Глава 1427: «Сверхтяжелый корабль-матка Улья „Таоте-Драконий Скелет“ T6!»
Принцесса Жуков стояла с закрытыми глазами, но сейчас она словно сама находилась в гуще событий, отчетливо видя каждый уголок поля боя.
Благодаря воле Роя она могла в определенном радиусе подключаться к сознанию любого подчиненного ей существа и видеть его глазами.
Проще говоря, все жизни Жуков на борту «Таоте-Драконьего Скелета» были связаны с ней ментально в единое целое.
И в этот момент десятки тысяч боевых единиц, вырвавшись из чрева флагмана, неудержимо неслись вперед.
Вперед! Уничтожить каждого врага на пути! Любой ценой пробиться к «Королю-троллю» T6!
Эта мысль, эта непоколебимая вера горела в сознании каждого существа в Рое. Эту волю передала им Принцесса Жуков.
В данный момент у них не было иных желаний.
Управляя сражением, Принцесса Жуков не забывала и об «отделе логистики» внутри флагмана.
Она уделила внимание не только усилению низших каст жуков, но и существенно обновила отдел инкубации.
Теперь «Таоте-Драконий Скелет» мог даже в состоянии военного положения с огромной скоростью выращивать новые пополнения прямо во время битвы.
Высококлассных юнитов за короткий срок вырастить было невозможно, но восполнять потери в рядах T3, T4 и ниже можно было прямо на ходу.
Конечно, и раньше у кораблей-маток была функция инкубации, но ее эффективность оставляла желать лучшего.
Благодаря многодневным разработкам Принцессы Жуков на этом флагмане появилась суперсистема инкубации.
По всему кораблю располагались инкубационные отсеки. Внутри них находились похожие на соты структуры, в которых заранее были заложены «семена» – заготовки для будущих боевых единиц.
В боевой обстановке достаточно было пробудить эти замороженные семена, впрыснуть питательную смесь и подать энергию, чтобы они начали стремительно расти.
Раньше обычный корабль-матка «Таоте» T6 за час мог произвести около ста тысяч летающих жуков T1. После модернизации Принцессы Жуков «Таоте-Драконий Скелет» выдавал три миллиона штук за тот же час. И это были те самые усиленные, модифицированные особи.
Существовали даже специальные камеры для выращивания боевых единиц класса «Левиафан» уровня Т4. Раньше на стандартных кораблях-матках такой функции и в помине не было.
Столь интенсивный процесс требовал колоссальных запасов энергии. Иначе все бы быстро заглохло.
Для решения этой проблемы Принцесса Жуков перепробовала массу способов и в итоге остановилась на методе сжатия энергии. Теперь в том же объеме, где раньше хранилась одна единица энергии, помещалось десять. Это позволило «Таоте-Драконьему Скелету» обладать невероятным энергозапасом, гарантирующим бесперебойное энергоснабжение инкубационных отсеков даже в самом затяжном бою.
Новые волны жуков рождались в непрерывном потоке!
Тем временем «Король-тролль» T6 подходил всё ближе. Гигантские пушки на его броне уже разворачивались, беря на прицел «Таоте-Драконий Скелет».
Как только тот окажется в зоне поражения, звездная крепость обрушит на него всю свою мощь.
— Согласно данным, собранным в прошлых стычках, основной радиус огневого поражения этого линкора находится вот здесь, — пробормотала Принцесса Жуков, открыв глаза и глядя на голографическую карту звездного тактического стола.
На карте была маркировка «Короля-тролля», окруженного концентрическими кругами. Эти круги обозначали зоны поражения разных типов вооружения крепости.
Там же шел обратный отсчет. Он рассчитывал время до входа в зону огня, исходя из скорости сближения кораблей.
Оставалось пять минут.
— Всё, что нужно было подготовить, уже сделано. Теперь остается только ждать, когда добыча заглотит наживку, — Принцесса Жуков задумчиво потерла подбородок.
Следующие пять минут бой шел ровно так, как и предполагали сторонние наблюдатели.
Мириады жуков с воем неслись на «Короля-тролля», а тот, продолжая движение, методично расстреливал их из оборонительных орудий. Корабли Поглотителей прикрывали флагман, но и сами платили за это высокую цену – почти тысяча их звездолетов уже превратилась в пыль.
Лишь жалкие единицы жуков прорывались к самой крепости, но они могли лишь слегка потрепать силовое поле щита, не добираясь до корпуса.
И вот настал момент для ответного удара «Короля-тролля».
— Еще тридцать секунд, — прошептала Принцесса Жуков.
По ее мысленному приказу в нижней части «Таоте-Драконьего Скелета» открылись люки, и оттуда поплыли существа, похожие на медуз. Они не атаковали, а просто зависли вокруг флагмана, словно маленькие духи-хранители. Выглядели они даже симпатично.
Вскоре «Король-тролль» вошел в зону действия своего главного калибра. Орудийные стволы на одном из его бортов разом вспыхнули сиянием.
В сторону «Таоте-Драконьего Скелета» устремились мириады лучей. На их пути вспыхивали и гибли десятки жуков, принимая на себя первые удары и защищая свой корабль-матку.
Но многие атаки прорвали этот живой заслон и ударили по огромному корпусу флагмана зергов.
Как известно, корабли-матки лишены звездных щитов. Будучи биологическими судами, они полагаются на свою мощную биологическую броню. Ожидалось, что удары обрушатся прямо на плоть корабля.
Однако ожидаемого не произошло.
Все атаки были перехвачены еще до того, как коснулись «Таоте-Драконьего Скелета». И перехватчиками стали те самые «медузы».
