Глава 1451: «Развертывание следующего этапа»
— И какие у тебя теперь планы? — Королева Эльфов Саламан посмотрела на Чжао Чэня. — Намерен осуществить ту свою прежнюю задумку?
Она уже начала прикидывать распорядок грядущих дел.
Чжао Чэнь немного подумал и ответил:
— Судя по всему, в ближайшее время Цивилизация Поглотителей не будет представлять для нас угрозы. Так что мы действительно можем приступить к реализации того плана, который подготовили заранее. Разумеется, для этого всё еще потребуется соответствующая технологическая помощь со стороны вашей Священной Империи Эльфов.
Саламан кивнула:
— Сейчас нам выпала редкая возможность перевести дух. Нужно за нее ухватиться и постараться как можно скорее восстановить и укрепить нашу боеспособность. Что касается твоих идей о расширении территорий… Сперва мне нужно обсудить это с Высшим Советом и остальными Королями Эльфов. Полагаю, поначалу они все будут против. Но я уверена, что смогу убедить их, используя те технологии, которые ты готов предоставить в обмен. В крайнем случае, если убедить не удастся, задействуем запасной план.
— Запасной план? — Переспросил Чжао Чэнь.
Королева Эльфов Саламан едва заметно улыбнулась:
— Ну, к примеру… Что, если в ваших технологиях по исследованию космоса внезапно произойдет прорыв? Или, скажем, вы «совершенно случайно» спасете группу соответствующих специалистов?
Чжао Чэнь мгновенно уловил скрытый смысл ее слов и с улыбкой кивнул.
— В дальнейшем, когда звездный флот Цивилизации Поглотителей полностью отступит, — продолжила Саламан, — моя флотская группа Священной Империи Эльфов разделится на три части, которые по очереди будут возвращаться в Империю для передышки и снабжения. После трех циклов ротации в Империи Сяолун останется гарнизон из пяти миллионов космических боевых кораблей, как мы и договаривались ранее.
— Без проблем, — согласился Чжао Чэнь. — Что касается использования звездных врат, я распоряжусь, чтобы вашим силам предоставили приоритет.
Хотя базы, где размещалась флотская группа Священной Империи Эльфов, обладали определенным промышленным потенциалом, они явно не могли сравниться с собственными промышленными базами эльфийского государства. Главная причина заключалась в том, что серьезно поврежденным кораблям требовался капитальный ремонт, а высокопоставленные лица Священной Империи Эльфов, разумеется, не позволили бы людям из Империи Сяолун копаться в потрохах эльфийских звездолетов.
Несмотря на текущие союзнические отношения, некоторые ключевые технологии, особенно в сфере военного кораблестроения, оставались строжайшим секретом для обеих сторон. И хотя такими знаниями в принципе можно было поделиться с союзником, никто не собирался отдавать их даром.
Поэтому эльфийские корабли закономерно возвращались на свою территорию для ремонта, после чего вновь прибывали на военные базы Империи Сяолун, возвращаясь в состояние боевой готовности.
— Относительно технологического сотрудничества, о котором мы говорили, — добавил Чжао Чэнь, — было бы лучше поторопиться. Если мы придем к соглашению в течение недели, то через полмесяца запустим соответствующие исследовательские проекты. А в течение месяца начнем исследование других вселенных межзвездных цивилизаций. Для нашей Империи Сяолун время сейчас на вес золота.
Саламан согласно кивнула. Время действительно было их самым ценным ресурсом.
Вспомнив о типах из Высшего Совета, Королева Эльфов приложила ладонь к голове и с досадой произнесла:
— Я найду способ уладить это дело. Даже если они не согласятся… Я задействую запасной план, и всё, что тебе нужно, будет у тебя в течение недели. Но наши условия сделки остаются прежними.
Она пристально посмотрела на Чжао Чэня. Смысл был прост: «Я дам тебе желаемое любым способом, но и ты должен предоставить обещанное в полном объеме». Саламан симпатизировала Империи Сяолун, но это не значило, что она забыла о выгоде собственной Священной Империи Эльфов.
Обсудив еще несколько деталей, Королева Эльфов закончила разговор. Ей предстояло распорядиться делами своего флота, после чего она снова отправится в путь, на родину.
Межзвездный командный корабль «Император Драконов» – мостик.
Чжао Чэнь наблюдал через видеоокна за тем, как флот Цивилизации Поглотителей медленно отступает. Пока последний вражеский корабль не покинет систему, его собственные силы будут находиться в состоянии полной боевой готовности.
— Сколько им еще нужно времени, чтобы полностью уйти? — Спросил он у стоящей рядом Лилит.
Лилит произвела расчеты и ответила:
— Если они продолжат отступать с нынешней скоростью, ожидается, что полное очищение пространства займет еще пять часов.
— Пять часов? — Чжао Чэнь слегка нахмурился, недовольный такой медлительностью. Эти ребята явно тянули кота за хвост.
