Глава 1452: «Мы всё время убегаем!»
Священная Империя Эльфов – Высший Совет.
Трудно сказать, в какой именно момент Империя Сяолун стала самой обсуждаемой темой в этом зале. Само название «Империя Сяолун» звучало здесь чаще любых других слов.
Сегодня Королева Эльфов Саламан снова вернулась сюда, принеся с собой крайне важный вопрос для обсуждения: просьбу Империи Сяолун предоставить технологии, связанные с исследованием космоса.
Едва услышав об этом, многие члены Высшего Совета Эльфов мгновенно разгадали скрытый умысел.
— Империя Сяолун хочет расширять границы и развязать захватническую войну против других звездных цивилизаций!
— Как наша Священная Империя Эльфов может допустить подобное? Помогать в таком деле – значит потворствовать злу. Это абсолютно неприемлемо!
— Мы не только не должны давать им технологии, но и обязаны пресечь саму мысль об этом. Всем известно, что мы союзники, а значит, любые действия Сяолун бросят тень и на нас. Репутация нашей Империи пострадает!
Слушая эти речи, Саламан лишь презрительно усмехалась про себя. Они всё еще пеклись о пустых вещах. Если бы Империя Сяолун не одолела Поглотителей, Священная Империя Эльфов стала бы следующей целью, и неизвестно, сидел бы сейчас хоть кто-то в этом зале!
Впрочем, на этот раз Саламан была уверена в успехе. Она мельком взглянула на Короля Эльфов Фэйцуя, который дремал с закрытыми глазами. Сразу по возвращении она втайне связалась с определенными кругами. Сначала их первой реакцией тоже был отказ или «необходимость подумать». Но стоило им узнать о компенсации, которую готов предложить Чжао Чэнь, как их отношение тут же стало весьма двусмысленным.
Сейчас ей нужно было лишь дать этим ханжам повод, создать ширму, за которой они спрячут свое истинное лицо.
«До чего же лицемерно», – подумала она. Но ради выполнения плана иного пути не было.
Королева Эльфов Саламан обвела взглядом присутствующих и подняла руку. В зале мгновенно воцарилась тишина.
После великой победы над флотом Поглотителей авторитет Саламан в Империи взлетел на недосягаемую высоту. Сейчас она была в зените славы, и никто не осмеливался перечить госпоже Королеве Эльфов.
— Я знаю, о чем вы беспокоитесь, — начала она. — Когда-то наша Священная Империя Эльфов называла себя защитницей мира, и когда-то у нас действительно были на то силы. Но что потом? Вы и сами знаете. Появилась Цивилизация Поглотителей, и с тех пор мы не смогли предотвратить ни одной войны. Мы сами, своими руками, бросали мирные звездные вселенные на растерзание. И вот теперь наш союзник, сражаясь плечом к плечу с нами, одержал великую победу. Это как минимум доказывает боеспособность Империи Сяолун и ее право стоять в одном ряду с нами!
Саламан сделала паузу.
Один из уважаемых членов Высшего Совета поднял руку, встал и возразил:
— Я не отрицаю, что Империя Сяолун обладает определенной мощью и статусом. Их вклад в войну огромен. Но это не дает им права развязывать захватнические войны. Если они пойдут по этому пути, то чем Империя Сяолун будет отличаться от Цивилизации Поглотителей?
Саламан покачала головой, решительно отметая это сравнение:
— Они в корне отличаются. Да, в будущем Сяолун, скорее всего, придется прибегнуть к военной силе при расширении территорий. Но какова была цель Поглотителей? Завоевание? Нет! Уничтожение! Они пожирали миры ради собственного Порядка. Сделает ли так Империя Сяолун? Конечно нет. В этом и заключается принципиальная разница.
— Но это всё равно агрессия! — Настаивал старик.
Саламан не стала спорить с этим определением:
— С формальной точки зрения – да. Но посмотрите в самую суть. Зачем им исследовать другие вселенные? Чтобы порабощать народы, грабить ресурсы и сжигать дома? Нет! Я могу гарантировать вам: Империя Сяолун никогда не пойдет на такое. Их цель – ресурсы, потому что война с Поглотителями истощила их запасы. Одной Вселенной Империи Сяолун просто не под силу вынести такие траты. Без внешней поддержки победа над врагом может превратиться в пиррову победу. А ведь наш настоящий враг – вовсе не Поглотители, а стоящий за ними Порядок!
