Глава 1431: «Супер-Маленькая Пчелка»
В этот момент Королева Роя T6, находившаяся позади Короля Двуглавых Скелетов-Драконов T6, тоже пришла в движение.
В нижней части ее брюшка внезапно раскрылись похожие на соты отсеки, и оттуда хлынули бесчисленные Маленькие Пчелки.
Название «Маленькая Пчелка» подходило им как нельзя лучше: внешне они и впрямь напоминали обычных пчел, только размером были примерно с человеческую голову.
Из брюшка каждой Королевы Роя вылетали миллионы таких существ.
Сбившись в плотные тучи, Маленькие Пчелки устремились к звездной крепости-линкору «Монарх Троллей» T6. Они неслись вперед с невероятной скоростью, напоминая росчерки желтых молний.
Системы ближней обороны «Монарха Троллей» успели перехватить лишь малую часть нападавших.
И когда наблюдатели уже приготовились увидеть, как рой разобьется о защитное поле, произошло невероятное.
Эти крошечные создания беспрепятственно прошли сквозь слои звездных щитов!
— Они прорвались сквозь щиты! — Вскричал секретарь Чжао Ваньэр, на чьем лице застыло выражение крайнего изумления.
Сама Чжао Ваньэр лишь слегка прищурилась, с явным интересом наблюдая за происходящим.
Маленькие Пчелки, словно не встретив никакой преграды, миновали энергетические барьеры и облепили корпус корабля «Монарх Троллей», тут же начав атаку.
Они вонзали жала, расположенные на брюшках, в броню корпуса, после чего следовала череда взрывов. Мощность каждого отдельного хлопка была невелика, но количество Маленьких Пчелок было колоссальным.
Выбрав одну точку, они группа за группой бросались на нее, совершая самоподрыв.
Параллельно с атакой на броню, рой сосредоточился на уничтожении внешнего вооружения и техники. Дула орудий разрушить было куда проще, чем основные листы обшивки.
Всего несколько волн взрывов – и орудия превращались в искореженное железо, становясь бесполезными.
Это поставило звездную крепость-линкор «Монарх Троллей» в крайне затруднительное положение.
— Докладываю! Множественные оружейные модули атакованы, броня корпуса под ударом. На ряде участков возможен прорыв, возникла угроза внутренним отсекам корабля!
От этих скверных новостей лицо Монарха Тролля потемнело. Он надеялся, что его суперфлагман поможет ему вернуть утраченное достоинство, но никак не ожидал, что ситуация обернется подобным образом.
Его флагманский корабль загнали в угол.
— Направить бойцов звездной морской пехоты в те отсеки, — скомандовал Монарх Тролль, чей голос дрожал от дурного предчувствия. — Если Рой проникнет внутрь, уничтожить его любой ценой. Обеспечить безопасность палуб. В случае захвата отсека – немедленно его заблокировать. Не позволяйте этой угрозе распространиться по всему кораблю. Что касается тех, кто снаружи – выпустить рои звездных дронов и легионы боевых мехов. Уничтожить этих тварей как можно скорее!
— Есть, — ответил подчиненный, транслируя приказ правителя.
Вскоре отряды морских пехотинцев, спешно выполняя приказ, поспешили к отсекам, над которыми нависла угроза.
— Говорит третья эскадрилья морской пехоты крепости, мы прибыли в отсек MY111, — докладывал командир отряда, одновременно отдавая подчиненным команды жестами.
Солдаты в индивидуальных боевых экзоскелетах ворвались в отсек и начали оборудовать боевые позиции, устанавливая тяжелое вооружение.
С ними были три легких звездных меха, предназначенных для боя внутри кораблей. Они застыли на месте, направив стволы тяжелых пулеметов в сторону потолка, готовые к схватке.
Капитан морпехов посмотрел наверх. Над слоем декоративных панелей находилась внешняя броня корпуса. В среднем ее толщина составляла около трех метров, но Маленькие Пчелки оказались хитры: они атаковали в самом уязвимом месте, где толщина металла не превышала полутора метров.
Сверху уже доносилась вибрация, и сквозь шум техники пробивалось едва уловимое жужжание.
