаясь лепестков ближайшего растения.
— Действительно, красиво, — признал Чжао Чэнь.
— Саламан говорила, что вы очень интересный человек. Я видела много данных о вас, но, не считая недавнего приема, это лишь наша вторая встреча. И первая – наедине, — она с улыбкой посмотрела на него.
Чжао Чэнь кивнул:
— Верно. Мои познания о вас тоже ограничиваются лишь сухими данными.
— Тогда почему вы всё же пришли? — С любопытством спросила она.
Чжао Чэнь улыбнулся:
— Когда Лазурный Эльфийский Король лично приглашает, как я мог не явиться?
Они обменялись понимающими взглядами.
— Однако мне крайне любопытно, что за дело заставило Ваше Высочество просить о частной беседе, причем… — Чжао Чэнь огляделся. — Здесь так просторно, и я прошел весь путь у всех на виду. Можно ли это считать секретной встречей?
— Возможно, Ваше Величество просто плохо знаком с этим лайнером, — мягко пояснила она. — Этот корабль называется «Водный Дух». Имя дала я. Весь экипаж здесь подобран мною лично. Номинально он принадлежит Высшему Совету и используется для официальных приемов, но на деле – это моя территория.
Теперь Чжао Чэню всё стало ясно. Выходит, они действительно в полной безопасности.
— И о чем же вы хотели поговорить? — Спросил он с интересом.
Лазурный Эльфийский Король посмотрела на него, и выражение её лица стало предельно серьезным:
— Это касается ваших планов по расширению карты звездной вселенной и покорению межзвездных цивилизаций. У меня есть несколько предложений.
— Предложений? Но вы ведь уже давали советы на приветственном банкете, — Чжао Чэнь притворился, что не понимает.
— В этот раз всё иначе. Я хочу представить Вашему Величеству кое-каких людей.