Глава 1455: «Снова в гостях у Священных Эльфов»
Чжао Чэнь посмотрел на Королеву Эльфов Саламан и усмехнулся:
— Похоже, наше сотрудничество вызывает беспокойство у других Королей? Раз они решили приставить ко мне кого-то еще.
Саламан в ответ лишь беспомощно пожала плечами:
— Кто их знает, что у них в головах. Лично я только рада, что на мне теперь меньше дел. Кроме военных вопросов, в остальные сферы я лезть не хочу.
Но, несмотря на напускное безразличие, она добавила:
— Однако не стоит проявлять легкомыслие. Королева Эльфов Бишуй только кажется хрупкой, на деле же она очень тверда в своих принципах. И ты же знаешь, что для большинства эльфов, особенно для высших эльфиек, репутация превыше всего. Так что лучше накажи своему флоту не перегибать палку…
Она понизила голос до шепота:
— По крайней мере, делайте это не так явно.
Судя по всему, даже Саламан опасалась, что флотская группа легиона Империи Сяолун в своих внешних операциях может зайти слишком далеко.
— Саламан, я гарантирую тебе как Император Сяолун, — серьезно ответил Чжао Чэнь. — Мы расширяем территорию только ради борьбы с Порядком и Цивилизацией Поглотителей. Оружие – наш последний довод. Пока противник не проявляет агрессии и не пускает в ход силу, мы первыми не ударим. В этом можешь быть уверена.
Встретившись с его твердым, непоколебимым взглядом, Королева эльфов тихо произнесла:
— Я тебе верю. На этом пока всё. Я также поручила своим людям следить за Цивилизацией Поглотителей. При малейшем их движении я дам знать.
Чжао Чэнь кивнул.
После этого он быстро раздал указания: назначил научных сотрудников для работы с прибывшими экспертами Священных Эльфов, чтобы в кратчайший срок освоить методы исследования космоса и начать постройку оборудования. Это было критически важно для дальнейшего плана расширения территорий Империи.
Завершив дела, Чжао Чэнь лично отправился в Священную Империю Эльфов. В этот раз он снова не стал брать межзвездный командный корабль T6 «Император Драконов», а полетел на флагмане флота Имперской Гвардии.
Благодаря наличию космических звездных врат флот Чжао Чэня очень быстро достиг границ эльфийского государства. Со стороны врат в пространстве Священной Империи уже виднелся прообраз будущего межзвездного торгового порта.
Сотрудничество между Империями крепло во всех областях – не только в военной сфере, но и в торговле. Сяолун закупали у эльфов сырьевые ресурсы, а те, в свою очередь, приобретали высокоэффективные звездолёты Сяолун и различные материалы для жизни. Межзвездная торговля становилась всё оживленнее.
Вокруг звездных врат, соединявших два мира, начала формироваться целая экосистема. Возводились звездные крепости и космические станции, а на ближайшей планете уже полным ходом шло строительство пригодного для жизни города.
В отличие от первого визита Чжао Чэня, теперь здесь дежурило гораздо больше эльфийских кораблей. Сразу по прибытии он получил приветственные сообщения от трех Королей: Короля Эльфов Фэйцуй Мансфилда, Королевы Эльфов Бишуй Маритэс и Короля Эльфов Гуанъяо Густава.
По предварительной договоренности Чжао Чэнь со своими сопровождающими взошел на борт звездного лайнера Священных Эльфов. Под эскортом флота Имперской Гвардии судно направилось вглубь системы.
В роскошном салоне лайнера Чжао Чэня ждали Король Гуанъяо, Королева Бишуй и Король Мансфилд.
— Император Сяолун, давно не виделись, — первым поприветствовал его Король Эльфов Гуанъяо, соблюдая изысканный этикет высших эльфов.
Стоявшие рядом коллеги также ответили поклонами.
— Господа Короли Эльфов, рад видеть вас в добром здравии, — Чжао Чэнь ответил воинским приветствием и улыбкой.
— Прошу сюда, — Король Гуанъяо указал направление и пошел впереди. Чжао Чэнь и остальные последовали за ним.
— Мы понимаем, что вы человек занятой и у вас нет времени на посещение Лунной Звезды, — продолжал Густав, возглавляя процессию. — Поэтому подготовили приветственный банкет прямо здесь.
— Дел действительно невпроворот, — со вздохом признал Чжао Чэнь. — Вот когда всё немного уляжется, я с удовольствием проведу отпуск в ваших краях.
— Это было бы замечательно! Я лично стану вашим проводником и покажу все красоты Священной Империи Эльфов.
Пока Чжао Чэнь и Густав обменивались дежурными любезностями, он заметил, что Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд явно мучится от нетерпения.
