Глава 1430: «Новые боевые единицы жуков»
— Что это такое?! — Секретарь Чжао Ваньэр вскрикнула и подалась вперед, едва не прижавшись лицом к видеоокну.
Ваньэр прищурилась:
— Новые боевые единицы жуков?
Существа на экране поражали воображение: огромные, двухголовые, с крыльями, напоминающими оголенный скелет. Внешне они походили на некротических костяных драконов о двух головах.
— Судя по облику, они сочетают в себе черты нежити Порядка, с которой мы сталкивались прежде, — Чжао Ваньэр внимательно вглядывалась в детали, подмечая знакомые элементы.
Космические зерги всегда славились способностью эволюционировать, поглощая гены других звездных рас. Однако у обычного роя этот процесс занимал эпохи, а Принцесса Жуков, очевидно, сумела невероятно его ускорить.
Едва покинув сверхтяжелый корабль-матку Улья «Таоте-Драконий Скелет» T6, эти костяные драконы устремились к вражескому межзвездному линкору-крепости «Король-тролль» T6. Взмахи их колоссальных крыльев были настолько мощными, что разметали в стороны парящие вокруг обломки звездолетов.
Ваньэр бегло оценила численность: новых тварей было немного, едва ли набралась сотня. Но у Расы Жуков действовало правило: чем меньше численность вида, тем он смертоноснее. Значит, эти твари вполне могли соответствовать уровню Т6. Оставалось лишь понять, в чем именно заключается их преимущество.
— Ой, там появилось что-то еще! — Секретарь снова указала на «Таоте-Драконий Скелет».
В боковых люках флагманского корабля медленно открылись шлюзы, и наружу выплыли тучные, грузные фигуры. С первого взгляда они напоминали перевернутые воздушные шары, но присмотревшись, можно было узнать в них очередных симбиотов.
Они походили на маток: верхняя часть туловища напоминала королеву, а снизу свисали чудовищных размеров соты. Этот улей был в четыре, а то и в пять раз больше самого существа.
Этих Королев Роя было гораздо больше – около тысячи. Примечательно, что каждую из них плотным кольцом окружали боевые единицы жуков и уже знакомые Медузы-Стражи «Бастион».
Чжао Ваньэр невольно прищурилась. Теперь ей было безумно интересно, какую модернизацию провела Принцесса Жуков и сколько еще козырей прячется в недрах «Таоте-Драконьего Скелета».
Впрочем, после этих двух видов новые боевые единицы жуков больше не появлялись. В этот момент перед Ваньэр всплыло окно видеосвязи.
На связи была сама Принцесса Жуков.
— Сестра Ваньэр! — Раздался ее нежный, сладкий голосок.
Постороннему было бы трудно поверить, что этот детский голос принадлежит существу, олицетворяющему жизнь Жуков, и что именно она сейчас командует в битве суперфлагманов.
— А? Почему ты вдруг решила связаться со мной? Случилось что-то важное? — Чжао Ваньэр с удивлением посмотрела на Принцессу в видеоокне.
Обычный корабль-матка улья не обладал возможностями квантовой связи, но Принцесса Жуков специально модифицировала свой флагман, интегрировав в него коммуникационные системы, характерные для звездолётов серии Сяолун. Теперь она могла общаться с другими кораблями так же легко, как и любой капитан флота Сяолун.
— Просто хотела спросить, как продвигаются твои дела, сестра? — Принцесса Ваньэр серьезно посмотрела в камеру, моргая большими глазами.
Ваньэр замерла на мгновение. Она не ожидала, что в разгар сражения, когда Принцесса ведет свой суперфлагман против врага, та найдет время беспокоиться о ней. В такой нервной обстановке подобное внимание казалось странным: то ли Принцесса была слишком беспечной, то ли вообще не считала это сражение за серьезную угрозу.
— У меня все под контролем, — ответила Чжао Ваньэр. — Не переживай об этом. Сосредоточься на своей задаче.
Принцесса Жуков задорно высунула кончик языка и хихикнула:
— Прости, просто старший брат впервые поручил мне такое важное задание, и я немного нервничаю. Вот и слежу за всем сразу. Если тебе понадобится помощь – только скажи! Ради того, чтобы это задание завершилось успехом, я приложу все силы!
Глядя на ее серьезное лицо, Ваньэр поняла, что та говорит абсолютно искренне.
— Я понимаю, как ты хочешь оправдать ожидания брата, Жучок. Но не стоит слишком торопиться. Если мы будем действовать по плану, задача будет выполнена, и ты обязательно получишь похвалу от Чжао Чэня, — Ваньэр говорила мягко, словно утешая младшую сестренку.
