Глава 1428: «Пушка жуков!»
В конце концов, «Пушка Тысячеглазого Тролля» на борту звездной крепости-линкора «Король-тролль» T6 прекратила огонь. Все дула орудий раскалились докрасна от перегрузки, и над ними клубился густой дым.
Если бы такая высокоинтенсивная атака продлилась еще немного, пушка наверняка вышла бы из строя сама по себе.
Затем взгляд переместился на цель атаки.
Сверхтяжелый корабль-матка Улья «Таоте-Драконий Скелет» T6!
В этот момент взору открылось зрелище, которое никто не мог вообразить.
В носовой части «Таоте-Драконьего Скелета» распустился цветок с пурпурно-золотыми узорами, сияющий ослепительными красками.
Издалека это походило на прекрасный бутон, расцветший прямо в пустоте вселенной.
— Она и вправду его удержала! — Секретарь рядом с Чжао Ваньэр лишилась дара речи.
Лицо Чжао Ваньэр тоже выражало крайнее изумление.
Оборонительное оружие подобного типа существовало и раньше. Принцип его работы был прост: оно поглощало энергию вражеских залпов, используя её же для защиты.
В основном его применяли для противодействия энергетическому оружию.
Однако в условиях настоящего сражения практическая ценность таких систем была невелика.
Именно поэтому сейчас на большинстве космических боевых кораблей, включая даже флот Священной Империи Эльфов, в приоритете была система защиты звездного щита.
Главный изъян поглощающего оружия заключался в том, что, хоть оно и принимало на себя удары, у него имелся предел емкости.
Это походило на надувание воздушного шарика: как только давление превысит критическую точку, шарик лопнет.
Причем мощь такого взрыва могла намного превосходить детонацию обычного уничтоженного в бою корабля.
В таком случае под угрозой оказывался не только носитель, но и дружественные корабли поблизости.
По этой причине подобные оборонительные системы крайне редко встречались на поле боя.
Кто бы мог подумать, что Принцесса Жуков решится установить нечто подобное на свой «Таоте-Драконий Скелет» T6.
— Погодите, что это такое! — Секретарь вдруг заметила изменения на экране.
Чжао Ваньэр пристально всмотрелась.
Огромный цветок в носовой части «Таоте-Драконьего Скелета» начал медленно вращаться и скручиваться, лепестки сжимались, будто их свивали в тугой жгут.
В итоге то, что было гигантским цветком, превратилось в колоссальную пушку!
Да, именно так.
Это было исполинское орудие, на котором всё еще виднелись световые блики от поглощенной ранее энергии.
И в этот момент в орудийном стволе начала концентрироваться энергия, становясь всё ярче и ослепительнее.
Словно вспыхнул великий космический факел!
— Неужели это… — секретарь в ужасе прикрыла рот рукой.
В голове Чжао Ваньэр мелькнула догадка. Не отрывая взгляда от формирующегося орудия, она пробормотала:
— Тот огромный цветок был не просто оборонительным щитом для поглощения энергии. Это… оружие, способное преобразовывать вражеские атаки в собственный залп.
Чжао Ваньэр не знала технических деталей, но общий принцип и структуру она уловила безошибочно.
Всё сводилось именно к этому.
На словах это звучало просто, но воплотить подобную технологию в реальности было невероятно трудной задачей.
Если Принцесса Жуков действительно справилась с этим, то боеспособность «Таоте-Драконьего Скелета» T6 вырастет до небес.
Более того, если в будущем удастся оснастить таким вооружением и другие корабли-матки улья, то весь флот Космических зергов серии Сяолун поднимется на несколько ступеней выше!
От этой мысли у Чжао Ваньэр перехватило дыхание.
Осуществим ли этот прорыв – покажет нынешняя контратака!
Тем временем на противоположной стороне экипаж звездной крепости-линкора «Король-тролль» T6 тоже почувствовал неладное. Перед носом гиганта один за другим начали разворачиваться слои звездного щита.
Вероятно, в этом и заключалась особенность «Короля-тролля» T6 – обладая многослойной защитой, он мог выдержать колоссальный урон и избежать прямого пробития даже самыми мощными залпами.
Конечно, такая оборона требовала чудовищных затрат ресурсов, и если бы не уникальная «физиология» линкора «Король-тролль» T6, обеспечить такую энергию было бы невозможно.
— Похоже, я и вправду недооценил этих букашек, — Монарх Тролль смотрел на сияющий вдали корабль-матку Т6.
Неважно, каким способом, но то, что враг выдержал лобовой удар его крепости, уже доказывало его силу.
