Глава 1432: «Позор Монарха»
Монарх Тролль в изумлении уставился на восемь предупреждающих сигналов.
Эти восемь отметок вспыхнули в разных точках звездной карты, и – какая ирония – все они находились в зонах контроля элитных флотских групп «Теневые Охотники» Империи Сяолун.
Уровень энергетических колебаний, зафиксированный в этих точках, рос в геометрической прогрессии.
Глядя на эти жуткие цифры, даже Монарх Тролль не смел проявлять легкомыслие.
— Живо выясните, что за чертовщину затеяли эти звездные корабли Сяолун! — В ярости выкрикнул Монарх Тролль.
Он и так был вне себя из-за того, что его «Король-тролль» раз за разом пасовал перед вражеским кораблем-маткой улья. А теперь еще и это.
Никогда еще великому Монарху Троллю не приходилось сталкиваться с подобным.
К счастью, благодаря множеству снимков, сделанных под разными углами камерами кораблей Цивилизации Поглотителей, перед Монархом наконец предстали четкие изображения.
Подчиненный офицер, указывая на несколько видеоэкранов, доложил:
— Господин Монарх, эти аномальные энергетические всплески исходят от тех красно-золотых гигантских яиц. Их разместили звездные стелс-разведчики системы Сяолун. Мы предполагаем, что это некое мощное взрывное оружие, способное вызвать катастрофический эффект в определенном радиусе. Конкретную разрушительную мощь мы рассчитать не можем, но, судя по текущей энергетической реакции, взрыв накроет все локальные фронты. В настоящее время у нас два пути: либо в короткий срок уничтожить эти красно-золотые яйца, либо немедленно отступить за пределы зоны поражения.
Монарх Тролль нахмурился.
Отступить?
Это был приказ, который он меньше всего хотел отдавать. Он слишком хорошо понимал, что последует за этим решением.
Это станет позором. Клеймом, которое, возможно, останется с ним на всю жизнь. Во всей Цивилизации Поглотителей узнают, что он, великий Монарх Тролль, во время битвы с врагом предпочел бегство.
Разве это не поступок труса?
И пусть ситуация казалась оправданной, посторонних это не волновало. Для них существовал лишь один факт: Монарх Тролль проявил «малодушие» перед лицом врага.
От мыслей о том, как станут развиваться события, у Монарха разболелась голова.
Что же до второго варианта – уничтожить красно-золотые яйца в короткий срок… Это была практически невыполнимая задача.
Сложившаяся ситуация заставила Монарха осознать истинную цель звездных флотов Империи Сяолун. С самого начала они вовсе не собирались использовать точки пространственного прыжка для побега. Напротив – они мешали сбежать им!
Враг перекрыл основные фарватеры, ведущие к точкам прыжка. А Космические зерги, появившиеся на полях сражений, были нужны не для победы над флотами Поглотителей. Их роль заключалась в том, чтобы обеспечить выполнение плана.
Плана, ключевым звеном которого были эти красно-золотые яйца.
Какова бы ни была их финальная мощь, судя по текущим показателям, одновременный подрыв в нескольких точках не только нанесет колоссальные потери флотам Поглотителей, но и, скорее всего, уничтожит все точки пространственного прыжка в системе. А это означало полный крах плана боевых действий по вторжению Цивилизации Поглотителей во Вселенную Империи Сяолун.
Чтобы подготовить новую волну атаки, потребуются огромные ресурсы и долгие сборы. Пройдут месяцы. И за провал нынешнего наступления отвечать придется ему, Монарху.
Как ни крути, вся ответственность ложилась на его плечи.
— Будь они прокляты! Эти выродки из Сяолун… — Монарх Тролль взревел от ярости, обрушив кулак на сиденье. — Все они должны сдохнуть. А этого Императора Совиного Дракона я собственноручно выпотрошу!
От его удара весь мостик содрогнулся, словно при сильном землетрясении.
— Господин Монарх, сейчас важнее всего ваше решение! — Осторожно напомнил офицер, низко склонив голову.
Монарх Тролль ледяным тоном спросил:
— Сколько времени осталось до детонации этих яиц?
— Судя по анализу наших научных сотрудников, — ответил подчиненный, — осталось не более пятнадцати минут.
Меньше пятнадцати минут.
Прорваться за это время сквозь заслон из Космических зергов и защиту элитных флотских групп «Теневые Охотники», чтобы уничтожить цели, было решительно невозможно. Оставался лишь один выход.
И хотя этот выбор сулил ему бесчестье, в данный момент минимизация потерь собственного корпусного флота была единственным способом хоть как-то спасти положение. Если здесь погибнут все десять миллионов кораблей, даже Цивилизация Поглотителей не сможет оправиться от такого удара.
