Глава 1434: «Благополучное возвращение!»
Вселенная Империи Сяолун.
Межзвездный командный корабль «Император Драконов», – мостик.
Чжао Чэнь сидел в кресле, и лицо его было предельно серьезным.
Он поднял глаза, бросил взгляд на время, затем медленно отвел взор, но спустя десять с лишним секунд посмотрел на счетчик снова.
Стоявшая подле него секретарь Лилит хранила молчание, однако прекрасно понимала, чем заняты мысли Чжао Чэня.
Все они были там – на войне во Вселенной Цивилизации Поглотителей.
Сможет ли элитная флотская группа «Теневые Охотники» успешно выполнить боевое задание и отступить назад?
Именно поэтому Чжао Чэнь проверял время каждые несколько секунд.
— Лилит, согласно изначальному плану, через сколько они должны вернуться? — Не выдержав, с беспокойством спросил Чжао Чэнь.
Лилит сверилась с хронометром и ответила:
— Исходя из расчетного времени операции, ожидается, что максимум через пять минут элитная флотская группа «Теневые Охотники» вернется в нашу вселенную.
— Еще пять минут, — пробормотал Чжао Чэнь, и вид у него стал еще более мрачным.
— Господин, вам не стоит так сильно изводить себя, — попыталась утешить его Лилит. — Согласно результатам наших симуляций, Ваньэр и остальные обязательно справятся с планом боевых действий и благополучно вернутся.
Чжао Чэнь промолчал. Сейчас оставалось только одно – ожидать.
— Еще не вернулись?
В этот момент на мостике межзвездного командного корабля «Император Драконов» возникла чья-то фигура.
Это была не голографическая проекция – гостья вошла через дверь мостика.
Пришедшей была не кто иная, как Королева Эльфов Саламан.
Шла она стремительно, что только подчеркивало ее жгучую фигуру. Даже женщины невольно провожали бы ее взглядами, но, к сожалению, в данный момент подавляющее большинство присутствующих заботило совсем иное.
— До завершения плана еще есть немного времени, — Лилит не выказала удивления при виде Королевы Эльфов.
Запрос от Саламан поступил заранее, и Чжао Чэнь дал свое согласие. Они действительно считали Королеву Эльфов своим союзником и не возражали против ее появления на мостике флагмана.
Саламан поднялась на борт в одиночку, не взяв с собой ни единого сопровождающего, что красноречиво свидетельствовало о ее настрое и искренности.
— Оттуда по-прежнему никаких вестей? — Снова спросила Королева Эльфов Саламан, и на ее лице тоже проступила тревога.
Лилит покачала головой:
— Космические боевые корабли врага заблокировали брешь в точке прыжка космических врат в звездной системе Лоян-11. В том районе есть точки червоточины, созданные Космическими зергами Сяолун, но мы по-прежнему не можем общаться с этими единицами жуков низкого уровня. Поэтому узнать обстановку на той стороне невозможно.
Королева Эльфов Саламан поджала губы и, глядя на хранящего молчание Чжао Чэня, сама затихла. Она лишь не отрывала глаз от звездного военного тактического стола.
Время уходило по капле.
Саламан не выдержала и принялась ходить взад-вперед по мостику.
Вокруг Чжао Чэня стояла такая тишина, что не было слышно ни единого лишнего звука. Он сделал глубокий вдох, закрыл глаза и, скрестив пальцы, положил сжатые кулаки на колени.
Все должно получиться!
Обязательно получится!
— Докладываю, есть свежие новости! — Внезапно раздалось над ухом.
Чжао Чэнь резко распахнул глаза.
На звездном военном тактическом столе вспыхнуло несколько красных точек.
— Доклад: в заданных координатах нескольких звездных систем зафиксированы аномальные пространственные колебания!
Чжао Чэнь, Королева Эльфов Саламан и Лилит затаили дыхание, не сводя глаз с маркированных позиций.
