Глава 1424: «Второй этап плана»
Мостик первого корабля среднего звездного стелс-бомбардировщика T6 класса «Теневой Призрак».
Чжао Ваньэр смотрела на огромное голографическое окно перед собой, где были отмечены цели миссии.
Определенные космопорты, флоты транспортных звездолетов, Алтари Душ и многое другое.
Одна треть из этого списка уже окрасилась в черный цвет.
Это означало, что данные цели полностью уничтожены.
Среди них самым заметным был «шестиуровневый Алтарь Душ», находившийся на самой вершине списка.
Без сомнения, это была приоритетная цель всей операции.
— Докладываю: с начала атаки прошло пять минут. Нами уничтожены один шестиуровневый Алтарь Душ, два пятиуровневых и пять четырехуровневых. Также ликвидировано почти двадцать тысяч транспортных звездолетов различных моделей и пять тысяч космических кораблей снабжения. Уничтожено два космопорта… — секретарь, стоявшая рядом, зачитывала отчет о боевых результатах.
Будь на их месте любой другой корпусной флот – за исключением разве что флота звездных ракетных крейсеров – вряд ли кто-то поверил бы, что такие цели можно поразить в столь короткий срок!
При этом к настоящему моменту их собственные потери исчислялись ничтожно малым числом.
— Враг уже пришел в себя и начал масштабное развертывание устройств противодействия невидимости, атакуя и окружая наши космические боевые корабли. Приказы уже переданы: помимо уничтожения изначально намеченных целей, предписано по возможности ликвидировать все вражеские звездолеты и детекторы невидимости в зоне поражения. Также всем приказано в кратчайшие сроки завершить свои боевые задания и покинуть кольцо окружения, не ввязываясь в затяжные бои с противником, — закончив доклад, секретарь посмотрела на маршала Чжао Ваньэр.
Все это были моменты, на которых маршал Чжао Ваньэр акцентировала внимание заранее.
Чжао Ваньэр удовлетворенно кивнула.
Затем она серьезно спросила:
— Как продвигается подготовка ко второму этапу плана?
— Все готово, можем начинать в любой момент, — когда секретарь упомянула второй этап, в ее голосе прозвучало волнение.
Немногие знали об этом втором этапе – во всей Империи Сяолун к настоящему моменту число посвященных не достигало и десяти человек. А до начала этой военной операции о плане знали меньше пяти человек. Это красноречиво говорило о важности предстоящего шага.
— Передайте приказ. Через пять минут приступаем ко второму этапу плана боевых действий. За эти пять минут необходимо уничтожить две трети от изначально намеченных целей, — сурово произнесла маршал Чжао Ваньэр.
— Слушаюсь.
Следующие пять минут ознаменовались бешеной контратакой корпусного флота Цивилизации Поглотителей.
Из-за этого элитная флотская группа «Теневые Охотники» оказалась под колоссальным давлением, и число потерянных звездолетов начало стремительно расти.
Но сложившаяся обстановка обязывала «Теневых Охотников» довести боевое задание до конца.
Еще перед началом этой операции Шарлотта лично дала наставления Чжао Ваньэр.
Она предупредила, что эта вылазка может стать для элитной флотской группы «Теневые Охотники» самой кровопролитной за всю историю. Существовал риск полного уничтожения флотилии, когда не выживет и каждый десятый. Разумеется, это был худший сценарий. Но даже при самом благоприятном раскладе, по оценке Шарлотты, коэффициент потерь «Теневых Охотников» мог достичь пятидесяти процентов.
Это означало, что из почти восьмидесяти тысяч космических боевых кораблей, отправившихся в этот поход, сорок тысяч могли навсегда остаться в чужой вселенной.
Прежде «Теневые Охотники» благодаря своей специфической тактике никогда не несли потерь даже выше десяти процентов, не говоря уже о пятидесяти.
Но несмотря на это знание, маршал Чжао Ваньэр не выказывала ни капли беспокойства. Тогда она прямо ответила Шарлотте:
— Я имперский маршал Империи Сяолун, и элитная флотская группа «Теневые Охотники» была создана, чтобы сражаться за империю. Будь то легкая прогулка или битва насмерть – они пойдут до конца. «Теневые Охотники» – это козырь Сяолун, и они без колебаний появятся там, где империя будет в них нуждаться. Даже если потери составят пятьдесят процентов, даже если это будет заведомо самоубийственная война – они исполнят долг без тени сожаления!
Время уходило капля за каплей.
