Глава 1426: «Дуэль суперфлагманов»
Решающая битва двух звездных кораблей квази-Т7 уровня, которой так жаждала Королева Эльфов Саламан, уже развернулась на плацдарме Цивилизации Поглотителей.
С одной стороны, мощно прорываясь вперед, наступал флагманский корабль Монарха Тролля – межзвездный линкор-крепость «Король-тролль» T6. Он стремительно шел на сближение с точками пространственного прыжка, откуда непрерывным потоком хлынули космические зерги.
С другой стороны.
Прямо перед позицией, прикрывающей точку пространственного прыжка под контролем Империи Сяолун, преградил путь корабль-матка улья T6!
Все присутствующие – и командиры Элитной флотской группы «Теневые Охотники», и военачальники Цивилизации Поглотителей, и даже сама Принцесса Жуков – прекрасно понимали стратегические цели обеих сторон.
Для Монарха Тролля единственным способом переломить ситуацию сейчас был захват контроля над этим сектором, чтобы заблокировать переброску бесконечных полчищ жуков из Вселенной Империи Сяолун.
Только так оставалась надежда хоть как-то компенсировать потери в этой битве.
Иначе, если продолжать бой в нынешнем ключе, даже в случае победы они понесут тяжелые потери.
В конце концов, им противостояла Раса Жуков.
Все знали: ввязываться в войну на истощение с зергами – верх глупости. Это истинная воинственная раса. Пока у них достаточно еды, любые уничтоженные корабли-матки улья будут восстановлены в самый короткий срок.
Более того, боеспособность этих жуков из Сяолун намного превосходила возможности обычного роя. Они уже успели достать врага по-крупному.
Неподалеку Чжао Ваньэр, вгрызаясь в сочный персик, внимательно наблюдала за происходящим.
— А я-то думала, выпадет ли нам шанс размяться на этой здоровенной махине, — пробормотала она. — Кто бы мог подумать, что эта девчонка, Принцесса Жуков, перехватит инициативу.
— Флагман госпожи Принцессы Жуков против вражеской звездной крепости-линкора «Монарх Троллей»… — секретарь, стоявшая рядом, выглядела обеспокоенной. — Есть ли какая-то опасность? Может, нам стоит предоставить помощь?
До этого они уже воочию убедились в ужасающей огневой мощи «Короля-тролля» T6. Десятки тысяч кораблей-маток улья, включая модели уровня Т6, атаковали его, но не смогли нанести ни малейшего урона.
Так что ее беспокойство было вполне обоснованным.
Чжао Ваньэр откусила еще кусок персика и сказала:
— Не стоит недооценивать эту девчонку и ее корабль-матку улья. Это не какой-то там серийный образец T6. Принцесса Жуков – девица с головой. Все это время она развивала своих подопечных. Их боеспособность совершенно на другом уровне по сравнению с теми тварями, которых мы встречали раньше. Если бы тогда нашему флоту Сяолун противостоял такой рой, даже мой старший брат остался бы без штанов.
Секретарь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не знала, стоит ли ей вообще это слушать.
«Бабуля, вы бы поосторожнее в выражениях. Это ведь ваш брат, вам-то все равно, а нам слушать такие речи неловко», – подумала она.
— Значит, мы просто… будем наблюдать? — Уточнила секретарь.
Чжао Ваньэр выкинула косточку и вытерла рот.
— Просто смотри. Сначала выполним задачи, которые нам поручили. А если представится возможность или Принцессе Жуков понадобится поддержка – тогда и мы вмешаемся.
Маршал Шарлотта кивнула, сразу уловив ход мыслей Чжао Ваньэр:
— Поняла.
Чжао Ваньэр окинула взглядом участки фронта, где звездный флот «Теневых Охотников» методично следовал заранее разработанному боевому плану. Затем она снова сосредоточилась на дуэли суперфлагманов.
— Редкое зрелище, — с усмешкой произнесла Чжао Ваньэр. — Бьюсь об заклад, брату тоже страшно любопытно, чем закончится эта стычка.
Ей казалось, что в этот раз удача ей улыбнулась.
— Госпожа маршал, а чем флагман Принцессы Жуков отличается от других кораблей-маток Улья T6 «Таоте», принадлежащих флоту Сяолун? — Полюбопытствовала секретарь.
Она только что слышала, что этот корабль отличается от стандартных моделей, но невооруженным глазом, кроме чуть больших габаритов, особой разницы не видела.