Вскоре перед ними развернулись видеоокна с места событий.
Было видно, как в зонах аномалий звездная вселенная начала искажаться и размываться. Вскоре пространство там словно застыло, превратившись в подобие белого нефрита. А мгновение спустя из этой зеркальной поверхности один за другим стали выныривать космические боевые корабли, проявляясь в пустоте.
На корпусах этих звездолетов виднелись многочисленные следы недавних боев. И без исключения на каждом красовался герб флота Сяолун.
Присмотревшись, можно было понять – все до единого были звездными стелс-бомбардировщиками!
— Это корабли нашей элитной флотской группы «Теневые Охотники»! — Взволнованно воскликнула Лилит.
Кулаки Чжао Чэня разжались, и на его лице невольно проступила улыбка.
В этот миг чьи-то нежные руки вцепились в его плечи. Саламан принялась трясти его, в восторге выкрикивая:
— У нас вышло? Вышло! Получилось!
Ее голос, поначалу полный сомнения, сорвался на крик ликования. В ее глазах читалось полное неверие в происходящее, а буря чувств заставила ее напрочь забыть о достоинстве высшего эльфа.
— Кхм-кхм, — Лилит многозначительно кашлянула в сторону.
Только тогда Королева Эльфов Саламан осознала, что потеряла самообладание. К тому же она знала о близости Лилит к Императору Совиному Дракону. Хватать чужого мужа и так бурно праздновать на глазах у его женщины было, мягко говоря, неуместно.
— Разволновалась, простите, разволновалась, — бормотала Королева Эльфов Саламан, отступая на несколько шагов, но счастливая улыбка так и не сходила с ее лица.
— Лилит, попытайся связаться с флагманом «Теневых Охотников». И продолжай следить за перемещениями наших Космических зергов, — приказал Чжао Чэнь.
— Слушаюсь, — Лилит немедленно приступила к установке связи.
Результат не заставил себя ждать.
Возле одной из точек прыжка замер средний звездный стелс-бомбардировщик T6 класса «Теневой Призрак». Перед Чжао Чэнем и остальными открылось видеоокно.
На экране была Чжао Ваньэр.
Увидев Чжао Чэня, она первым делом четко отдала воинское приветствие, после чего доложила серьезным тоном:
— Докладываю Вашему Императорскому Величеству: элитная флотская группа «Теневые Охотники» успешно выполнила порученное вами боевое задание. Уничтожены пять плацдармов в точках прыжка на территории противника. В совместных боевых действиях с Космическими зергами Сяолун уничтожено около десяти миллионов космических боевых кораблей врага. Собственные потери элитной флотской группы «Теневые Охотники» составили… более двадцати тысяч кораблей. Жду ваших указаний!
На словах о потере двадцати тысяч судов голос Чжао Ваньэр заметно дрогнул.
Стоит понимать: такие потери составляли пятьдесят процентов от всей численности группы! Ни одна из созданных элитных флотских групп еще никогда не несла подобного урона. Однако за выполнение столь тяжелого задания цена в пятьдесят процентов состава считалась более чем достойным результатом.
— Очень хорошо! Просто отлично! — Чжао Чэнь улыбнулся. — Все вы – герои Империи Сяолун. Позже я лично устрою празднование победы для всех офицеров и солдат элитной флотской группы «Теневые Охотники»!
— Сражаться за империю – честь и долг для каждого из нас! — Твердо ответила Чжао Ваньэр.
Эта младшая сестренка теперь и впрямь выглядела как настоящий имперский маршал. Совсем взрослая стала.
— Ладно, ваша боевая задача выполнена. Теперь отдыхайте как следует. Лилит распорядится о входе вашего флота в космопорт для передышки и технического обслуживания, — сказал Чжао Чэнь.
— Слушаюсь, — отозвалась Ваньэр.
Связь прервалась.
