Глава 1433: «Гибель передовой базы Демонов»
Звездное поле битвы, где еще несколько минут назад кипело яростное сражение, теперь внушало лишь ужас. Все стремились убраться отсюда как можно дальше.
Элитная флотская группа «Теневые Охотники» ушла в полном составе. Следом за ними исчезли высокопоставленные зерги и основные силы флота жуков.
Средние эшелоны флота жуков открывали собственные кротовую норы, уходя в неизвестных направлениях.
Оставшиеся корабли-матки низших уровней продолжали ценой своих жизней удерживать остатки флотов Цивилизации Поглотителей, не давая им вырваться из капкана.
С другой стороны, флагман Монарха Тролля уже давно скрылся из виду. Элитные корпуса Поглотителей первыми последовали примеру своего господина, а те, кто остался, отчаянно пытались найти лазейку для прыжка.
Но в системе находилось почти десять миллионов кораблей, и пути отхода оказались безнадежно забиты. Одно неверное движение – и союзные линкоры таранили друг друга.
Атаки назойливых насекомых доводили экипажи Поглотителей до исступления. Дошло до того, что некоторые флоты, пытаясь расчистить себе дорогу к отступлению, открывали огонь по своим же союзникам.
Логика была проста и жестока: «Если я не уйду, то и вы не пройдете».
И вот, пять красно-золотых гигантских яиц начали медленно раскрываться, напоминая прекрасные, но смертоносные цветы.
Никто не смел обманываться этой красотой. Вскоре эти цветы должны были явить миру свое истинное сияние.
Из самого сердца лепестков вырвался ослепительный свет. Сначала это была лишь крохотная точка, но в мгновение ока она заполнила всё пространство.
Первыми в этом Сиянии исчезли корабли Поглотителей, зажатые в тиски смертниками-зергами. На их мостиках выли сигналы тревоги, подобные которым еще никто не слышал.
Это было предупреждение о запредельной концентрации энергии. Датчики зашкаливали, а измерительное оборудование просто выходило из строя, не в силах обработать данные.
Финальный вывод Системы гласил: «Вероятен взрыв сверхновой».
У всех, кто успел это прочесть, сердца сковал холод. Они до последнего надеялись, что взрыв будет просто мощным, и что броня корпуса вместе со звездными щитами даст им шанс уцелеть, если они успеют отлететь подальше.
Но против взрыва сверхновой защиты не существовало.
Никто не знал, какими путями Империя Сяолун создала эти черные технологии, но даже если это была не настоящая звезда, разрушительная мощь этого оружия была абсолютной.
Первая волна поглотила жуков и корабли Поглотителей бесшумно, без всяких спецэффектов – просто так, словно ночную тьму разогнал предрассветный луч. С той лишь разницей, что эти корабли больше никогда не появились в поле зрения.
Вместе с ними в небытие канули и точки пространственного прыжка, возведенные Поглотителями для вторжения.
Свет продолжал расширяться, накрывая всё новые и новые эскадры врага.
В это время Монарх Тролль, полагаясь на мощь своей крепости «Король-тролль», уже успел уйти на расстояние нескольких звездных систем.
— Здесь должно быть безопасно, — с облегчением выдохнул офицер.
— Живо выясните, что происходит на нашей передовой базе! — Проскрежетал Монарх Тролль, чей голос не предвещал ничего хорошего.
— Слушаюсь! — Козырнул подчиненный и бросился выполнять приказ.
Но плохие новости посыпались одна за другой.
— Докладываю! Связь с передовой базой отсутствует.
— Докладываю! Все военные объекты на передовых позициях не выходят на связь.
У Монарха Тролля всё внутри похолодело. Он процедил сквозь зубы:
— Свяжитесь с любым кораблем, до которого сможете дотянуться. Я должен знать, что там случилось!
Хотя датчики его флагмана зафиксировали чудовищную угрозу от тех «подарков» Сяолун, никто не мог представить масштаб катастрофы. Он отдал приказ к отступлению на всякий случай, поддавшись интуиции.
Но теперь, когда за считанные минуты всё погрузилось в молчание…
Неужели?
— Нет, невозможно! — Бормотал он. — У Империи Сяолун не может быть технологий такого уровня!
Но именно то, чего он так боялся, вскоре предстало перед ним.
— Господин, мы установили связь с несколькими эскадрами, успевшими уйти. По вашему приказу они направили разведчиков назад, чтобы прояснить обстановку, — доложил офицер.
Монарх Тролль молча кивнул и вдруг спросил:
— Сколько кораблей нам удалось вывести в этот раз?
Он полагал, что раз план Сяолун был столь масштабен, потери будут чувствительными. Ну, может, два или три миллиона кораблей…
— Это… дело в том, что… — офицер побледнел.
Монарх Тролль почуял неладное. Он склонился над подчиненным, буквально нависая над ним всей своей тушей, и грозно спросил:
— Говори. Каковы потери.
