Глава 1449: «Возвращение?»
Время неумолимо шло. Когда до истечения срока оставалось всего два часа, из отдела динамического обнаружения космического пространства поступили свежие данные: зафиксированы множественные аномальные пространственные колебания.
Чжао Чэнь мгновенно повернулся к звездному военному тактическому столу:
— Можем ли мы отметить координаты этих аномалий?
— Координаты есть, — Лилит быстро ввела данные в систему.
На карте один за другим вспыхнули семь красных кругов. Эти точки были хорошо знакомы Чжао Чэню – они в точности совпадали с семью участками фронта, где сейчас были окружены флоты Цивилизации Поглотителей!
Чжао Чэнь обменялся взглядом с Лилит. Та, поняв его без слов, тут же отправила сообщение Шарлотте: немедленно приказать флотам на этих семи участках выйти из боя и отступить в безопасную зону!
Благодаря заблаговременной подготовке отступление прошло без заминок. Противник, измотанный многодневными атаками Легиона «Кречет» и эльфийских сил, не горел желанием вступать в преследование. Поглотители «послушно» наблюдали за тем, как флотские группы Сяолун и эльфов покидают поле боя, и сами перевели дух.
Многие командиры и офицеры мостиков на вражеских кораблях выглядели как чудом спасшиеся. На тех линкорах, что были на грани гибели, члены экипажа и вовсе плакали от радости.
— Выведи на экран записи прямого наблюдения со всех семи полей битвы, — распорядился Чжао Чэнь.
Вскоре перед ним открылось семь видеоокон. Он внимательно вглядывался в каждое изображение.
То, что пространственные колебания возникли именно в этих семи звездных системах, означало: Поглотители, вероятно, отказались от идеи атаковать другие регионы Империи Сяолун. Скорее всего, их ресурсы для создания каналов космических звездных врат были не безграничны.
За последние три месяца они потратили материалы на строительство четырнадцати каналов прыжка, что даже для них должно было стать серьезным истощением.
Теперь главный вопрос заключался в том, пришлет ли Цивилизация Поглотителей через эти вновь открытые точки новые флотские группы для ответной атаки. Если так, Империи Сяолун придется стиснуть зубы и держаться из последних сил.
В видеоокнах стало заметно, как пространство начинает «плыть» и размываться – явный признак формирования точек прыжка. Вскоре они проявились – угольно-черные, похожие на гноящиеся полости, они вызывали инстинктивное отвращение.
Из этих черных дыр начали выходить корабли – привычные стальные армады Поглотителей. Лилит нахмурилась. Они оба понимали, что сулит появление этих подкреплений, и это был худший из возможных вариантов развития событий. Но отступать они не собирались.
— Посмотри сюда! — Внезапно воскликнула Лилит, указывая на одно из видеоокон.
Чжао Чэнь присмотрелся к трансляции с одного из участков. Лилит поразило то, что среди выходящих кораблей появились совершенно иные суда. Они были крупнее и внешне сильно отличались от тех, что составляли стандартный флот Поглотителей.
— Кажется, это всё звездолёты Т6 уровня! — Подметила Лилит.
— Не просто Т6, — Чжао Чэнь не сводил глаз с корабля, идущего в самом центре группы. — Посмотри на тот, в середине.
Этот исполин превосходил размерами все остальные суда. Его контуры дышали суровым величием, и даже через экран казалось, что от одного его присутствия веет ледяной жаждой убийства.
— Похоже, к нам пожаловали важные гости, — глухо произнес Чжао Чэнь.
В этот момент открылось окно видеосвязи. Это была Королева Эльфов Саламан, и выглядела она крайне встревоженной.
— Ты видишь этот флот?!
— Судя по всему, ты их знаешь, — Чжао Чэнь посмотрел на нее.
— Это Монарх Черный Бог, один из Трех Монархов Цивилизации Поглотителей. А перед тобой – его личный флот Легиона Черного Бога. Всего три тысячи кораблей, но каждый из них – Т6 уровня. А его флагман… это квази-Т7 звездный линкор, который превосходит по мощи звездную крепость-линкор «Монарх Троллей»! Его боеспособность на порядок выше! Более того, ходят слухи, что флагман каждого малого флота в составе этого легиона прошел модернизацию и по силе почти не уступает квази-Т7!