Маршал Чжао Ваньэр видела, как в списке один за другим названия звездолетов окрашивались в серый цвет.
В конце концов, это была база врага, где сосредоточены миллионы неприятельских кораблей. «Теневые Охотники» располагали лишь восемьюдесятью тысячами вымпелов, к тому же рассредоточенных и глубоко вклинившихся в позиции противника. Их было слишком легко окружить и уничтожить.
И раз за разом повторялась одна и та же сцена.
Средний звездный стелс-бомбардировщик Т5 класса «Призрачный Волк-Король», выдав свое местоположение, до последнего мгновения продолжал обрушивать свои звездные ракеты, бомбы и торпеды на заданные цели. Совершенно не заботясь о кружащих вокруг боевых кораблях противника, которые не были его основными целями. Казалось, в этот миг для пилотов не существовало ничего, кроме целей миссии. Даже осознавая неизбежность гибели, они стремились выполнить как можно большую часть задания.
Именно из-за этого космические боевые корабли «Теневых Охотников» уничтожались практически каждую минуту.
В итоге, когда пошел десятый минут с начала сражения, перед глазами Чжао Ваньэр число только подтвержденных потерь флотилии приблизилось к десяти тысячам.
Хотя на первый взгляд коэффициент потерь составлял меньше пятнадцати процентов, в списке было отчетливо видно: названия многих кораблей, хоть и не почернели, стали серыми. Это означало, что капитаны данных звездолетов подали отчет: корабль блокирован врагом, возможности уйти нет, в поддержке не нуждаемся, будем биться насмерть. Таких серых имен в списке было почти пять тысяч.
Фактически эти корабли уже можно было вносить в список смерти. Таким образом, коэффициент потерь уже вплотную приблизился к двадцати процентам. А ведь боевое задание еще далеко не было завершено.
— Начать второй этап плана, — сверившись со временем, сурово скомандовала маршал Чжао Ваньэр.
— Есть!
Вскоре ситуация на поле боя начала меняться.
Разбросанные повсюду звездные стелс-бомбардировщики внезапно начали стягиваться к точкам пространственного прыжка, созданным Цивилизацией Поглотителей. Выглядело так, будто они намеревались бежать через них!
— Господин Монарх. Звездные стелс-бомбардировщики Империи Сяолун пытаются скрыться. Похоже, они хотят вернуться в свою родную вселенную через наши точки пространственного прыжка, — доложил подчиненный офицер, обращаясь к Монарху Троллю.
Монарх Тролль издал издевательский смешок:
— Хе-хе-хе, решили сбежать прямо у нас под носом, используя наши же технологии?
Затем его лицо исказилось от гнева:
— Эти выскочки из Сяолун держат нас за идиотов? Уничтожить их звездолеты! Ни один корабль не должен вернуться в их вселенную. Они должны понести потери за всё, что натворили!
Монарх Тролль был в ярости. С одной стороны, из-за уничтоженного важного военного оборудования. Хоть это и были небоевые объекты, их потеря нанесет тяжелый урон их планам по вторжению во Вселенную Империи Сяолун. Он уже представлял, как двое других Монархов будут отчитывать его при встрече. Его авторитет в Цивилизации Поглотителей после этого боя упадет до критической отметки. А если за это его решит покарать еще и Великое Существо, то его нынешнее положение окажется под серьезной угрозой!
От этих мыслей гнев смешивался с ледяным страхом. Он обязан был что-то предпринять, иначе после окончания войны с него сдерут три шкуры, если вообще оставят в живых. Как минимум, он должен добиться полного уничтожения этой элитной флотилии Сяолун!
Из-за противодействия корпусного флота Цивилизации Поглотителей стелс-бомбардировщики «Теневых Охотников» не могли пробиться к точкам пространственного прыжка. Каждый шаг давался им с огромным трудом, ценой тяжелых потерь.
Это вызывало недоумение у командиров флота Поглотителей. План выглядел явно провальным. По сравнению с атакой на укрепленные точки прыжка, попытка прорыва во внешнее пространство сулила куда больше шансов на успех. К тому же, по ту сторону червоточин находились миллионы свежих кораблей Поглотителей. Это был путь в один конец, на верную смерть.
Но когда все уже решили, что элитная флотилия Сяолун уверенно шагает в могилу, произошло нечто невообразимое.
— Докладываю! В районе третьей точки пространственного прыжка обнаружены Космические зерги! Они атакуют наши космические боевые корабли! — Это внезапное известие заставило Монарха Тролля опешить.