— Всем отрядам приготовиться к бою, — приказал капитан в командный канал, поудобнее перехватывая ручной пулемет.
Время тянулось мучительно медленно.
Вскоре на потолке змеями поползли трещины. При их виде у солдат сердца ушли в пятки.
Грохнул взрыв, отсек заволокло дымом.
Никто не успел разглядеть, что именно вырвалось из пролома, но прозвучала команда:
— Огонь!
Плотный заградительный огонь накрыл зону задымления.
— Без паники! Соблюдать очередность стрельбы! — Выкрикивал командир отряда, не отпуская курок. — Считайте, что это обычные космические насекомые. Под плотным огнем они не представляют угрозы!
Свинцовый ливень не прекращался целую минуту.
— Не останавливаться! — Орал капитан.
— Командир, слева на потолке трещины!
— У нас над головой тоже!
Голоса командиров мелких групп срывались на крик. Капитан морпехов поднял голову: трещины множились на глазах, и на душе у него становилось всё тяжелее.
— Всем оставаться на позициях! Следить за секторами! — Успел выкрикнуть он.
В этот миг потолок в нескольких местах разлетелся от взрывов. Солдаты ответили яростным огнем, но это означало, что плотность стрельбы в каждой отдельной точке заметно снизилась.
По мере появления новых прорех в обороне, огневой мощи стало не хватать, а отработанная тактика сменной стрельбы дала сбой.
Этим и воспользовались «налетчики».
В проломах мелькнули желтые фигуры. Маленькие Пчелки, ворвавшиеся внутрь, нацелили свои жала на позиции пехотинцев и дали залп.
Грянули взрывы.
Грохот выстрелов, крики боли и мольбы о помощи смешались в единый хаос, который вскоре начал затихать.
В соседнем отсеке другой взвод морской пехоты внимательно следил за обстановкой. Поняв по звукам, что дело приняло дурной оборот, кто-то немедленно ударил по кнопке закрытия люков.
Тяжелые бронированные створки поползли вниз.
— Нет… помогите… спасите… — задыхаясь, к закрывающемуся проходу бежал окровавленный солдат, но он не успел. Из-под опустившейся преграды виднелась лишь его отсеченная рука.
— Седьмой взвод, к бою! — Командир этого подразделения со стальным лицом уставился на закрытую дверь. Затем он нажал на кнопку связи:
— Докладываю! Атака Роя слишком стремительна, нам нужна поддержка! Повторяю, нужна поддержка!
По печальному опыту соседей было ясно: угроза критическая. Иначе соседний отсек не пал бы в столь короткий срок.
Подобные сцены разыгрывались повсюду: прорывы в корпусе множились, словно трещины на дамбе, постепенно расширяясь и неся смерть во внутренние помещения «Монарха Троллей».
Снаружи картина выглядела еще более впечатляющей.
По приказу Монарха Тролля на корпусе гигантской крепости открылись массивные люки ангаров. Из них начали выходить ровные ряды отрядов боевых мехов, а следом за ними тучами вылетали десятки тысяч звездных дронов.
В отличие от авианосцев Легиона «Кречет», где дроны использовались для нападения, здесь их основной задачей была защита и охрана флагмана. Рои дронов начали захват целей, уничтожая Маленьких Пчелок, которые продолжали крушить орудийные стволы на поверхности линкора.
Заметив новых врагов, часть Пчелок отделилась, чтобы связать боем дронов, а другие набросились на боевых мехов.
Мехи выстроились в боевой порядок, создав на поверхности крепости живой рубеж обороны, и открыли шквальный огонь. Маленькие Пчелки, в свою очередь, формировали штурмовые группы и шли в атаку камикадзе.
Сократив дистанцию, они выпускали свои ракеты-жала в броню мехов и взрывались.
Один за другим звездные мехи падали, охваченные пламенем, но и Пчелки гибли целыми роями.
Поверхность огромного линкора «Монарх Троллей» сейчас напоминала степь, в которую бросили несколько горящих углей. Пожар пытались потушить, но пламя вспыхивало то в одном, то в другом месте, не давая покоя защитникам.
Хотя общий ущерб пока не был критическим, это сильно било по боеспособности и, прежде всего, по моральному духу.
