Глава 1444: «Золотой Скарабей»
Выслушав доклад Наны, Чжао Чэнь задал важный вопрос:
— Какова стоимость производства одного такого корабля? И входит ли в список необходимых материалов редкое сырье?
Оценка серийного корабля строится не только на его боевой мощи, но и на пригодности к массовому выпуску. Стоимость и дефицитность материалов здесь играют решающую роль. Без этого даже самый мощный корабль останется уникальным прототипом, а не «отличным серийным образцом». На этот вопрос ответила Элиза:
— Начнем с материалов. В основном используется стандартное сырье. Самое редкое, что там есть – это сердца кораблей-маток Т6. Но госпожа Принцесса Жуков уже дала обещание: она гарантирует бесперебойное снабжение. Сколько бы кораблей мы ни решили построить, она предоставит нужное количество биоматериала.
Раньше корабли-матки Т6 были для роя Сяолун ценным ресурсом, но с развитием расы их количество стало зависеть лишь от объемов потребляемой «пищи». Дай рою достаточно корма – и он вырастит сколько угодно маток. Разменять несколько таких маток на один квази-Т7 линкор было крайне выгодной сделкой. Принцесса Жуков даже была готова вывести специальный вид маток с несколькими сердцами для этих нужд.
— Что касается цены, — продолжила главный инженер Элиза, — сейчас стоимость производства единицы составляет около двух квадриллионов звездных монет. С началом массового выпуска эта цифра упадет примерно на тридцать процентов. А если мы расширим укрепление промышленной базы, издержки можно будет снизить еще сильнее.
Два квадриллиона за борт. Сумма немалая, но для уровня квази-Т7 вполне приемлемая. Текущие корабли Т6 серии Сяолун тоже стоили недешево: линкор «Богиня Небесной Ярости» обходился в триста триллионов, а сверхтяжелый авианосец Т6 «Богиня Божественных Крыльев», – в девятьсот триллионов. Получалось, что по цене двух авианосцев можно было получить один квази-Т7 корабль. С учетом его мощи соотношение цены и качества было просто блестящим.
— Вы проделали отличную работу, — Чжао Чэнь сказал это серьезно. — Как только закончатся основные пробы на экспериментальном корабле, немедленно приступайте к строительной задаче первой серии. Через три месяца я хочу видеть первые корабли этого типа в строю!
— Будет исполнено, Ваше Величество. Мы гарантируем завершение проекта в срок! — Уверенно ответила Элиза.
Нана взглянула на Чжао Чэня и добавила:
— У этого корабля пока нет официального названия класса. Просим вас дать его нам.
Чжао Чэнь почесал затылок – опять придумывать имена.
— У вас самих есть предложения? — Он посмотрел на инженеров.
Нана кивнула ангелу-помощнице Николь. Та сделала шаг вперед и открыла документ со списком из десятка имен.
— Это варианты от наших ведущих инженеров. Вы можете выбрать один из них, — с воодушевлением произнесла Николь. Для нее, как и для всей команды, участие в создании квази-Т7 линкора было предметом величайшей гордости.
Чжао Чэнь пробежал глазами список, и его взгляд зафиксировался на одной строчке.
— Пусть будет этот. Тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей» квази-Т7.
Присутствующие оживились.
— Многим из нас это имя нравилось больше всего, — улыбнулась Нана. — Сама структура и концепция этого корабля во многом схожи с действующим дредноутом класса «Рашаса-Плутон», так что «звездный дредноут» подходит идеально. А в «Золотом Скарабее» чувствуется влияние как жуков, так и механоидов. Раз вы одобряете, в базе данных проект будет официально зарегистрирован под этим именем!
Вокруг зааплодировали – все праздновали рождение первого квази-Т7 корабля собственной разработки Империи Сяолун.
— Наша война с Порядком и Поглотителями только начинается, — серьезно произнес Чжао Чэнь. — «Золотой Скарабей» станет нашей главной силой в этом противостоянии. Надеюсь поскорее увидеть эти корабли на поле боя!
Затем Чжао Чэнь осмотрел еще несколько проектов. В исследованиях истинных Т7-технологий наметилось бутылочное горлышко – без прорыва в области сырья и энергии двигаться дальше было почти невозможно. Именно поэтому сейчас все силы были брошены на уровень квази-Т7: Империя просто не могла ждать.
Завершив инспекцию, Чжао Чэнь покинул институт. Дел было невпроворот, задерживаться дольше он не мог, но пообещал лично присутствовать на церемонии вступления в строй первого «Скарабея».
Одновременно он связался с маршалом Шарлоттой и приказал заранее подготовить экипажи. Нужно было, чтобы к моменту сдачи первых кораблей люди уже могли принять их и в кратчайший срок сформировать эффективную боеспособность. Империя Сяолун должна была дорожить каждой секундой.
Вернувшись на флагман, Чжао Чэнь устало потер виски.
— Проект движется успешно? — Рядом появилась Лилит. — Ради него я даже сейчас готова предоставлять им любые полномочия и ресурсы.
— Вполне, — кивнул Чжао Чэнь. — Элиза говорит, скоро увидим первую партию.
Глаза Лилит азартно блеснули:
— Наконец-то у Империи Сяолун появится свой серийный дредноут. Пусть это только уровень квази-Т7, но пока не вмешается Порядок, на нынешнем поле боя это будет непобедимая машина. У него будет огромное применение.
Чжао Чэнь согласился, но голос его звучал тяжело:
— Раньше я думал, что, создав Империю и получив ресурсы целой вселенной, мы стали обладателями большого хозяйства. Но только в войне с другими вселенными понимаешь: мы развивались слишком недолго. По сравнению с ними мы – как моська рядом со слоном. Если бы не боевая мощь наших кораблей, мы бы не продержались и до сегодняшнего дня. И вот, спустя неполные два месяца, мы уже почти промотали всё, что накопили.
Он самокритично покачал головой.
— Тут ничего не поделаешь, — вздохнула Лилит. — Наша вселенная не безразмерна. Благодаря модернизации промышленности, торговле и сельскому хозяйству наш доход вырос, но чашка всё равно имеет дно. Мы не можем достать ресурсы из ниоткуда. Если только…
Она замолчала.
— Если только у нас не станет больше территории, — закончил Чжао Чэнь за нее.
Лилит посмотрела на него со сложным выражением лица.
Внешняя экспансия. План уже лежал у нее в документах, но она знала характер Чжао Чэня – он никогда не стремился быть захватчиком. Поэтому она не предлагала это первой. Экспансия никогда не бывает мирной, она всегда несет кровь и войну.
Чжао Чэнь сплел пальцы у переносицы и закрыл глаза. Лилит молчала. Она понимала: Императору Сяолун пора меняться. Он больше не был просто командующим легионом, который мог позволить себе следовать лишь своим личным убеждениям. За его спиной стояла Империя, целая вселенная и квадриллионы живых душ. А его враг – могущественный Порядок. И поскольку они уже давно перешли ему дорогу, Порядок наверняка занес их в список смерти. Если они проиграют – исход будет один. Полное уничтожение. Без вариантов.
Ради спасения того, что ему дорого, Чжао Чэню нужно было отбросить лишнее.
Спустя долгое время он открыл глаза. Теперь в его взгляде чувствовался холод. Тот «наивный» Чжао Чэнь, что был раньше, уснул где-то глубоко внутри, и, возможно, уже никогда не проснется.
— Пока что мы исследовали лишь окрестности Цивилизации Поглотителей и Священной Империи Эльфов. Туда нам расширяться некуда. Значит, нам нужна новая цель.