— Передать мой приказ всем корпусным флотам: не ввязываться в затяжные бои, немедленно начать отход. Уходить как можно дальше! — Монарх Тролль отдал этот тяжелейший для него приказ.
Как только команда была получена, многие командиры флотов пришли в замешательство. Некоторые даже заподозрили, что это дезинформация, подброшенная флотом Легиона «Кречет».
Лишь после нескольких проверок, подтвердивших, что приказ исходит лично от господина Монарха, они, несмотря на недоумение, приступили к его безоговорочному исполнению.
Вскоре флотские группы Цивилизации Поглотителей, находившиеся на периферии, первыми развернулись и начали отступление. За ними потянулись и те, кто был в самом центре сражения. Даже флагманский корабль самого Монарха – межзвездный линкор-крепость «Король-тролль» T6 – начал отход.
Однако в этот момент на поле боя разыгралась странная сцена.
Кто-то начал яростно препятствовать отступлению флотов Поглотителей. Это был Рой Сяолун!
Космические зерги пустили в ход все средства, чтобы задержать врага. Они больше не стремились уничтожить корабли – они прицельно били по двигателям. Для них было достаточно просто оставить врага в этой зоне еще на некоторое время.
И эта тактика приносила плоды. Зерги сами по себе были крайне вязким противником, а теперь, когда флот Поглотителей спешно уходил, лишившись огневого прикрытия, Рой окончательно сорвался с цепи. Сдержать их было невозможно. Множество кораблей Цивилизации Поглотителей оказались буквально прижаты к месту.
Разумеется, линкор-крепость «Король-тролль» T6, будучи самой крупной целью, стал приоритетом. Даже Принцесса Жуков на своем сверхтяжелом корабле-матке «Таоте-Драконий Скелет» T6 не спешила отходить, всеми силами мешая Монарху совершить маневр.
Силы сторон изначально были равны, но теперь, когда одни пытались уйти, а другие – удержать, ход боевых действий стал предельно хаотичным.
И когда уже казалось, что «Короля-тролля» удастся остановить, из рядов флота Монарха вырвались звездные отряды смертников. Экипажи этих кораблей шли на верную смерть: они бросались на Рой, расчищая путь своему флагману. Ценой огромных потерь им удалось добиться своего.
В итоге «Король-тролль» сумел вырваться из хватки корабля-матки «Таоте-Драконий Скелет», активировал технологию одиночного пространственного прыжка и стремительно исчез. Огромная часть флота Поглотителей осталась здесь на произвол судьбы.
— Докладываю, осталось три минуты, — сообщил кто-то Чжао Ваньэр.
— Передать мой приказ: всем подразделениям «Теневых Охотников» начать немедленный отход, — скомандовала Ваньэр.
Тут же на всех восьми фронтах звездные стелс-разведчики T6, все это время следовавшие за основными силами, выбросили в пространство некие особенные объекты. Это были устройства, напоминающие зеркала из белого нефрита. Они быстро увеличивались в размерах, и вокруг них начал возникать разрыв пространства.
Это было устройство межпространственных переходов.
Подобные технологии не были в новинку ни для Поглотителей, ни для Священной Империи Эльфов. Однако такое оборудование они видели впервые.
Разработка Империи Сяолун. Ее первый выход в свет.
Одноразовые межпространственные звездные врата T6 «Белый Нефрит».
Как только эти врата, сияющие подобно нефритовым зеркалам, открылись, корабли «Теневых Охотников» начали один за другим входить в них, покидая звездную систему, обреченную на разрушение.
Три минуты – срок небольшой, но для заранее подготовленного отхода элитного флота этого было более чем достаточно.
— Жучок, тебе тоже пора уходить. Мы не можем забрать весь Рой, но постарайся спасти самые ценные единицы! — Перед уходом предупредила Чжао Ваньэр.
Принцесса Жуков весело отозвалась:
— Не беспокойся, сестра, я уже придумала, что делать с этими малютками. Я скоро последую за вами. Все будет хорошо.
С этими словами Чжао Ваньэр исчезла в переходе.
Принцесса Жуков посмотрела на таймер – оставалось меньше минуты. Внизу кипела межзвездная война. «Теневые Охотники» ушли, но Рой остался.
Чжао Чэнь обсуждал это с ней заранее, и она приняла этот план. Кто-то должен был остаться, чтобы защитить ультимативные бомбы T6 «Сверхновая». И Космические зерги подходили для этой роли лучше всего.
И хотя это означало потерю множества особей, иного пути не было.
Впрочем, у Принцессы Жуков были свои соображения на этот счет. Она пробормотала что-то невнятное, и ее корабль-матка «Таоте-Драконий Скелет» тоже вошел в звездные врата «Белый Нефрит», покидая поле боя. А в поведении оставшегося Роя вдруг произошли странные перемены.