Ведь если суперфлагман вынужден вести оборонительный бой прямо на собственной обшивке, не значит ли это, что его мощь была преувеличена?
— Ну что, хороши Жучкины Пчелки? — Раздался гордый голос Принцессы Жуков.
— Погоди, Жучок, выходит, твои Пчелки могут игнорировать звездные щиты? — Чжао Ваньэр сразу ухватила суть.
Боевая мощь этих созданий по отдельности была невелика – на уровне истребителя уровня Т4, а единственным оружием служила одноразовая ракета-жала, после пуска которой Пчелка становилась бесполезной. Если бы не их количество и способность проходить сквозь щиты, этот вид войск был бы совершенно никчемным, ведь системы ближней обороны выкосили бы их еще на подлете.
— Да, — весело ответила Принцесса Жуков. — Мы разработали их вместе со старшим братом. Сначала мы изучили особенности современных звездных щитов. Оказалось, что они не блокируют абсолютно всё: например, космическая пыль проходит сквозь них беспрепятственно. Значит, у щита есть порог срабатывания, основанный на интенсивности сигнала объекта.
— …И мои Пчелки оснащены функцией биомимикрии, — продолжила она, довольно хихикнув. — Они умеют маскироваться так, что их сигнал становится слабее, чем у корабля уровня Т1! Поэтому щиты их просто «не видят».
Затем она надула губы и добавила:
— Но у них полно недостатков. Во-первых, они очень слабы в одиночном бою и по сути являются одноразовыми существами. Во-вторых, их жизнь коротка: после запуска они могут сражаться всего пятнадцать минут, а потом умирают от полного истощения жизненной энергии. Если лететь далеко, время боя сокращается еще сильнее. Так что приходится подводить Королеву Роя как можно ближе к цели. В общем, мороки с ними хватает.
— Это их первый реальный бой, — подытожила Принцесса Жуков, — и результат налицо. Старший брат говорил, что если враг подготовится, эффективность этого оружия сильно упадет. Так что я потом еще над ними поколдую.
Выслушав этот отчет, Чжао Ваньэр согласно кивнула.
Плюсы и минусы были очевидны, но сегодня, в этой дуэли суперфлагманов, тактика Маленьких Пчелок сработала на отлично.
— Госпожа маршал, все подарки расставлены по местам, — доложил секретарь Чжао Ваньэр. — Запуск через десять секунд.
Чжао Ваньэр кивнула и обратилась к ИИ:
— Жучок, ты слышала. Через десять секунд мы активируем «кое-что». Процесс займет десять минут. За это время мы должны отступить. Тебе тоже нужно будет уходить как можно скорее!
— Жучок поняла, — серьезно кивнула Принцесса Жуков, а затем пробормотала под нос:
— Десять минут… боюсь, не успею добить того большого злюку.
Чжао Ваньэр не смогла сдержать улыбки: Принцесса Жуков всерьез вознамерилась в одиночку разделаться с вражеским суперфлагманом.
Маршал отвела взгляд и посмотрела на пять новых видеоокон. На них были запечатлены пять межзвездных разведывательных кораблей-невидимок, которые бесшумно зависли в пространстве. Их грузовые отсеки медленно закрывались.
А ниже, в пустоте, дрейфовали пять красно-золотых гигантских яиц.
Для высокопоставленных лиц Империи Сяолун это зрелище было до боли знакомым. В кампании против нежити Порядка они уже использовали это супероружие, разом похоронив целую звездную систему.
Да, это было то самое оружие массового поражения, которое Чжао Чэнь приберегал на крайний случай – ультимативная бомба T6 «Сверхновая».
Ее цикл активации занимал десять минут: за это время внутри запускалась цепочка сложнейших реакций деления, итогом которых становился взрыв, сопоставимый с рождением сверхновой.
Против нежити, лишенной разума, ее применяли без опаски. Но нынешний враг был иным.
Как только «Сверхновая» активировалась, она сразу же становилась видимой для всех измерительных приборов.
На мостике межзвездного линкора-крепости «Король-тролль» T6 зазвучали сирены:
— Внимание! Внимание! Зафиксирована энергетическая реакция колоссальной мощности!