Офицер взглянул на данные отчета, сглотнул и пролепетал:
— На данный момент… те, кто вышел на связь… их меньше… меньше миллиона…
Договорить он не успел. Огромная ручища сомкнулась на его теле, поднимая в воздух.
— Что ты сказал?! — Жирное лицо Монарха Тролля исказила гримаса ярости, глаза налились кровью.
— Господин… я… я лишь докладываю факты… а-а-а… нет… не надо!
Вместе с предсмертным хрипом офицер официально покинул свой пост. Навсегда.
Остальные присутствующие на мостике замерли, боясь даже вздохнуть под тяжелым взглядом господина.
Монарх Тролль что-то прожевал, по его подбородку стекла струйка крови. Он взмахнул рукой, выводя данные из архива прямо перед собой.
Увидев, что экран почти целиком заполнила чернота, он почувствовал, как сердце пропускает удар.
Столько… столько флотов… и всё прахом.
— Как это возможно? — Прохрипел он.
От ярости и потрясения он внезапно зашелся в кашле, выплевывая на пол сгустки крови и ошметки плоти. Чья это была кровь – его собственная или того несчастного офицера – было уже не важно.
Почти десять миллионов кораблей. И за несколько минут от них осталось меньше десяти процентов!
Для Цивилизации Поглотителей это был удар под дых. Чудовищная, немыслимая потеря.
Монарх Тролль не мог найти ответа на вопрос «почему?». Но ответ сам нашел его.
Те, кто бежал первыми, не видели, что произошло позади. Но были и те, кто прошел по самому краю зоны поражения «Сверхновых». Чьи щиты сгорели, а корпуса покрылись сетью трещин, но системы успели зафиксировать данные.
Взрыв сверхновой.
Монарх Тролль с недоверием смотрел на итоговые выводы аналитиков и видеозаписи, где ослепительная белая вспышка поглощала космос.
Он и в страшном сне не мог представить, что Империя Сяолун выставит против него супероружие такого калибра. Это явно выходило за рамки технологии Т6.
Вскоре подошли уточненные данные.
Все восемь звездных систем-плацдармов, которые Поглотители готовили для броска на Сяолун, перестали существовать. В их границах не осталось ни одного объекта.
Полная аннигиляция материи.
Что это значило, понимали все. За считанные минуты были стерты с карты восемь систем. А вместе с ними – миллионы кораблей.
— Как же так… как же так… — повторял Монарх Тролль, и на его лице застыла маска полнейшего неверия.
В этот момент рядом с ним возникли две световые проекции.
Это были два других Монарха Цивилизации Поглотителей.
— Посмотри на себя, Тролль! Посмотри, что ты натворил!
— Восемь систем уничтожены. Почти десять миллионов кораблей испарились в мгновение ока. Чем ты вообще думал?!
— Ты хоть понимаешь, в каком положении теперь оказалась наша цивилизация? — Худой Король не упустил случая уязвить своего заклятого врага, хотя по его голосу было ясно: он в бешенстве.
Даже Король в Доспехах, чьего лица не было видно, источал такую ауру угрозы, что всем присутствующим стало не по себе.
Монарх Тролль ничуть не удивился их появлению. Пусть право командования на передовой было у него, в каждом флоте хватало приспешников других Монархов. О катастрофе такого масштаба они узнали мгновенно и, конечно, не могли усидеть на месте.
— Это не моя вина! — Начал оправдываться Монарх Тролль. — Я не мог предвидеть, что у Сяолун есть оружие такой мощи! Имитация взрыва сверхновой, уничтожающая систему за считанные минуты… Да окажись вы на моем месте, сделали бы не больше моего!
Он отчаянно пытался доказать, что ситуация хоть и паршивая, но его халатности здесь нет. По крайней мере, финал битвы был выше его сил.
— Хватит! — Оборвал его Худой Король с ледяной усмешкой. — Ты просто ищешь оправдания своим ошибкам. Допустим, против такого оружия у нас не было средств. Но посмотри, как ты вел эту войну! Ты бездарность! Ты позволил флотам Сяолун хозяйничать на нашей территории столько времени! Если бы не твоя медлительность, у них бы просто не было шанса применить это оружие!
Монарх Тролль открыл было рот, чтобы возразить, но его перебил Король в Доспехах:
— Довольно. Сейчас не время для взаимных обвинений. Что сделано, того не воротишь. Нужно разгребать этот бардак. Тролль, ты хоть в курсе, что Империя Сяолун прямо сейчас атакует наши территории по всей вселенной?
— А? Быть не может! — Выпалил Монарх Тролль. — Они же все отступили назад, в свой космос…
— Отступили? — Худой Король саркастично рассмеялся и вывел на экран несколько записей. — Тогда как ты объяснишь появление этих тварей во всех уголках нашей империи? Космические зерги Сяолун атакуют наши звездные владения одно за другим, создавая нам колоссальные проблемы!
На видео были отчетливо видны стаи зергов, терзавших беззащитные колонии Поглотителей.