Голос королевы дрогнул:
— Такой флот из трех тысяч вымпелов в прошлых битвах легко уничтожал стотысячные стандартные флоты!
Три тысячи кораблей Т6 уровня. Невероятная роскошь. Во всей Империи Сяолун сейчас едва ли набралось бы столько судов такого класса. А у этого Черного Бога такая мощь была сосредоточена в одном легионе. Поистине пугающая сила.
— Флот Легиона Черного Бога не покидал Вселенную Цивилизации Поглотителей уже несколько десятилетий. Их появление во Вселенной Империи Сяолун не сулит ничего доброго. Будь предельно осторожен! — Предупредила Саламан.
— Добрый этот гость или нет, но вламываться в чужой дом без приглашения – это как минимум не вежливо, — спокойно ответил Чжао Чэнь. — А невежливых людей нужно учить манерам. Иначе они просто не признают в тебе хозяина.
Он понимал, насколько опасен этот противник, но пустые разговоры делу не помогут. Оставалось только сражаться.
— Лилит, передай данные об этом легионе Шарлотте. Пусть будет начеку.
— Поняла.
— Я сейчас же свяжусь со Священной Империей Эльфов и потребую прислать подкрепление, — Саламан сжала кулаки. — Даже если… даже если Высший Совет будет против, я направлю на поддержку свою личную гвардию.
Чжао Чэнь беспристрастно наблюдал за величественным флотом Черного Бога в окне связи. Почему-то интуиция подсказывала ему: они пришли сюда не для того, чтобы сражаться. Будь он на их месте, он бы действовал иначе. За годы войны Чжао Чэнь, пусть и не сравнился талантом с Шарлоттой, научился чувствовать ауру флота. И сейчас от Легиона Черного Бога не исходило жара неминуемой битвы.
— Господин, получен запрос на связь от вражеского легиона. Пометка: «Командующий флотом легиона Черного Бога – Черный Бог».
Черный Бог? Тот самый Монарх? Зачем ему связываться с ним сейчас?
И Лилит, и Королева Саламан, слышавшая это сообщение, замерли в недоумении. Такая тактика не укладывалась в голове.
— Соединяй, — коротко бросил Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
Офицер связи вывел изображение на главный экран. Фон на той стороне был мрачным, но в центре отчетливо виднелась темная фигура, восседающая на троне. Человек был закован в черную броню, а из-за шлема его лица не было видно. Однако тяжелая, гнетущая аура, окутывающая его, не оставляла сомнений – это лидер Трех Монархов.
— Так это ты – Император Совиный Дракон из Империи Сяолун, — раздался глухой голос, эхом отозвавшийся в помещении, словно из глубины каньона.
Голос был властным. Человек со слабой волей почувствовал бы, как на плечи давит невидимая гора, мешая дышать. Но на Чжао Чэня это не произвело ни малейшего впечатления.
— Я, — усмехнулся он. — Не знаю, по какому такому важному делу господин Черный Бог проделал столь долгий путь.
Возможно, сочтя тон собеседника любопытным, фигура в доспехах медленно подняла голову. Глаз по-прежнему не было видно, но Чжао Чэнь кожей почувствовал, как этот тип изучает его.
— Любопытно… весьма любопытно. Ты смог так долго противостоять нашей цивилизации и заставил того идиота Тролля понести такие потери. Ты – достойный враг. Я дам тебе шанс, подумай над ним. Примкни к нам. Отныне в Цивилизации Поглотителей будет Четыре Монарха.
У Лилит не дрогнул ни один мускул на лице, а вот Королева Саламан по ту сторону видеосвязи невольно затаила дыхание. Она была уверена, что Чжао Чэнь не сдастся, но предложение Черного Бога было поистине щедрым. Стать не рабом, а одним из правителей великой державы – это был огромный соблазн. И Саламан невольно задалась вопросом: устоит ли он?
— Ха-ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха!
Внезапно Чжао Чэнь расхохотался. Он смеялся так неистово и заливисто, что казалось, у него вот-вот выступят слезы.
Спустя несколько минут Черный Бог, не выдержав, спросил:
— Над чем ты смеешься?