Глава 1438: «Искушение черными технологиями»
Решение Королей Эльфов было немедленно передано исполнителям. Высший Совет не стал возражать: в конце концов, речь шла лишь о поддержке на чужом поле боя, что для Священной Империи Эльфов несло минимальные риски. Повода для отказа не было.
Вскоре флотская группа Священной Империи Эльфов в составе пяти миллионов вымпелов начала подготовку к выходу. Саламан, чьими усилиями это стало возможным, перед отбытием была крайне занята. Однако два монарха лично прибыли на мостик ее флагманского корабля – Король Эльфов Гуанъяо и Король Эльфов Фэйцуй.
— Вы двое пришли ко мне сразу после собрания. Должно быть, из-за ультимативной бомбы T6 «Сверхновая»? — Саламан сразу раскусила цель их визита.
По сравнению с угрозой от Поглотителей, мощь «Сверхновой» теперь казалась куда более пугающей. Да, сейчас они были союзниками с Чжао Чэнем, но вечной дружбы в этом мире не бывает. Более того, Империя Сяолун росла с такой скоростью, что ее потенциальный уровень угрозы в глазах некоторых уже превосходил опасность от Цивилизации Поглотителей. Вся история Империи Сяолун с момента основания состояла из войн; мирные периоды не занимали и половины срока ее существования. Доверять такой межзвездной цивилизации полностью было невозможно, а наличие «Сверхновой» лишь подливало масла в огонь.
— С точки зрения интересов нашей империи, мы не можем не беспокоиться, — заговорил Король Гуанъяо. — Нам и так приходится противостоять Порядку и Поглотителям, еще один опасный сосед нам ни к чему.
А Король Фэйцуй спросил, и глаза его горели лихорадочным блеском:
— Я понимаю, что это трудно, но можно ли получить больше данных об этой бомбе? Ее состав, молекулярную структуру и прочее. Если мы сможем адаптировать наши растительные технологии для производства подобного оружия, то, учитывая их высокую эффективность, мы получим арсенал невероятной мощи. И даже… даже сможем совершить технологический прорыв!
Было очевидно, что монархи смотрят на ситуацию по-разному. Гуанъяо в первую очередь испытывал беспокойство, в то время как Фэйцуй, движимый энтузиазмом и любопытством исследователя, видел в этом шанс.
— Что касается ваших опасений… — начала Саламан. — Хоть у меня и хорошие отношения с Империей Сяолун, я не отрицаю вероятности такого исхода в будущем. Но сейчас угроза от Порядка и Поглотителей неизмеримо выше. По крайней мере, пока они не будут уничтожены, наш альянс не распадется. К тому же в этой незнакомой мультивселенной мы – единственный союзник Сяолун, и они не станут поворачивать дула орудий против нас.
Гуанъяо погрузился в раздумья. Саламан же повернулась к Фэйцую и сказала серьезно:
— Ваше предложение… вы и сами понимаете, насколько оно трудновыполнимо. Важность «Сверхновой» для Империи Сяолун абсолютна. Получить даже крупицу данных, не говоря уже о полных чертежах, будет почти невозможно.
На лице Короля Фэйцуя отразилось разочарование. В глубине души он это понимал, но не простить бы себе, если бы не попытался ухватиться за такую возможность.
Тогда Саламан добавила:
— Но, зная Императора Сяолун… с ним можно договориться о чем угодно. Если предложить достойные условия, он может согласиться.
Достойные условия. Это было не что иное, как равноценный обмен. Фэйцуй задумался: такой подход был ему понятен. Он и сам бы не стал отдавать важные технологии первому встречному, если бы тот не предложил что-то действительно искушающее.
— Технологии, способные сравниться со «Сверхновой»… чертежи наших звездных кораблей Т6 уровня? Но у Сяолун и так хватает своих проектов Т6. Или, может быть, сырье Мирового Древа… — бормотал Фэйцуй себе под нос.
Его слова отчетливо донеслись до окружающих. У Короля Гуанъяо сердце екнуло. Он знал, что ради жажды знаний этот безумец способен и на такое.
— Мансфилд! — Поспешно воскликнул Гуанъяо, обращаясь к Фэйцую. — Остынь немного. Нам… нам не обязательно сразу идти на такой обмен. Может, есть и другие способы получить данные. Мы подумаем об этом не спеша.
Фэйцуй промолчал, но в его глазах что-то непрестанно мигало.
— Кхм… Саламан, тебе пора вести третью группу подкрепления к Чжао Чэню, — поспешил закончить разговор Гуанъяо. — Не будем тебя задерживать. Счастливого пути, и в случае чего – сразу связывайся с нами.
Гуанъяо почти силой увел коллегу с мостика. Саламан лишь улыбнулась, глядя им в след. Она понимала, что ее слова упали благодатным семенем в душу Фэйцуя. Зная его характер, можно было не сомневаться: семя прорастет, и он сам станет инициатором сближения. Ради технологий «Сверхновой» он пойдет на серию сделок с Империей Сяолун.
Именно этого Саламан и хотела. После общения с Чжао Чэнем она пришла к выводу, что он – лучший союзник для эльфов, и превращать его во врага нельзя. А как укрепить узы? Только через тесное взаимодействие во всех сферах: культуре, науке, военном деле. Если они начнут обмениваться секретными разработками и учиться друг у друга, их отношения станут неразрывными.
К тому же некоторые тайны Священной Империи Эльфов вполне можно было открыть Императору Сяолун. Саламан давала ему обещание, и он его выполнил. Такой маневр позволял ей и слово сдержать, и не стать предательницей своего народа.
При этих мыслях уголки ее губ поползли вверх. Эта поездка домой была, пожалуй, самой удачной за долгое время.