Глава 1439: «Гонка со временем»
В это самое время обе стороны – и Империя Сяолун, и Цивилизация Поглотителей – вступили в настоящую гонку со временем. Если бы кто-то мог взглянуть со стороны, он бы увидел, как во Вселенной Поглотителей идет экстренный сбор флотов. Огромные объемы военных ресурсов перебрасывались в соседние системы.
Именно эти системы должны были стать плацдармом для срочной операции. Ресурсы предназначались для возведения новых точек пространственного прыжка и материально-технического обеспечения грядущей экспедиции. Каждый корабль работал на пределе возможностей. Особенно это касалось транспортных звездолётов: почти все суда уровня Т3 и выше, имевшиеся в распоряжении Цивилизации Поглотителей, были стянуты сюда. Неважно, военные они, личные или принадлежат какому-то звездному лорду – под командованием Монарха Тролля никто не смел перечить.
Тролль лично контролировал процесс. Эту задачу ему поручили двое других монархов, причем Король в Доспехах недвусмысленно намекнул: если он провалит и это, то «Великое Существо» узнает о его никчемности и обрушит на него заслуженную божественную кару.
Поэтому Монарх Тролль из кожи вон лез, задействуя собственные связи и ресурсы, чтобы закончить все приготовления в срок. Любая ошибка подчиненных каралась беспощадно.
Так, один транспортный звездолёт из-за оплошности экипажа попал в аварию при разгрузке, заблокировав причал на три часа. После этого случая все на борту – от Капитана до последнего члена экипажа – были казнены. Монарх Тролль не стал этого скрывать. Напротив, он приказал оставить тела парить в открытом космосе вдоль фарватера, чтобы те служили предостережением для остальных!
И подобные случаи не были единичными. Со временем поле мертвецов разрасталось, и поговаривали, что счет шел уже на миллионы! Конечно, на фоне большой войны потеря миллиона жизней кажется пустяком, но одно дело – видеть взрыв корабля, и совсем другое – смотреть на заиндевевшие трупы в иллюминатор. Проходящие мимо суда содрогались, а некоторых членов экипажей начали мучить кошмары.
Страх порождал новые ошибки, создавая порочный круг. Но Монарх Тролль этого не замечал. Он был свято уверен: только под угрозой смерти эта орава будет работать быстро и эффективно.
А на другой стороне, во Вселенной Империи Сяолун, тоже шла кровавая жатва. Вокруг семи точек, где скопились остатки сил Поглотителей, закрутилась настоящая мясорубка. Флоты легионов, действуя слаженно, методично уничтожали врага.
Поначалу корабли Поглотителей еще пытались сопротивляться. Но когда в бой вступили полчища Космических зергов, ведомые ужасающими Заразителями, воля врага пошатнулась. Вид собственных кораблей, которые под контролем паразитов разворачивали орудия против своих же, давил на психику похлеще многотонного груза.
А когда на поле битвы стали прибывать все новые подкрепления Священной Империи Эльфов, в каналах связи зазвучали призывы к капитуляции. Империя Сяолун открыто заявляла, что эльфы официально присоединились к полной очистке сектора. В этом была доля лукавства – на самом деле эльфы прислали лишь пять миллионов кораблей, но остатки Поглотителей не имели возможности проверить правду или ложь; они лишь видели, как количество эльфийских вымпелов неуклонно растет.
Под давлением этих факторов все больше командиров Поглотителей выбирали сдачу в плен. Сопротивление стало дезорганизованным. Ежедневные потери в какой-то момент превысили пиковые показатели активной фазы войны, перевалив за миллион кораблей в сутки. И это не считая тех, кто сдался добровольно.
Силы Сяолун использовали самые эффективные тактики: мощные лобовые удары, рассечение строя, точечное подавление огнем и принцип «схватить главаря, чтобы захватить банду». К пятому дню операции зона контроля в каждом из семи секторов значительно сузилась.
На мостике межзвездного командного корабля «Император Драконов»:
— Идет пятый день операции, — докладывала Лилит. — За минувшие четверо суток мы уничтожили около восьми миллионов вражеских кораблей, еще более миллиона сдались. В некоторых секторах противник все еще оказывает упорное сопротивление, но в других нам удалось разбить их на мелкие группы. Мы зачистим их за пару дней.
Чжао Чэнь посмотрел на звездный военный тактический стол.
— У нас осталось три дня, — задумчиво произнес он. — А у врага все еще более двадцати миллионов вымпелов. Они тоже не сидят сложа руки, готовя план спасения. Успеем ли мы прикончить эти двадцать миллионов за три дня?
Лилит на мгновение задумалась, сверяясь с результатами симуляции.
— В оставшееся время мы рассчитываем уничтожить еще шесть миллионов и принудить к сдаче около миллиона. Таким образом, у врага останется около десяти миллионов боеспособных кораблей. Как мы и предполагали в начале, проглотить все тридцать миллионов за неделю – задача крайне непростая.
Чжао Чэнь усмехнулся.
— Да, сожрать такую армаду за неделю – можно и зубы обломать. Впрочем, двадцать миллионов – это уже отличный результат. К тому же это поставит врага перед выбором. Когда здесь останется всего десять миллионов кораблей, захотят ли Три Монарха продолжать бой или нет? Если продолжат – им придется ставить на кон само существование своей цивилизации. Если нет – значит, все их вложения в эту войну окончательно пойдут прахом.
На лице Чжао Чэня промелькнуло насмешливое выражение.