Стоило им почуять угрозу, как их нежно-голубые тела мгновенно становились ярко-красными, они раздувались и бросались наперерез снарядам. При столкновении медузы взрывались облаком красного порошка, в котором вражеские лучи просто гасли.
— Это еще что такое?! — Раздался глухой голос Монарха Тролля.
— Я… я не знаю, господин! — Офицер рядом с ним покрылся холодным потом. — В архивах Расы Жуков никогда не упоминалось ничего подобного!
— Неужели новый вид?! — Монарх Тролль нахмурился.
Никто не посмел ответить.
— Готовьте Пушку Тысячеглазого Тролля, — процедил он. — Посмотрим, справятся ли эти медузы с её мощью.
— Слушаюсь! — Офицер бросился исполнять приказ.
— Что это за медузы? — Секретарь за спиной Чжао Ваньэр была вне себя от изумления.
Она никогда раньше не видела таких существ.
— Я тоже, — с любопытством отозвалась Чжао Ваньэр.
Секретарь принялась за анализ:
— Судя по наблюдениям, этот вид медуз – оборонительное существо. Они парят вокруг корабля-матки и атакуют любую приближающуюся угрозу. Более того, у них есть подобие интеллекта: если мощь удара превышает предел одного существа, несколько медуз перехватывают его сообща.
— Своего рода живая оборонительная звездная ракета, — дала свою оценку Чжао Ваньэр.
Немного помолчав, она добавила:
— Брат как-то упоминал, что Принцесса Жуков всё последнее время пыталась либо усилить старых жуков, либо создать принципиально новых. Тот Звездный Червоточинный Королевский Червь T6 появился именно тогда. Похоже, эти медузы из той же серии.
— Эта Принцесса Жуков просто невероятна! Своими силами, за такой короткий срок разработать таких мощных существ! — Восхитилась секретарь.
Чжао Ваньэр промолчала. Она-то знала, что ее брат частенько подкидывал Принцессе Жуков кое-какие загадочные материалы. Наверняка скорость ее разработок напрямую зависела от этой помощи.
— Интересно, какие еще секреты прячутся внутри «Таоте-Драконьего Скелета», — с предвкушением прошептала секретарь.
И ответ не заставил себя долго ждать под натиском «Короля-тролля».
На верхней части линкора-крепости возник жуткий голем, усеянный бесчисленными черными орудийными стволами, похожими на глаза.
— А вот и одно из сильнейших орудий «Короля-тролля» Т6, о котором ходят легенды, — пробормотала Чжао Ваньэр. — Пушка Тысячеглазого Тролля.
Секретарь тут же вывела данные по этому оружию.
— Согласно записям, Пушка Тысячеглазого Тролля – мощнейшее оружие «Короля-тролля», по силе сопоставимое с вооружением тяжелых артиллерийских крейсеров. Всего девяносто девять тяжелых пушек. Они могут вести непрерывный огонь в течение шестидесяти секунд, выпуская в общей сложности почти шесть тысяч тяжелых снарядов. До сих пор не зафиксировано ни одного случая, чтобы корабль уровня Т6 выдержал такой залп даже при полной боеготовности. Был случай, когда в другом мире они уничтожили флагман командира под охраной трех тысяч кораблей одним этим залпом.
Любой, кто читал эти записи о «Короле-тролле», невольно содрогался. Его мощь действительно соответствовала уровню квази-Т7.
Чжао Ваньэр, скрестив руки на груди, сухо добавила:
— Оружие грозное, но после него требуется долгая перезарядка и охлаждение. Около тридцати минут. В масштабной кампании это не критично, но в дуэли двух королей враг не даст тебе столько времени.
Секретарь кивнула – логика понятна. Но вопрос был в другом: выдержит ли «Таоте-Драконий Скелет» эту атаку прямо сейчас?
Очевидно, медузы с таким градом снарядов не справятся. А у флагмана зергов нет щитов. Биологическая броня хоть и крепче обычной, но любое попадание по ней наносит куда более болезненный урон внутренним системам живого корабля.
Пока они говорили, Пушка Тысячеглазого Тролля начала извергать огонь. Из девяноста девяти гигантских дул один за другим вылетали черные сгустки энергии, с бешеной скоростью несясь к цели. Раз в секунду по залпу – это было похоже на ливень из смертоносных игл.
Всё, что оказывалось на траектории этих снарядов, мгновенно превращалось в пепел. Космос очищался, оставляя лишь одну огромную цель впереди.
Межзвездный линкор «Таоте-Драконий Скелет» T6!
И в этот миг носовая часть флагмана зергов начала медленно раскрываться, становясь похожей на гигантский Цветок Тьмы.
Все снаряды Тысячеглазого Тролля один за другим влетали прямо в разинутый зев этого цветка.
Но взрывов, которые все ожидали увидеть, не было.
Напротив, раскрывшийся цветок становился всё ярче. В его черной глубине запульсировали фиолетовые линии, а по мере того как он поглощал всё новые удары, на лепестках начали проступать желтые всполохи, похожие на трещины.
— Это… это еще что такое?! — Секретарь буквально лишилась дара речи.
Такого она не видела ни на одном корабле-матке «Таоте»!
Чжао Ваньэр нахмурилась и задумчиво произнесла:
— Если я не ошибаюсь, это еще одна модернизация от Принцессы Жуков. Она установила в носовой части некое оборудование… способное поглощать атаки врага. Своего рода альтернативная защита. И, судя по всему, чертовски эффективная.
— Но выдержит ли она до конца? — С тревогой прошептала секретарь, не в силах оторвать глаз от этого невероятного зрелища.