Глава 1448: «Последние пять часов»
Завершив обсуждение с Королевой Эльфов Саламан, Чжао Чэнь не стал сидеть сложа руки.
Даже если Высший Совет Священной Империи Эльфов и остальные короли эльфов одобрят это сотрудничество, Чжао Чэню все равно требовалось подготовиться со своей стороны.
Мало того, что перед ним могла открыться новая вселенная, – нужно было обладать достаточной силой, чтобы исследовать ее и противостоять любым неожиданностям.
По этому вопросу Чжао Чэнь специально созвал Шарлотту и Лилит на совещание.
— Если нам действительно удастся добыть ресурсы в других, новых вселенных, это станет колоссальным подспорьем для нынешнего положения Империи Сяолун, — кивнула Лилит.
Немного помолчав, она продолжила:
— Однако здесь кроется проблема. Как цивилизации тех миров отнесутся к нашему появлению? Вывод очевиден: события могут развиваться по нескольким сценариям.
— …Первый вариант: к нам отнесутся дружелюбно и согласятся на мирный контакт. Для нас это самый благоприятный исход. Так мы сможем получить максимальную выгоду при минимальных затратах. Мы наладим торговлю с их межзвездными цивилизациями, будем поставлять им нужные ресурсы в обмен на материалы, которые требуются нам. В таком случае объем торговли вырастет в разы, и это станет отличным способом укрепления Империи Сяолун.
Чжао Чэнь согласно кивнул. Он прекрасно понимал, что война – это всегда крайняя мера. Если можно получить желаемое без боя, это и есть лучшая стратегия.
Но подобные случаи встречались слишком редко.
— Второй вариант, — продолжала Лилит, — если к нам отнесутся с опаской. То есть контакт возможен, но дистанция будет сохраняться. В такой ситуации сотрудничество станет крайне сложным и хлопотным делом. Ведь у нас сейчас нет времени на долгую притирку и постепенное выстраивание доверия. Этот сценарий довольно запутанный, методов реагирования может быть много, и не исключено применение силы.
— …Третий вариант: наше появление встретят в штыки или даже с откровенной враждебностью. В этом случае нам, возможно, придется прибегнуть к вооруженной силе, чтобы убедить их пойти на контакт и дать нам возможность узнать друг друга. А вот какую мощь придется задействовать – нужно будет решать по обстоятельствам.
В этот момент Шарлотта добавила:
— Если дело дойдет до вооруженной силы, то первым делом нужно выяснить мощь цивилизационных держав в тех вселенных. Ведь сейчас наш звездный флот все еще ведет бои с Цивилизацией Поглотителей. Выделить лишние войска для экспансии в другие миры будет крайне непросто.
— Я это учел, — задумчиво произнес Чжао Чэнь. — Поэтому идея внешней экспансии пока остается лишь концептом. Чтобы приступить к реализации, нам нужно либо закончить текущую войну, либо снизить ее интенсивность до определенного уровня. Так что сейчас я просто делюсь с вами своими мыслями.
Шарлотта кивнула и тут же заметила:
— Даже если война прекратится, мы не сможем задействовать слишком много войск. Столь масштабную операцию по вторжению в другую вселенную Цивилизация Поглотителей не пропустит. Если во Вселенной Империи Сяолун возникнет дефицит численности войск, они наверняка воспользуются моментом для вторжения. Тогда мы не сможем разорваться на два фронта, и этот план выйдет нам боком.
Чжао Чэнь снова кивнул и серьезно сказал:
— Я думал над этими вопросами. Весь этот план сопряжен с огромным риском. Но это необходимый путь, чтобы у Империи Сяолун в руках было больше козырей перед лицом грядущих опасностей. Иначе, если мы продолжим просто вязнуть в конфликте с Поглотителями, наше развитие в определенной степени замедлится.
Шарлотта и Лилит согласились с этим доводом.
— На самом деле, — заговорила Лилит, — как мы уже упоминали, внешнее развитие не обязательно строится на войне. В некоторых случаях можно использовать хитрость. Хоть речь и идет о разных вселенных, по сути это просто столкновение двух сил. Две империи, две звездные системы – разница невелика. Мы можем разделять цели, давать кому-то небольшую выгоду или поддерживать те звездные державы, что готовы нас принять. Это поможет снизить давление на нас самих.
Идея Лилит была дельной. Троица продолжала секретное обсуждение, фиксируя все удачные мысли в записи.
Беседа затянулась почти на час.
