Глава 1453: «Переговоры завершены!»
Когда Саламан закончила свою речь, среди членов Высшего Совета вновь поднялся гул.
Кто-то соглашался с ее доводами, кто-то по-прежнему выражал сомнения и беспокойство.
— Я всё равно считаю, что это опасно, — сказал один из советников. — У Империи Сяолун уже есть супероружие. Если мы позволим им поглотить другие вселенные, не вырастим ли мы чудовище, которое потом обернется против нас? Я могу поверить, что они не так жестоки, как Поглотители, но кто поручится, что они не станут захватчиками иного рода?
— Мне кажется, если всё обстоит так, как говорит госпожа Саламан, и если Император Сяолун сдержит слово, то расширение территорий допустимо, — возразил другой. — В конце концов, это необходимо для борьбы с Порядком!
— Может… нам еще стоит это обсудить?
Король Эльфов Фэйцуй приоткрыл глаза, с легким нетерпением взглянул на Саламан и недовольно скривился, словно поторапливая ее.
Саламан больше не стала тянуть время и выложила главный козырь:
— В этот раз Империя Сяолун не просто просит технологии. В обмен на нашу помощь они готовы передать нам часть секретов, связанных с их терминальной сверхновой бомбой!
Эти слова произвели эффект разорвавшегося снаряда. На несколько секунд в зале воцарилась гробовая тишина, после чего поднялся невообразимый шум.
— Та самая терминальная сверхновая бомба?! Та, что одним махом стерла семь звездных систем во Вселенной Поглотителей?!
— Но это лишь часть технологий, а не весь проект целиком…
— Ты что, за дураков их держишь? — Оборвал скептика другой эльф. — Посмотри на условия сделки. Им нужны технологии исследования космоса. Они и сами со временем до них додумаются, к тому же это даже не военная сфера. А что они дают нам? Супероружие, способное уничтожить целую систему и стереть с лица вселенной десять миллионов вражеских кораблей! Будь я на месте Императора Сяолун, я бы и за все сокровища мира не отдал полный проект в обмен на какой-то способ летать по космосу. Ты во сне, что ли?
— Если так… то это действительно стоит обсудить всерьез.
Саламан оглядела зал. Если в начале ее выступления предложение поддерживала едва ли одна треть присутствующих, то после упоминания обещаний Императора сторонников стало больше. Теперь же, когда она озвучила цену сделки, уже больше половины Совета склонялось к согласию.
Она повернулась к Королю Эльфов Гуанъяо, занимавшему самое почетное место. Свою часть работы – подготовить почву и убедить сомневающихся – она выполнила. Теперь настала их очередь выполнять обещания.
— Кхм… Тише, — подал голос Гуанъяо.
Шум мгновенно утих. Король Эльфов Гуанъяо, прищурившись, произнес:
— Очевидно, что большинство из вас уже не против этой сделки. В таком случае нам следует выдвинуть свои условия. Все ваши опасения сводятся к бесконтрольной экспансии Сяолун и возможному насилию, которое бросит тень на нашу репутацию. Чтобы этого избежать, мы возьмем на себя роль наблюдателей. Во-первых, Империя Сяолун обязана заранее уведомлять нас о начале любой военной операции против иной цивилизации. Во-вторых, мы оставляем за собой право направлять своих наблюдателей на места конфликтов. Если мы обнаружим факты неоправданной резни или притеснения мирных жителей, мы вправе потребовать от Сяолун немедленного прекращения подобных действий.
Гуанъяо выдвинул целый ряд условий. Суть их была проста: выставить Священную Империю Эльфов в благородном свете – мол, они против войн и лишь стараются минимизировать страдания живых существ. В голове Саламан всплыло слово «лицемерие», но она ожидала этого. Еще до возвращения в Империю она обсуждала подобные варианты с Чжао Чэнем, и тот согласился. Такие формальности было легко соблюсти. К тому же Чжао Чэнь не был кровожадным тираном и сам не стремился к бессмысленным убийствам – это был его принцип, которому следовал и весь его легион. Так что эти требования его нисколько не пугали.
После переговоров между Гуанъяо и Саламан всё окончательно прояснилось.
