Глава 1454: «Передышка и восстановление, новый бой Сяолун»
Вселенная Цивилизации Поглотителей.
В непроглядном мраке дворца друг против друга возвышались три трона.
Если бы не едва заметное шевеление фигур, можно было бы принять их за три безмолвные статуи.
Спустя долгое время тишину разорвал глубокий, рокочущий голос.
— Тролль, за этот инцидент основная ответственность ложится на тебя. — Голос Монарха Черного Бога эхом разнесся под сводами зала. — У тебя есть возражения?
От привычного хохота Монарха Тролля не осталось и следа.
— Я не отрицаю своей вины в командовании этой операцией, — пробормотал он. — Но…
— Какие еще «но»? — Вмешался Худой Монарх. — Ты все еще пытаешься оправдываться, Тролль? Из-за твоей глупости мы впустую израсходовали сырьевые ресурсы, эквивалентные четырнадцати межвселенским переброскам флотов. Кроме того, мы потеряли тридцать миллионов космических боевых кораблей. Семь звездных систем обращены в руины. А число погибшего боевого персонала достигло беспрецедентных значений.
— Я признаю ответственность! — С досадой воскликнул Монарх Тролль. — Но это произошло потому, что мы недооценили боеспособность Империи Сяолун. О том супероружии я раньше и понятия не имел. И вообще… я считаю, что мы вполне могли бы развить успех и начать новую волну наступления, задействуй мы все силы. Эта Империя Сяолун нам не соперник! Финальный результат все равно остался бы неизменным!
Было очевидно, что Монарх Тролль крайне уязвлен поражением и жаждет смыть позор новой войной.
— Когда же ты научишься думать головой? — Холодным тоном осадил его Монарх Черный Бог. — Да, тех флотских групп легиона, что мы можем мобилизовать сейчас, хватит для уничтожения Империи Сяолун. Но как насчет остального? До сих пор эти космические зерги Сяолун, проникшие в нашу вселенную, продолжают свирепствовать. Они наносят колоссальный ущерб нашим территориям, парализуя производство, транспорт и промышленность. Если не ликвидировать их немедленно, влияние на наши владения будет только расти. К тому времени, когда мы покончим с Империей Сяолун, мы сами окажемся в глубочайшем кризисе.
Он сделал паузу, и его голос стал еще суровее:
— Кроме того, весть о нашей неудаче уже облетела другие вселенные. Те миры только и ждут момента, чтобы вцепиться нам в глотку. Раньше они трепетали перед нашей мощью. Но если они прознают, что все наши легионы завязли на полях сражений с Сяолун, я гарантирую: эти стервятники воспользуются шансом и нанесут ответную атаку. А еще есть их союзники, эти трусы из Священной Империи Эльфов. Да, они трусливы, но не глупы. То, что они пошли на союз с Империей Сяолун, уже говорит о переменах в их политике. И что мы будем делать, если эти эльфы ударят по нашей родной вселенной? Неужели мы должны ставить само существование нашей цивилизации под угрозу ради одной лишь победы над Сяолун?
Услышав это, Монарх Тролль нехотя замолчал.
— И все же, это дело нельзя оставить просто так, — с легкой усмешкой произнес Худой Монарх. — Цивилизация Поглотителей еще никогда не знала столь сокрушительного поражения. И дело не только в физическом уровне, в потере кораблей. Главный удар нанесен по нашему авторитету. Теперь другие межзвездные цивилизации перестанут нас бояться как прежде, у них зародится мысль, что нас можно победить. Вот это и есть самая серьезная угроза.
— Так если мы разобьем Империю Сяолун и отомстим за позор, эти ничтожества сразу забудут о своих замыслах! — Выпалил Монарх Тролль.
— Империя Сяолун будет сокрушена, — отрезал Монарх Черный Бог. — Но не сейчас. Сперва нам нужно разобрать этот бардак, подготовиться и обеспечить все условия, чтобы в следующей кампании уничтожить их одним ударом.
— И каков наш план? — Спросил Монарх Тролль.
— Первым делом – передышка, — твердо ответил Черный Бог. — Нужно пополнить наши флоты и вернуть их в состояние высшей боевой готовности. Одновременно с этим – в кратчайший срок ликвидировать всех космических зергов, проникших в наши владения, не давая им сеять хаос. Нам нужно время. Возвращайтесь в свои сектора. Пусть все фабрики звездолетов с этого момента работают сверхурочно, запустите все производственные линии на двадцать четыре часа в сутки. Штампуйте столько кораблей, сколько сможете. Тотальное наращивание вооружений! Я требую восстановить боеспособность наших легионов в кратчайшие сроки!