— Это связано с тем, что корпуса многих кораблей из остатков флота Поглотителей в ходе боев получили повреждения, что сказалось на их скорости полета, — пояснила Лилит. — Некоторые из них, возможно, даже не соответствуют стандартам для межпространственного перехода. Врагу приходится либо укреплять корпуса прямо на месте, либо бросать звездолеты, переводя членов экипажа на другие суда. Все эти манипуляции требуют времени. Примерно пять часов и выходит.
— Если не случится ничего непредвиденного, они должны убраться без фокусов, — Чжао Чэнь безучастно пожал плечами. — Нам тоже пора готовиться. Подсчитай, сколько времени потребуется нашим группам Легионов Сяолун, чтобы завершить восстановление и вернуться в состояние полной боеспособности?
Лилит быстро вывела данные на экран:
— Если не брать в расчет восполнение безвозвратно потерянных кораблей, то для того, чтобы привести все имеющиеся суда Империи Сяолун в идеальное состояние, потребуется минимум месяц. Разумеется, если мы бросим на это все силы в ущерб остальному, можно перераспределить промышленный потенциал с других направлений. Но я считаю, что это было бы неразумно.
Чжао Чэнь кивнул. Подрывать нормальное производство действительно не стоило.
— Тогда сперва отправим на снабжение и ремонт несколько элитных флотских групп, а следом в приоритетном порядке – Первую флотскую группу Легиона Яростного Дракона. Нужно постараться уложиться в две недели после окончания боев, — изложил свои требования Чжао Чэнь.
Лилит немного подумала и кивнула:
— В таком режиме проблем быть не должно.
Чжао Чэнь отдавал приоритет этим силам, чтобы подготовить их к следующему этапу операций. Как только условия позволят, они должны быть готовы немедленно нанести удар. Время для Империи Сяолун сейчас было критически важным фактором.
Вскоре численность вражеских кораблей на семи участках фронта сократилась до минимума. Оставив после себя лишь объятые пламенем и черным дымом обломки, остатки флота Цивилизации Поглотителей окончательно покинули систему. Черные полости в пространстве начали размываться и вскоре исчезли совсем.
На полях сражений воцарилась тишина, прерываемая лишь безмолвным дрейфом искореженного металла.
Ожидаемого бурного ликования не последовало. Вместо этого многие члены экипажа прямо на рабочих местах погрузились в глубокий сон, и на их лицах застыли усталые улыбки.
Чжао Чэнь смотрел на эти изнуренные фигуры. Хотя персонал этого корабля обычно не участвовал в прямых столкновениях на основном фронте, они руководили всей операцией, и нервы каждого были натянуты как струны. То давление, которое они испытывали, ничуть не уступало грузу ответственности офицеров на передовой.
И вот теперь эта струна наконец могла ослабнуть.
Лилит, увидев это, нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, но Чжао Чэнь поднял руку, останавливая ее.
— Все очень устали, — тихо произнес он. — Позволь им немного отдохнуть. Впереди их ждет еще больше работы.
Взгляд Лилит смягчился, и она едва заметно кивнула.
Чжао Чэнь потянулся и добавил:
— Дальнейшие дела я оставляю на тебя и Шарлотту. Как только появятся новости от Королевы Эльфов Саламан – сразу доложи мне. А я сейчас отправлюсь в Имперский военно-промышленный научно-исследовательский институт, посмотрю, не нужна ли там помощь. К тому же мне нужно лично провести отсев технологий, которые мы передадим Священной Империи Эльфов.
Лилит видела усталость в глазах Чжао Чэня и хотела было уговорить его тоже прилечь, но он уже поднялся, ободряюще хлопнул ее по плечу и с улыбкой вышел с мостика.
Она лишь тяжело вздохнула: он оставался верен себе.
…
Весть о том, что война между Империей Сяолун и Цивилизацией Поглотителей временно прекратилась, разлетелась по обоим государствам. В самой Империи Сяолун подавляющее большинство людей не слишком остро ощутило эти три месяца боев. Их дома не подвергались атакам, а привычный уклад жизни почти не изменился. Главным образом всё сводилось к слухам, а те, кто был связан с военным делом, замечали лишь возросший спрос на военную продукцию. На жизнь среднего и низшего классов война почти не повлияла.
Однако в Священной Империи Эльфов это известие вызвало настоящий шок на всех уровнях общества. Эльфы несколько раз вступали в конфликт с Поглотителями и были наслышаны о том, как эта цивилизация уничтожала одну вселенную за другой. Они знали о страхе перед этим врагом не понаслышке. Тот факт, что какая-то Империя Сяолун сумела сдержать их натиск, поражал воображение.
Впрочем, узнав, что в боях участвовала их собственная флотская группа, многие обыватели решили, что решающую роль сыграли именно эльфийские силы. Об истинном положении дел знало только руководство.
Да, Священная Империя Эльфов задействовала пятнадцать миллионов кораблей, но по-настоящему невероятные результаты показал именно Легион Сяолун. Особенно во время внезапной атаки на территорию Вселенной Цивилизации Поглотителей… И, конечно же, благодаря применению супероружия.