— Начнем с того, что у этого корабля-матки «Таоте», как у эксклюзивного флагманского корабля Принцессы Жуков, есть собственное имя, — начала рассказывать Чжао Ваньэр. — И оно полностью соответствует Уставу наименования звездных кораблей серии Сяолун.
Глаза секретаря расширились от удивления.
Она прекрасно знала этот Устав. Во-первых, серийным звездным кораблям категорически запрещено иметь любые прозвища в официальной обстановке. Члены экипажа могут называть свои корабли как угодно между собой, но в официальных донесениях это не допускается.
Но были ли исключения?
Да!
Если модель проходила глубокую модернизацию и ее боеспособность намного превосходила стандартные характеристики, ей разрешалось дать имя.
Однако среди действующих моделей флота Сяолун такого почти не случалось. Все потому, что корабли Империи обновлялись так быстро, что не было смысла постоянно переделывать старые образцы, как это делают другие звездные державы или королевства. Зачем латать старое, когда можно просто ввести в строй новое и более мощное?
На данный момент собственные имена имели лишь несколько флагманов: «Раскаленный Плутон», «Драконий Император», «Король Обжорства» и другие подобные суперфлагманы.
То, что этот бывший корабль-матка улья T6 «Таоте» получил личное имя, означало одно: его боеспособность была официально признана высшим военным руководством Империи Сяолун.
— И много вы знаете об этом корабле? — Секретарь с любопытством взглянула на Чжао Ваньэр.
Как имперский маршал, та наверняка владела информацией.
Но Чжао Ваньэр лишь покачала головой:
— Хотя рой Принцессы Жуков формально находится в ведении Военного ведомства Сяолун, на деле он подчиняется напрямую Императору. Все дела по нему секретарь Лилит докладывает лично Его Императорскому Величеству. А затем решение принимается в узком кругу: Император, Лилит и маршал Шарлотта.
Секретарь понимающе кивнула. Учитывая специфику Расы Жуков, такой особый подход был оправдан.
— Кое-какие слухи до меня все же доходили, — продолжила Чжао Ваньэр. — К примеру, этот суперфлагман называют сверхтяжелым кораблем-маткой Улья «Таоте-Драконий Скелет».
«Таоте-Драконий Скелет»…
Услышав это название, можно было догадаться о причинах его выбора. Поговаривали, что Принцесса Жуков относится к Чжао Чэню как к родному брату, а символ «Дракона» имеет сакральное значение для Империи Сяолун. Учитывая, как Принцесса Жуков боготворит Императора, неудивительно, что в названии ее флагмана есть общие черты с его именами.
— Что касается боеспособности… Поговаривают, она более чем в десять раз превышает показатели обычного корабля-матки улья класса «Таоте», — выдала Чжао Ваньэр поразительные данные.
Впрочем, если подумать, это казалось логичным. Сверхтяжелый корабль-матка Улья «Таоте-Драконий Скелет» T6 по размерам в несколько раз превосходил даже самую крупную модификацию – модель «Таоте-Левиафан». А раз габариты выросли так сильно, значит, и мощь увеличилась значительно.
Всем известно, что основная сила кораблей-маток заключается в количестве боевых единиц жуков, которые они несут на борту. Чем больше корпус – тем выше боеспособность. А если добавить к этому специальное оборудование, то десятикратный перевес над рядовым «Таоте» выглядит вполне реально.
Оставалось лишь гадать, какие именно улучшения были внесены. И это дико интриговало и секретаря, и саму Чжао Ваньэр.
— Каким бы ни был «Таоте-Драконий Скелет», в его основе все та же суть корабля-матки. А значит, тактика боя, характерная для авианосца-звездолета, вряд ли изменится. Это останется его главным козырем. Если так, то дуэль суперфлагманов начнется с хода «Таоте-Драконьего Скелета» – он первым выпустит свои боевые единицы. А «Король-тролль», будучи крепостью с огромной огневой мощью, скорее всего, постарается сократить дистанцию, чтобы войти в зону поражения и нанести сокрушительный удар, — поделилась своими соображениями Чжао Ваньэр.
В этот момент на экранах действительно начались изменения.
Корпус сверхтяжелого корабля-матки Улья «Таоте-Драконий Скелет» T6, словно чешуя гигантской рыбы, начал раскрываться. Из открывшихся шлюзов хлынули неисчислимые полчища жуков – их было так много, что плотный поток невозможно было сосчитать.