Остальные Монархи согласно кивнули.
— Кроме того, Ханьба, ты должен следить за каждым шагом Империи Сяолун, — Черный Бог повернулся к Худому Монарху. — Мы проиграли, потому что наша разведывательная информация была неполной. Используй это время, чтобы собрать максимум данных. Я уверен, Сяолун не будут сидеть сложа руки, они начнут готовиться к нашей следующей атаке. На этот раз мы должны знать о них всё.
Худой Монарх медленно поднял голову, и на его иссохшем лице промелькнула улыбка:
— Не беспокойся, Черный Бог. Я не спущу с них глаз. Как только они шевельнутся, вы узнаете первыми. Я не допущу таких провалов, как наш общий знакомый.
Обычно Монарх Тролль не остался бы в долгу после такой колкости Монарха Ханьба, но сейчас, после позорной неудачи, у него не было морального права вступать в спор.
— На этом закончим, — подытожил Черный Бог. — Тролль, твоя вина огромна. В грядущем плане по постройке флота ты предоставишь львиную долю сырья. Пора тебе расчехлить свои заначки. Если результат следующей кампании будет таким же, Великое Существо тебя уже не простит.
Монарху Троллю было больно расставаться с накопленным добром, но он понимал: в данной ситуации смертная казнь может быть отменена только ценой искупления.
— Я понял. Я выделю свои сырьевые ресурсы, чтобы строительство флота шло без задержек, — покорно ответил он.
Монарх Черный Бог удовлетворенно кивнул. Трое правителей обсудили еще несколько деталей, окончательно утвердив план на период восстановления сил перед новой войной.
…
Вселенная Империи Сяолун.
Прошло три дня с момента окончания межзвездной войны с Цивилизацией Поглотителей.
Хотя сражения утихли, на объектах военной промышленности Империи Сяолун работа не прекращалась ни на секунду. Корабли, снятые с поля боя, длинными рядами ожидали осмотра и ремонта, из-за чего персонал буквально валился с ног. А вот у членов экипажей этих звездолетов наконец-то появилось время для отдыха.
Однако у Чжао Чэня, Императора Сяолун, передышки не было. Королева Эльфов Саламан снова прибыла в Империю и лично поднялась на мостик межзвездного командного корабля «Император Драконов», чтобы передать Чжао Чэню сведения о нескольких космических цивилизациях. Заодно она сообщила о настроениях в Высшем Совете Священной Империи Эльфов и мнениях других Королей.
— Обстановка такова, — начала Королева Эльфов Саламан. — Мы дали согласие. Я уже привезла с собой группу исследователей и все необходимые технологии, связанные с исследованием космоса. Это не просто файлы с данными – мои люди останутся здесь на полмесяца. В течение этого времени ваши научные сотрудники могут спрашивать их о чем угодно и учиться. Это позволит вам освоить данные технологии в кратчайший срок.
Чжао Чэнь был приятно удивлен. Он рассчитывал только на сами технологии, но Саламан предусмотрела всё, прислав еще и экспертов. Это должно было значительно ускорить процесс.
— А можно ли… — Чжао Чэнь испытующе посмотрел на Королеву, — …начать строительство одновременно с обучением?
Саламан кашлянула и указала на несколько имен в списке:
— Эти люди мне близки. Можешь договориться, чтобы они помогли. Но номинально это будет называться «контролем за процессом вашего обучения». Так вы сможете ускорить возведение устройств для исследования космоса.
Чжао Чэнь понимающе поднял большой палец вверх:
— Огромная благодарность. Правда, огромное спасибо.
— Не стоит, — спокойно ответила Королева Саламан. — Мы союзники и партнеры. Это часть нашей технологической сделки. Помогая вам, мы в какой-то мере помогаем и себе.
Она немного помолчала и добавила:
— Что касается остальной части нашего обмена технологиями… Я в этом не эксперт, поэтому за координацию будет отвечать Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд. Но из-за его особого статуса встреча должна состояться на территории Священной Империи Эльфов. Тебе нужно прибыть туда в течение трех дней для завершения сделки.
Чжао Чэнь кивнул. Он предполагал нечто подобное.
— Договорились. Улажу дела здесь и сразу вылетаю.
— И еще одно, — продолжила Саламан. — Если в будущем вы решите применить вооруженную силу против других межзвездных цивилизаций, мы направим наблюдателей. Если они зафиксируют нарушения наших принципиальных договоренностей, мы оставим за собой право потребовать немедленного прекращения военной операции. Кое-кто настаивал, чтобы я не участвовала в этом, дабы избежать подозрений. Так что надзирать за вами будет Королева Эльфов Бишуй.