— Ну что ж, на этом, пожалуй, всё, — подытожил Гуанъяо, глядя на остальных Королей. — Пусть каждый выскажется. Вопрос серьезный, речь идет о чести всей Империи.
Если бы Короли решили всё сами, не спросив Совет, последствия могли быть непредсказуемыми. Эльфы ценили свою репутацию выше жизни, и важно было, чтобы решение принял именно Высший Совет.
Король Эльфов Фэйцуй первым поднял руку:
— Я считаю, что мы обязаны согласиться. Причина проста: за долгие годы застоя нашей Империи нужна свежая кровь в науке. Мы все видели мощь этой сверхновой бомбы. Ни одно наше оружие не может с ней сравниться. И хотя нам дают лишь часть технологий, даже на их освоение уйдет немало времени. К тому же мы союзники. Если сделка пройдет успешно один раз, за ней последуют вторая и третья.
Как выдающийся ученый и лидер в области растительных технологий, Фэйцуй с того самого момента, как увидел запись взрыва, сгорал от любопытства. Если бы не другие Короли, он бы сам увязался за Саламан в Империю Сяолун. Но его особый статус не позволял ему покидать пределы родной вселенной.
— Изначально я была против идеи вторжения в другие миры, — мягко произнесла Лазурный Эльфийский Король. — Но объяснения сестры Саламан звучат логично. Если Император Сяолун действительно сдержит обещания и не станет истреблять коренных жителей, я даю свое согласие на эту сделку.
Трое Королей были «за». Гуанъяо посмотрел на последнего.
— Ониенос, а ты что скажешь? — Спросил он.
Король Эльфов Хуэйе холодно хмыкнул:
— Вы уже всё решили без меня, разве мое мнение на что-то влияет?
Он сложил руки на груди и замолчал, всем своим видом выказывая безразличие.
Гуанъяо не стал настаивать и обратился к Совету:
— Короли высказались. Теперь голосует Высший Совет. Кто «за», — прошу поднять руки.
«Старый лис», – подумала Саламан, глядя на Гуанъяо. Он вел всё заседание, но сам ловко уклонился от прямого высказывания своей позиции, сохраняя вид стороннего наблюдателя. Он никогда не лез на рожон, но, по мнению Саламан, был куда неприятнее прямолинейного Хуэйе. Тот хотя бы не скрывал своих чувств, в то время как этот старик был насквозь фальшивым.
Голосование прошло быстро, и результат был предсказуем. Саламан уже убедила большинство, а поддержка трех Королей окончательно склонила чашу весов.
— Отлично, тогда я приступлю к… — Саламан начала было говорить с довольной улыбкой, но ее прервал Хуэйе.
— Я полагаю, — ледяным тоном произнес он, — что Саламан не стоит поручать руководство этим сотрудничеством. Война только закончилась, нашему флоту нужна ротация и передышка, и маршал Саламан должна заняться своими прямыми обязанностями. К тому же ходят слухи о ее весьма… близких отношениях с Императором Сяолун. Будет лучше, если этим займется кто-то другой.
Эти слова заставили Саламан нахмуриться. Она впилась взглядом в этого невыносимого типа.
— И кто же? Ты, что ли, хочешь в это влезть?
Хуэйе покачал головой:
— У меня нет ни малейшего желания общаться с этими существами. Мне неприятно находиться с ними даже в одном пространстве. Я лишь вношу предложение, а кандидатуру выбирайте сами.
Саламан сжала кулаки. Ей до безумия хотелось съездить ему по лицу.
— Тогда я! — Вызвался Фэйцуй. Редко можно было увидеть его столь воодушевленным.
Гуанъяо немного подумал и сказал:
— Научной стороной, разумеется, займешься ты, Мансфилд. Но нужен кто-то еще – тот, кто будет присматривать за действиями Империи Сяолун в других мирах. Как мы и договорились, мы обязаны вмешаться, если они перейдут черту.
Взоры присутствующих обратились на Гуанъяо и Лазурного Эльфийского Короля. Подобную миссию мог потянуть только кто-то в ранге Короля Эльфов. Саламан нужно было избегать подозрений, Хуэйе отказался наотрез, Фэйцуй был занят наукой. Оставались только двое.