— Но разрыв в классе между нами всё равно неоспорим. Не верю, что какая-то вошь сможет что-то сделать с моим «Королем-троллем», — холодно произнес Монарх Тролль.
Стоявшие рядом подчиненные не смели проронить ни слова.
Никто не знал, говорит ли их правитель всерьез или просто пытается сохранить самообладание.
Наконец, мощь, порожденная поглощенной энергией «Короля-тролля» T6, обрушилась на него самого.
Из недр «Таоте-Драконьего Скелета» вырвался колоссальный радужный луч.
Да! Именно семицветный!
Невероятно яркий.
Трудно было представить, что такая атака исходит от корабля-матки улья – это совершенно не вязалось с привычным обликом подобных судов.
Но сейчас это не имело значения.
Важно было лишь одно: устоит ли крепость-линкор «Король-тролль» T6 перед этой яростной контратакой!
Ситуация почти полностью повторила недавний залп троллей.
Все боевые единицы, оказавшиеся на пути луча, были стерты в порошок. Даже существа уровня Т5 не могли сопротивляться этому ужасающему потоку энергии.
Можно сказать, всё, чего касался свет, мгновенно обращалось в прах!
Дон!
В миг, когда луч столкнулся со звездным щитом «Короля-тролля» T6, Чжао Ваньэр показалось, будто в её собственном разуме что-то содрогнулось, вызвав секундное помутнение.
А перед глазами всё залило ослепительным сиянием.
Словно в космосе внезапно родилась новая маленькая звезда!
Секретарь рядом с Чжао Ваньэр так сильно сжала кулаки, что костяшки побелели – она нервничала так, будто сама вела этот бой.
— Должно получиться, обязательно получится! — Тихо шептала она.
Но Чжао Ваньэр без тени жалости окатила её холодной водой реальности.
— Не надейся на чудо. Одной этой атакой «Короля-тролля» T6 не взять.
— А? Но ведь удар кажется таким сокрушительным, — пробормотала секретарь.
Скрестив руки на груди, Чжао Ваньэр спокойно пояснила:
— Удар силен, это правда. Поглощенная мощь «Тысячеглазого Тролля» была преобразована с очень высоким коэффициентом.
— …Будь на месте врага обычный звездный корабль Т6 уровня, или даже наш тяжелый звездный линкор – они бы не выжили.
— …Но перед нами «Король-тролль», звездная крепость-линкор. Глядя на его исполинский корпус, нетрудно догадаться, сколько у него энергии. Следовательно, и его система защиты звездного щита невероятно мощна.
— …Так что, теоретически, эта атака лишь истощит энергию звездного щита «Короля-тролля» T6. Уничтожить его одним махом невозможно.
Секретарь немного поникла, но быстро пришла в себя.
Пусть одним ударом не убить, но «Королю-троллю» всё равно придется проглотить эту горькую пилюлю!
Она вновь прильнула к экрану, следя за полем боя.
Чудовищный радужный луч не ослабевал целых три минуты.
И «Король-тролль» T6, чья защита, по слухам, состояла из девяти слоев, за эти три минуты полностью лишился пяти из них – их энергия была исчерпана до дна.
Это означало, что один-единственный выпад уполовинил оборонительный потенциал крепости!
Теперь ситуация на поле боя стала крайне деликатной.
Изначально план «Короля-тролля» T6 заключался в том, чтобы сблизиться и нанести максимальный огневой удар в упор.
Даже если бы не удалось уничтожить цель, врагу был бы нанесен тяжелый урон.
Но никто не ожидал такого поворота.
Внешне казалось, что силы равны.
Однако все понимали: сейчас началась психологическая игра.
Суть этой игры была проста:
Сколько еще козырей припрятано у врага?
Сколько энергии осталось у звездного щита «Короля-тролля» T6? Его «Пушка Тысячеглазого Тролля» сможет выстрелить снова лишь через полчаса.
А как скоро сможет вновь сработать оборонительное оружие «Таоте-Драконьего Скелета»?
Есть ли у него ограничения по использованию?
Всё это требовало тщательного анализа.
Из-за этих неизвестных переменных каждый следующий шаг в битве становился вопросом жизни и смерти.
— Теперь проблема перешла на сторону Монарха Тролля, — с легкой улыбкой заметила Чжао Ваньэр.
Секретарь, уловив суть, хихикнула:
— Представляю, как сейчас у того толстяка голова раскалывается.
— …Что делать: продолжать атаку в лоб на флагманском корабле или замереть на месте, ведя перестрелку издали и ожидая поддержки других флотов Цивилизации Поглотителей?