При упоминании Порядка атмосфера в зале словно заледенела. Несмотря на прошедшие годы, страх перед ним всё еще жил в сердцах эльфов, и он был куда сильнее страха перед Поглотителями. Против тех они хотя бы могли сражаться. Но против Порядка… Кто из них готов был бросить ему вызов?
— Я знаю, мы сейчас можем притвориться, что Порядок нас не касается. Но оставит ли он нас в покое? Он вырастил одну Цивилизацию Поглотителей – вырастит и вторую, и третью. Рано или поздно эти марионетки нас уничтожат. Так что наш истинный противник, закулисный босс, — это всегда Порядок!
Никто из членов Совета не проронил ни слова. Разве они этого не понимали? Понимали, но понимать и действовать – разные вещи. Большинство присутствующих просто старались избегать этой темы. Противостояние Порядку было слишком тяжелым бременем. Старые записи хранили память о тех временах: Империя эльфов заплатила непомерную цену. Это была эпоха тьмы. И никто не хотел бросать нынешнюю сытую жизнь, чтобы вернуться в тот мрак.
— Я вижу, о чем вы думаете, — голос Саламан становился всё жестче. — Вы трусы, которые мечтают вечно бегать от реальности. Но если вы можете убежать, то смогут ли ваши дети? Вы хотите перевалить этот груз на их плечи? Чтобы ваши потомки встретили этот топор, который рано или поздно опустится? Нет! Я не хочу, чтобы на пороге финальной катастрофы наши внуки сказали, что у их предков не хватило мужества взглянуть в лицо Порядку. Я не хочу, чтобы потомки плевали на наши могилы!
Некоторые советники опустили головы, возможно, почувствовав укол стыда.
— Посмотрите на Империю Сяолун, — продолжала Саламан. — В них я вижу ту нашу прежнюю Священную Империю Эльфов – молодую, гордую и бесстрашную. Сколько этого духа осталось в нас самих? Они не боятся угроз Порядка и никогда не помышляли о бегстве. Даже сейчас, в разгар борьбы с Поглотителями, они думают о том, как сокрушить Порядок в будущем и обрести истинный мир! А не о том, как забиться поглубже в панцирь, чтобы просто протянуть еще один день.
Всем было кристально ясно, на кого она намекает.
— Ладно, Саламан, давай по делу, без лишних эмоций, — подал голос Король Эльфов Гуанъяо.
Для Империи это была больная тема, и никто не желал ворошить старые раны.
— Возвращаясь к сути, — Саламан заговорила спокойнее. — Чтобы победить Поглотителей, а затем бросить вызов Порядку, нужны колоссальные ресурсы. Ресурсов одной лишь вселенной Сяолун не хватит для содержания такой военной мощи. Сейчас им трудно поддерживать войну даже на протяжении нескольких месяцев. В таких условиях внешняя экспансия – единственный выход.
Услышав такие объяснения, некоторые члены Совета начали понимать логику.
Пользуясь моментом, Саламан добавила:
— Я говорила с Императором Совиным Драконом. У него есть четкий план. Как правитель, он вовсе не жаждет бессмысленных войн. Его цель – доступ к ресурсам при минимальных жертвах. Он пообещал: если коренные жители не прибегнут к насилию, Сяолун не будет никого порабощать или притеснять. Напротив, они постараются сохранить привычный порядок жизни. Через честную торговлю и сотрудничество они получат то, что им нужно. Это идеальный исход. Конечно, если столкновения будут неизбежны, им придется применить силу. Но Император гарантировал: военные действия будут вестись только в случае крайней необходимости и только ради укрепления мощи против Порядка. Никакой бесцельной резни или преследования невинных. Я изучила историю их Империи. Сяолун строилась людьми, но в нее влились и другие звездные расы. И за всё время, за исключением начальных вооруженных конфликтов, не было ни одного случая притеснения. Напротив, жители присоединенных миров вполне довольны своей нынешней жизнью. Это подтвержденные факты. Поэтому я верю обещанию Императора!