Она не лукавила – поскольку Принцесса считала Чжао Чэня братом, Ваньэр за время их знакомства тоже успела привязаться к этому очаровательному ребенку и стала воспринимать ее как родную.
— Жучок поняла, — послушно кивнула девочка. — Я сделаю все, что поручил старший брат.
Вспомнив о чем-то, Ваньэр не удержалась и спросила:
— Жучок, если я тебя не отвлекаю… Что это за новые боевые единицы жуков появились на «Таоте»?
При вопросе Ваньэр глаза Принцессы Жуков загорелись гордостью, словно она была отличницей, хвастающейся своими оценками перед родителями.
— А, эти! — Затараторила она. — Мы разработали их вместе со старшим братом. Тот огромный цветок на носу корабля называется Солнечный Цветок-Демон T6. Хотя он и находится на носовой части, он не является частью самого корабля. Это… как бы сказать… своего рода симбиот. Он служит защитой для «Таоте-Драконьего Скелета», поглощая энергию вражеского энергетического оружия и превращая ее в свою собственную, чтобы потом выстрелить в ответ.
Чжао Ваньэр вспомнила те кадры – значит, та тварь зовется Солнечным Цветком-Демоном.
— А те милашки, похожие на маленьких медуз, что перехватывают атаки, — продолжала Принцесса, — это Медузы-Стражи «Бастион», уровень Т5. Сестра, ты уже видела их в деле. Они работают как система противоракетной обороны на обычных кораблях: чуют угрозу и сами идут на перехват. Чтобы повысить соотношение цены и качества, я дала им зачаточный интеллект – теперь они могут проводить отсев и сами решать, какую атаку нужно блокировать, а какую можно принять на биологическую броню без вреда.
— А те большие и крутые штуки, что я выпустила сейчас, — это уровень Т6, Король Двуглавых Скелетов-Драконов! Правда, классное имя? Я сама придумала. И еще одни, уровня Т5, — Королевы Роя! Тоже моё название, хи-хи!
Принцесса Жуков лукаво подмигнула:
— Но особенности этих двоих я пока оставлю в секрете. Увидишь сама через минуту.
Чжао Ваньэр не смогла сдержать улыбки. Несмотря на то что в командовании Принцесса проявляла себя как зрелый стратег, в общении она оставалась сущим ребенком.
— Хорошо, я внимательно посмотрю, что за малышей ты развила, — ласково произнесла Ваньэр.
Принцесса не стала отключать видеосвязь, продолжая командовать боем в прямом эфире. Ваньэр же с любопытством и предвкушением наблюдала за новыми видами: Королями Двуглавых Скелетов-Драконов T6 и Королевами Роя T5.
Появление Королей Двуглавых Скелетов-Драконов не осталось незамеченным врагом. Орудия «Короля-тролля» T6 сосредоточили огонь на этих целях. Из-за огромных размеров и невысокой маневренности драконы не могли уклониться.
Но произошло нечто невообразимое.
Когда снаряды и лучи были уже готовы растерзать плоть, вокруг Королей Двуглавых Скелетов-Драконов внезапно заклубился черный туман. Эта дымка, подобно звездному щиту, приняла весь удар на себя.
— Я поняла! Это же точь-в-точь как те некротические костяные драконы нежити! — Воскликнула секретарь.
— Хи-хи-хи! — Раздался в динамиках смех Принцессы. — Госпожа секретарь права. Именно этот вид и послужил вдохновением для создания Короля Двуглавых Скелетов-Драконов T6.
— Но ведь нежить после смерти рассыпается в прах, им же нельзя питаться? — Недоуменно спросила секретарь.
— Да, это была проблема. Но, к счастью, после нескольких попыток на пленных, которых мы с братом захватили, нам удалось нащупать секрет. И мы их вывели! Король Двуглавых Скелетов-Драконов T6 сочетает в себе черты Расы Жуков и нежити. Его биологическая броня в некоторых аспектах даже превосходит нашу обычную. А черный туман работает как звездный щит – получается двойная защита!
Слушая рассказ Принцессы, Чжао Ваньэр почувствовала, как загораются ее собственные глаза. С такой защитой этот зверь был практически неуязвим – настоящий звездный фрегат с броней звездного линкора!
Под предводительством Королей Двуглавых Скелетов-Драконов на врага лавиной двинулся остальной Рой, застилая небо подобно грозовой туче. В следующую секунду гигантские драконьи головы распахнули кровавые пасти.
Ослепительные энергетические лучи ударили в звездный щит «Короля-тролля», сотрясая пространство.
Ваньэр сразу определила место этого вида в иерархии флота:
— Да это же вылитый тяжелый звездный линкор!