— Согласно стандартным данным корабля-матки «Таоте» T6, при полной загрузке он несет не менее миллиарда боевых единиц. Но этот корпус – сверхтяжелый, значит, его вместимость должна достигать десяти миллиардов, — пробормотала секретарь.
Однако Чжао Ваньэр отрицательно качнула головой:
— Насколько мне известно, лимит боевых единиц на «Таоте-Драконьем Скелете» все тот же – около миллиарда.
— Как это возможно?! При таком огромном корпусе всего один миллиард… Если только… — секретарь о чем-то догадалась и поспешно увеличила несколько кадров, запечатлевших момент выпуска роя.
И действительно, она увидела нечто странное.
Прежде всего, это касалось низкоранговых видов. В современных межзвездных войнах Раса Жуков была единственной силой, которая сохраняла в строю слабые боевые единицы уровней Т1 и Т2.
Обычно это были летающие жуки T1, гидралиски T2, жуки-камикадзе T3 или порченые стрекозцы T3. На борту «Таоте-Драконьего Скелета» они тоже имелись.
Но они разительно отличались от тех низших жуков, которых все знали.
Например, обычные летающие жуки T1 на экране выглядели в десять раз крупнее своих собратьев! Их облик стал куда более свирепым: это были уже не просто насекомые, а твари с клыками, мощными крыльями и чешуей.
Гидралиски T2 внешне теперь больше напоминали небольших драконов!
А жуки-камикадзе T3? Разве это жуки? Их размер увеличился минимум в тридцать раз – они походили на каких-то «взрывающихся гигантов»!
Порченые стрекозцы T3, которые раньше выглядели болезненными и вялыми, теперь предстали настоящими драконоподобными существами – огромными и свирепыми.
Что уж говорить о более высококлассных боевых единицах – они тоже претерпели серьезные изменения.
— Принцесса Жуков модернизировала этих существ. Их габариты значительно выросли, — возбужденно произнесла секретарь. — Вот почему при полной загрузке их количество не отличается от обычного корабля-матки «Таоте»!
Чжао Ваньэр кивнула:
— Похоже на то.
Однако, не отрывая взгляда от «Таоте-Драконьего Скелета», маршал хранила при себе еще одну догадку. Даже если боевые единицы стали больше, они не могли занять весь этот колоссальный объем корпуса. А значит, внутри этого гиганта прячется какое-то другое секретное оружие.
Но ответ на этот вопрос можно было лишь терпеливо ждать.
Внимание снова переключилось на поле боя.
Конечно, в зоне столкновения двух суперфлагманов были и другие участники, всякие «статисты». Но более чем на девяносто процентов это были корабли Цивилизации Поглотителей.
Поскольку «Таоте-Драконий Скелет» шел первым, преграждая путь остальным, выпущенный им рой первым делом набросился на вражеские корабли, стоявшие на пути.
Перед лицом этого кошмарного Роя даже звездные корабли Т5 уровня, не говоря уже о Т6, оказались бессильны! Стоило жукам подобраться поближе, как они мгновенно облепляли весь корпус звездолета. В следующий миг корабль просто разрывали на куски – от него не оставалось даже «скелета».
Нужно помнить, что эти жуки способны пожирать все на своем пути. Даже металлическая броня шла в ход – если они могли ее прогрызть, то съедали без остатка.
Что касается членов экипажа Поглотителей внутри – они предсказуемо становились легкой закуской.
Но эта мелкая сошка не была целью «Таоте-Драконьего Скелета».
Его настоящая цель всегда была одна – приближающаяся звездная крепость-линкор «Король-тролль» T6!
По мере того как рой подбирался всё ближе к «Королю-троллю», на линкоре начала оживать артиллерия. Раз пока нельзя достать до самого «Таоте-Драконьего Скелета», можно для начала проредить его жуков.
Тем более Монарх Тролль прекрасно знал тактику боя зергов и не собирался позволять этим тварям подходить слишком близко к своему суперфлагману. Даже если он презирал этих «маленьких жуков», в огромном количестве они представляли нешуточную угрозу.
Мостик сверхтяжелого корабля-матки Улья «Таоте-Драконий Скелет» T6.
Принцесса Жуков стояла на командной площадке. Ее хрупкая фигурка, возвышавшаяся там, казалась фигурой гиганта.