— …Сплошные вопросы. Хи-хи-хи…
Как высокопоставленные лица, они прекрасно понимали, какое колоссальное давление испытываешь при таком выборе.
Одна ошибка – и исход войны предрешен.
Вскоре Монарх Тролль принял решение.
Чжао Ваньэр и секретарь сразу это заметили по маневрам звездной крепости «Король-тролль» T6.
Первым делом она начала сбавлять скорость полета, утратив прежний наступательный порыв в сторону «Таоте-Драконьего Скелета».
Но и полностью движение не прекратилось.
Это значило, что Монарх Тролль решился на прямое столкновение, но передумал идти на таранный удар.
— Видимо, он хочет найти оптимальную дистанцию, чтобы сойтись с «Таоте-Драконьим Скелетом» в артиллерийской дуэли.
— …Всё-таки перед ним корабль-матка улья. Если влететь в самую гущу Роя, столкнувшись с бесчисленными боевыми единицами жуков, даже их «Королю-троллю» придется несладко. Риск слишком велик.
— …Поэтому для него логичнее всего удерживать позицию, позволяющую реализовать огневую мощь, и продолжать бой на расстоянии.
— Хм-хм-хм, струсил! Решил позвать своих младших братьев, — фыркнула секретарь.
По бокам от сражающихся суперфлагманов звездные флоты Цивилизации Поглотителей начали намеренно совершать обходные маневры, пытаясь взять «Таоте-Драконий Скелет» в клещи.
Похоже, таков был план боевых действий Монарха Тролля на следующий этап.
Пока «Король-тролль» сковывает врага огневым ударом с фронта, его флотилии заходят с флангов для поддержки.
Классический способ покончить со сверхтяжелым кораблем-маткой «Таоте-Драконий Скелет» T6!
Простая тактика, но надежная и проверенная.
— Может, и нам стоит вмешаться и помочь госпоже Принцессе Жуков? — С надеждой спросила секретарь.
Ей очень хотелось поучаствовать в этой битве титанов.
— Не нужно, — спокойно ответила Чжао Ваньэр. — У неё есть собственный флот жуков. Если ей понадобится помощь, она даст знать. А нам приоритетнее заниматься своей задачей.
Как имперский маршал и верховный командующий Элитной флотской группы «Теневые Охотники», Чжао Ваньэр после множества кампаний выработала в себе непоколебимое хладнокровие.
Её должность и специфика флотской группы легиона требовали трезвого расчета. Она точно знала, когда нужно ударить, а когда стоит «наблюдать с другого берега», даже если в бою товарищи.
Ошибиться с моментом атаки было непозволительно. Именно это закалило её характер на поле боя.
Секретарь приуныла, но послушно кивнула.
— Следи за планом. Наша важнейшая задача – обеспечить его безупречное выполнение. Если он сорвется, сколько бы врагов мы ни уничтожили – всё будет бесполезно, — строго добавила Чжао Ваньэр.
Секретарь тут же вытянулась в струнку:
— Слушаюсь, господин маршал! Я лично контролирую каждый этап. Всё будет выполнено безупречно! Если случится хоть малейшая ошибка, я готова искупить вину своей жизнью!
Чжао Ваньэр ничего не ответила, вновь сосредоточившись на «Таоте-Драконьем Скелете» T6.
На мостике сверхтяжелого корабля-матки Улья «Таоте-Драконий Скелет» T6 Принцесса Жуков недовольно надула губы.
— И правда, как старший брат и говорил, у этого оружия куча ограничений, — проворчала она. — К тому же поглощенная энергия не превращается в ответный залп на все сто процентов. Придется потом заняться модернизацией.
Если бы кто-то посторонний услышал её оценку собственного удара, он бы наверняка лишился чувств. Вам этого мало? Вы что, всерьез хотели распылить «Короля-тролля» T6 с одного попадания?!
Но мысли Принцессы Жуков были скрыты от всех.
Она окинула взглядом текущую обстановку на поле боя и презрительно хмыкнула:
— Один на один не тянешь, решил друзей позвать?
— …Хм, какое у тебя право тягаться с нашей Расой Жуков в умении созывать союзников?
— …Но сегодня я принципиально никого не позову. Пусть ваше поражение будет честным и безоговорочным.
— …Этот «Таоте», — не просто заурядный корабль-матка. Это плод наших общих усилий со старшим братом!
Она сжала кулачки, и в её глазах вспыхнул азарт. Она страстно жаждала победы – ведь это был лучший шанс доказать старшему брату, чего она стоит!