— Ваше Высочество Король Фэйцуй, полагаю, вы очень переживаете из-за нашей сделки? — С легкой улыбкой спросил Чжао Чэнь.
Король Гуанъяо посмотрел на рассеянного друга и рассмеялся:
— Мансфилд всегда такой. Его ничего не интересует, кроме технологий. Стоит заговорить о науке, и он готов бросить любые дела.
— Мне поручили отвечать за технологическую часть, естественно, меня это волнует, — пробормотал Мансфилд.
Чжао Чэнь достал диск с данными:
— Спешка в таком деле ни к чему. Однако то, что вы ждете, уже здесь. Согласно договору, это первая четверть технологий, связанных с терминальной сверхновой бомбой. В основном – часть технологической архитектуры и базовые модули.
При виде диска Король Фэйцуй мгновенно преобразился. Его глаза загорелись, он буквально выхватил диск из рук Чжао Чэня и тут же развернулся, намереваясь уйти…
Сделав пару шагов, он замер, неловко оглянувшись на троих собеседников.
Густав прикрыл лицо рукой, не зная, как реагировать на такую бестактность. Королева Бишуй тихонько рассмеялась в кулак.
— Ничего страшного, — мягко сказал Чжао Чэнь. — Мысли Его Высочества заняты делом. Удерживать его здесь насильно – только мучить. Пусть лучше занимается тем, чем хочет.
— Хе-хе-хе, вот сразу видно – Император Сяолун меня понимает! — Довольно осклабился Мансфилд.
Король Гуанъяо вздохнул и махнул рукой:
— Ладно. Раз наш гость не в обиде на твою невежливость, можешь пропустить банкет. Иди, изучай данные. Заодно, пока Император здесь, сможешь оперативно задать вопросы.
С одной стороны, от Мансфилда на банкете всё равно было бы мало толку. С другой – это был намек проверить товар. Хотя Чжао Чэнь вряд ли стал бы мошенничать, осмотр был не лишним.
Получив разрешение, Король Фэйцуй тут же испарился. Глядя на его стремительный бег, трудно было поверить, что это почтенный Король эльфов.
— Прошу прощения, Ваше Высочество Император Сяолун. У нашего друга такой характер, — снова извинился Густав.
— Понимаю, понимаю. Мы ведь уже старые друзья и боевые соратники. Нет нужды извиняться за такие мелочи.
Вскоре они вошли в роскошный отдельный кабинет. В огромном помещении были только они трое и стол, уставленный изысканными блюдами.
На этот раз трапеза была организована по системе индивидуальной подачи. Перед Чжао Чэнем даже поставили мясные блюда, которых не было перед эльфами. Это подчеркивало, что статус Императора Сяолун здесь вырос невероятно – при приеме теперь учитывали любые его потребности.
— Прошу, присаживайтесь, — пригласил Густав.
Чжао Чэнь занял свое место. За едой потекла непринужденная беседа, которая постепенно перешла к теме недавней войны.
— В ходе вашей недавней войны с Цивилизацией Поглотителей ваш флот, совершив бросок на их территорию и применив то супероружие, одним ударом уничтожил почти десять миллионов кораблей врага и семь звездных систем. Вы даже разбили флагман Монарха Тролля! Мы искренне восхищены! — Король Гуанъяо одобрительно кивал.
— Это не только моя заслуга, — скромно ответил Чжао Чэнь. — Без поддержки Священной Империи Эльфов, без тех пятнадцати миллионов звездных кораблей, что вы направили нам на помощь, Империя Сяолун в одиночку не смогла бы добиться такого результата.
Чжао Чэню был знаком этот дипломатический этикет. После еще нескольких ответных любезностей слово взяла Королева Бишуй, до этого хранившая молчание.
— Вашими следующими шагами, Император, наверняка станет расширение территорий и попытка объединить другие межзвездные цивилизации. Позвольте спросить, есть ли у вас уже конкретные планы? Можем мы поговорить об этом? Я не эксперт в технологиях или военном деле, мне далеко до Саламан или Мансфилда. Но в вопросах устройства этих цивилизаций у меня есть определенный опыт, который мог бы вам пригодиться.
Чжао Чэнь перевел взгляд на Королеву Бишуй.
Его разведка уже собирала данные о ней, да и Саламан делилась информацией. Несмотря на внешнюю кротость, эта женщина не зря носила титул Королевы. Более того, Саламан прямо советовала заручиться ее поддержкой, если Чжао Чэнь хочет преуспеть в грядущем расширении границ. Ведь в Священной Империи Королева Бишуй играла роль главного дипломата межзвездного уровня.