Как старший брат, Чжао Чэнь хотел бы еще о многом поговорить с сестрой, но как Император Совиный Дракон он был обязан заняться более важными делами.
Он перевел взгляд на другие видеоокна, транслировавшие картины различных полей боя. В это время на мостике зазвучали доклады из разных отделов.
— Доклад с поля боя в звездной системе Лоян-02: созданная врагом точка пространственного прыжка начала коллапсировать!
— Доклад из звездной системы Миллема: точка пространственного прыжка противника также разрушается!
— Доклад из звездной системы Скорпионохвоста…
Почти из всех секторов, где шли ожесточенные бои, один за другим поступали аналогичные сообщения.
Чжао Чэнь посмотрел на стоявшую рядом Королеву Эльфов:
— Саламан, пришло время для следующего этапа нашего плана боевых действий.
Королева Эльфов Саламан весело усмехнулась:
— Можешь не сомневаться. Раз уж мы отрезали этим парням путь к отступлению, теперь мы со спокойной душой их прикончим!
С этими словами Саламан легкой, почти танцующей походкой покинула мостик. Ее настроение разительно отличалось от того, с которым она пришла.
До того как точки пространственного прыжка были уничтожены, на восьми фронтах в пределах Империи Сяолун все еще оставалось более тридцати миллионов космических боевых кораблей Цивилизации Поглотителей.
Цифра колоссальная! Но одновременно с этим она давала Империи Сяолун шанс на полное уничтожение врага. Несмотря на огромное количество, противник теперь был полностью отрезан от тылового снабжения. Эти тридцать миллионов кораблей превратились в сорванную с ветки листву – их боеспособность начнет стремительно падать.
Если корпусной флот Империи Сяолун и флотская группа Священной Империи Эльфов вовремя воспользуются моментом, они смогут поглотить эти тридцать миллионов кораблей в кратчайший срок. И для Цивилизации Поглотителей такая утрата станет невосполнимым ударом.
Уничтожить восемь плацдармов, созданных для вторжения в Империю Сяолун, а затем истребить все вражеские силы внутри границ вселенной – таков был полный план Чжао Чэня. Это можно было назвать «охотой в закрытом вольере».
Впрочем, эти «псы» все еще были бешеными и кусались больно, так что расслабляться не стоило. К тому же требовалась помощь со стороны эльфов.
— Есть новости от Принцессы Жуков? — В этот момент Чжао Чэнь вспомнил о другом флоте, выполнявшем миссию.
Как раз когда Лилит собиралась ответить, всплыло видеоокно. На экране была та самая Принцесса Жуков, о которой они говорили.
На ее лице сияла жизнерадостная улыбка.
— Докладываю, Император-братик! Жучок блестяще справилась с боевым заданием! — Принцесса Жуков выпрямилась, старательно подражая манере офицеров Сяолун.
— Я уже знаю, вы сработали великолепно! — Чжао Чэнь кивнул. — После войны я устрою празднование в вашу честь!
В этот момент Принцесса Жуков заморгала, глядя на Чжао Чэня так, будто чего-то ждала. Он быстро сообразил, на что намекает эта плутовка, и придал лицу серьезное выражение:
— Жучок, доложи подробности операции, количество уничтоженных врагов и наши собственные боевые потери.
— Есть! — Глаза Принцессы Жуков мгновенно азартно вспыхнули. — В ходе данной операции мы совместно с элитной флотской группой «Теневые Охотники» маршала Чжао Ваньэр уничтожили почти десять миллионов кораблей противника. Разрушено восемь передовых позиций в звездных системах врага. Потери моих Космических зергов составили триста миллионов кораблей-маток улья. Назад выведено три миллиона элитных кораблей-маток, а еще десять миллионов, не имевших возможности отступить, я рассредоточила по разным системам Вселенной Цивилизации Поглотителей. Пользуясь точками червоточин, они будут тревожить набегами их основные территории.