Чжао Чэнь взглянул на время, а затем перевел взгляд на Шарлотту:
— Из тех семи дней, что у нас были, осталось всего пять часов. Твое поле боя готово?
— Можете не беспокоиться, — серьезно ответила Шарлотта. — На всех участках мы во всеоружии. Пусть мы не можем добиться полного уничтожения врага, мы готовы к любым его действиям. Даже если противник начнет новую волну атак, мы сумеем дать отпор!
В ее голосе звучала непоколебимая уверенность.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул и произнес:
— Использовав семь терминальных сверхновых бомб, мы получили преимущество в этой войне. Оружие мощное, но стоимость строительства запредельно высока. За все время нам удалось накопить лишь десять штук, семь из которых мы только что потратили. Осталось три последних козыря. Учитывая, что начались перебои с поставкой сырья, массовое производство таких бомб неизбежно ударит по выпуску боевых ресурсов и космических боевых кораблей. Так что эти три штуки останутся нашими единственными козырями на долгое время.
— …Однако после нашего удара Цивилизация Поглотителей теперь знает, что у нас есть такое оружие. Они не знают, сколько его осталось. Поэтому то, когда и в каком случае мы используем оставшиеся бомбы, критически важно.
Шарлотта полностью разделила это мнение. Эти три бомбы станут ключевым фактором сдерживания Поглотителей в будущем.
— Осталось пять часов, на этом наше совещание закончим, — подытожил Чжао Чэнь. — Шарлотта, возвращайся на пост, следи за ситуацией на фронте. Если что-то понадобится или возникнут проблемы – сразу связывайся со мной или Лилит. Мы в тылу сделаем все возможное, чтобы оказать вам поддержку!
— Слушаюсь, — ответила Шарлотта, и ее голографическое изображение растаяло в воздухе.
В помещении остались только Чжао Чэнь и Лилит.
— Нам тоже нельзя расслабляться, — сказал Чжао Чэнь. — За эти пять часов нужно все подготовить. Кто знает, на какое безумие решатся эти ребята. Почти все наши силы сейчас брошены на семь полей битвы. Если Поглотители направят флот на другие наши территории и откроют новые фронты, это обернется для нас катастрофой и колоссальным давлением! Это худший сценарий. Мы, возможно, не сможем его предотвратить, но должны сделать все, чтобы свести опасность к минимуму.
Чжао Чэнь серьезно посмотрел на Лилит.
— Распоряжения по тылу уже отданы, — кивнула она. — По всей Империи Сяолун введена первая степень боевой готовности. Хотя там дислоцированы в основном флоты второй и третьей линии, если они столкнутся с флотом Поглотителей, то по крайней мере смогут выиграть время.
Услышав это, Чжао Чэнь тяжело выдохнул и потер виски:
— Мы все еще слишком слабы. Раз приходится переживать о подобных вещах. Скорей бы закончить эту проклятую битву. Когда же этот чертов Порядок будет окончательно уничтожен?
Пока Порядок существует, Империи Сяолун не видать спокойной жизни. Он висел над головой Чжао Чэня подобно карающему мечу, готовому в любой миг сорваться и уничтожить все, что он создал.
Чжао Чэнь ни за что не допустил бы этого. Он поклялся защищать свой мир. Пусть у него больше нет Системы, пусть он, возможно, не «избранный», но здесь – все, что ему дорого!
Пять часов медленно истекали.
Нервничал не только Чжао Чэнь, но и флотская группа Священной Империи Эльфов, сражающаяся в рядах имперских сил. Королева Эльфов Саламан тоже пристально следила за обстановкой.
Она не спешила возвращаться в родную империю для обсуждения планов с Высшим Советом. Ведь если Цивилизация Поглотителей усилит натиск и решит уничтожить Сяолун любой ценой, то даже имея координаты других вселенных, Чжао Чэнь просто не сможет туда отправиться.
Все решалось здесь и сейчас.
Сидя на своем троне, Королева Саламан не могла скрыть легкой тревоги. Впервые она молилась за тех, кто не принадлежал к ее народу.
И с точки зрения выгоды Священной Империи Эльфов, и из личных побуждений она не хотела, чтобы Чжао Чэнь и его империя пали здесь.
Она отчетливо понимала: Цивилизация Поглотителей – не истинный враг. Истинный враг – Порядок. Если уничтожить Поглотителей, Порядок взрастит вторую, третью подобную цивилизацию. Только полное уничтожение Порядка принесет им настоящий мир.