Он нахмурился и в замешательстве переспросил:
— Космические зерги? Я слышал, что Сяолун вроде бы взяли под контроль какой-то рой, но как эти жуки могли оказаться здесь, пройдя сквозь нашу точку прыжка?
Офицер, немного подумав, осторожно ответил:
— Господин… Этому может быть лишь одно объяснение. Поле боя по ту сторону третьей точки пространственного прыжка… уже находится под контролем Сяолун.
Услышав это, Монарх Тролль немедленно взорвался:
— Невозможно! На каждом участке у нас сосредоточено не менее пяти миллионов звездолетов. Враг не мог в такой короткий срок захватить контроль ни над одним из плацдармов. Это исключено!
С начала операции прошло всего десять-пятнадцать минут. Как за такое время можно было…
Внезапно Монарха Тролля осенило.
— Та элитная флотская группа Сяолун… «Адский Ангел»! — Лицо Монарха стало мрачным, его жирные щеки сморщились, превратив физиономию в подобие мятого мясного пирожка.
— Вполне… вполне вероятно, что это так, — начал анализ подчиненный офицер. — Помните тот пятиуровневый Алтарь Душ, уничтоженный ранее? Во время того боя огневой удар элитной группы «Адский Ангел» на некоторое время вывел нашу точку пространственного прыжка в зону их поражения. Значит… у врага действительно была возможность в короткий срок атаковать наши переходы.
Монарх Тролль смотрел на экран, где из точки прыжка нескончаемым потоком извергались единицы жуков. Вскоре его брови разгладились.
— У врага всего одна группа «Адский Ангел», максимум они смогли временно захватить один переход. А их «Теневые Охотники» рассредоточены по множеству секторов. Даже если… — Монарх стиснул зубы и мрачно продолжил:
— Даже если мы не сможем полностью уничтожить «Адских Ангелов», мы нанесем им тяжелый урон! Что же касается этих жуков – они не представляют угрозы. Тактика «Волна жуков» – не более. Я слышал, у Сяолун их всего несколько десятков миллионов. Даже если наберется сотня миллионов, против нас им не выстоять.
Подчиненный офицер кивнул. В душе он все еще чувствовал беспокойство, но формально ситуация выглядела именно так.
— Так вот она какая, Вселенная Цивилизации Поглотителей? Приспешники Порядка, — в пространстве возник огромный корабль-матка улья.
Своими исполинскими размерами он превосходил даже самую заметную цель напротив – межзвездный линкор-крепость «Король-тролль» T6! Он был воистину громаден, сопоставим с целой планетой, но весь состоял из бурой материи. Трудно было поверить, что это живое существо.
Это и был корабль-матка улья уровня Т6. Флагман Принцессы Жуков!
В этот момент Принцесса Жуков находилась в носовой части своего судна. Глядя на разворачивающуюся картину боя, она сохраняла полное спокойствие. Девушка окинула взглядом окрестности.
— Принцесса Жуков, вот координаты расположения моих подразделений, — в ушах Маленькой Драконицы прозвучал голос.
— Сестра Ваньэр, приняла, — Принцесса Жуков едва заметно улыбнулась.
Затем она буднично скомандовала:
— Начать развертывание «червоточин».
Несколько особенных единиц жуков, находясь на определенном удалении друг от друга, начали совершать странные движения. И очень скоро в других секторах боя само пространство начало покрываться трещинами, словно его раздирало какое-то невидимое существо. Вслед за этим оттуда хлынули бесчисленные жуки!
— Плохо! В нескольких зонах один за другим появляются Космические зерги. Враг… враг установил точки червоточины! — В панике выкрикнул офицер, обнаружив эти изменения.
— Точки червоточины? Но почему? Как эти твари смогли возвести их так быстро? Это же невозможно… — лицо Монарха Тролля выражало крайнюю степень изумления.
Он кое-что знал о зергах. Ему было известно о существовании особого вида уровня Т5 – межзвездных сетевых червях. Но, по его данным, создание точек червоточины этими червями требовало приличного времени. А здесь этот процесс занял буквально мгновения, эффективность возросла в сотни раз.
— Господин Монарх, беда! Количество жуков уже перевалило за десять миллионов, и… и боеспособность их кораблей-маток и боевых единиц совершенно не соответствует нашим данным о обычных зергах! Их сила значительно возросла, к тому же они действуют в тактическом взаимодействии!
Космические зерги, владеющие тактикой?
Лицо Монарха Тролля стало землистым, словно он только что проглотил что-то невыносимо горькое!