Глава 1420: «Монарх Тролль»
Вселенная Цивилизации Поглотителей.
Огромная фигура восседала на троне. Существо что-то держало в руках, запихивая в пасть и непрестанно пережевывая.
Было видно, как из углов рта стекает вязкая жидкость.
Хрусть-хрусть. Хрясь.
Звуки этого чавканья и хруста эхом разносились по всему главному залу, заставляя любого слушателя содрогаться от ужаса.
— Ну, выкладывайте, — пробасила фигура, — что нам теперь делать? На данный момент мы вложили в это дело уже тридцать миллионов космических боевых кораблей. Меньше чем за месяц наши потери составили десять миллионов звездолетов и три пятиуровневых Алтаря Душ. — Огромный монстр перевел взгляд на два голографических изображения по бокам от себя.
— Кажется, тот парень был твоим доверенным лицом, — Худой Король, чье изображение мерцало в воздухе, холодно взирал на вечно жующий рот Толстяка. — Мог бы дать ему шанс, а не просто сжирать.
Он знал: тем, кого сейчас перемалывали зубы Монарха, был верховный командующий одной из элитных флотских групп Цивилизации Поглотителей, под началом которого находился миллион космических боевых кораблей. Истинное доверенное лицо этого борова.
Но, видимо, из-за того, что в ходе войны за этот месяц от его группы в миллион вымпелов осталось меньше трехсот тысяч, Монарх просто отозвал командующего легионом назад.
И теперь тот превратился в обычную закуску.
— Толку от него было чуть, а вреда – вагон. Жизнь таких никчемностей – пустая трата ресурсов, — прочавкал Толстяк и выплюнул что-то на пол.
Предмет несколько раз подскочил на плитах зала. Это была механическая рука, на которой еще виднелись ошметки плоти и свежая кровь.
— Ближе к делу, — раздался тяжелый голос Короля в Доспехах.
Как только он заговорил, Толстяк и Худой перестали болтать о пустяках.
— Эта Империя Сяолун оказалась куда сильнее, чем мы предполагали, — начал Худой Король ледяным тоном. — У них есть несколько звездных кораблей квази-Т7 уровня, обладающих на поле боя колоссальной боеспособностью. Три наших пятиуровневых Алтаря Душ были уничтожены именно одним из таких линкоров. Кроме того, у них огромное количество звездных ракетных крейсеров. Они даже сформировали из них отдельную группу Легионов, в которой, по слухам, около сорока тысяч кораблей. И все как один – звездные ракетные крейсеры уровней Т6 и Т5! Наши неудачи на этом поле битвы звездной системы обусловлены именно существованием этой флотской группы.
Монарх Тролль, он же Толстяк, плотоядно усмехнулся:
— Знаете, мне теперь даже любопытно стало взглянуть на Императора этой Империи Сяолун. Интересно, каков он на вкус?
При этих словах он причмокнул губами.
— Недавно я вновь получил наставление от воли Великого Существа, — холодным голосом прервал его Король в Доспехах. — От нас требуют уничтожить Вселенную Империи Сяолун в кратчайший срок. Не знаю, почему Великое Существо так ценит этот мир, но это первый раз, когда нам дали прямой приказ на полное разрушение целой звездной империи. Вы оба прекрасно понимаете, какой исход нас ждет, если мы не справимся.
При этих словах оба Монарха на мгновение замолчали. Они были могущественны, они были Три Монарха Цивилизации Поглотителей – вестники разрушения в глазах других межзвездных цивилизаций. Но они слишком хорошо знали: всё, что у них есть, даровано Порядком. А потому в глубине души они осознавали, насколько Порядок ужасен и силен. У них не возникало даже мысли о том, чтобы пойти против его воли.
— Тогда отправим еще одну волну легионов во Вселенную Империи Сяолун, — подал голос Худой. — Я слышал, сейчас почти все космические боевые корабли Сяолун брошены на основной фронт. К тому же недавно Священная Империя Эльфов прислала им в поддержку еще пять миллионов кораблей. Если мы проведем еще одну массированную атаку, то неизбежно захватим их вселенную!
— Наступление необходимо, это факт, — лениво отозвался Монарх Тролль. — Но вопрос в том, как именно бить дальше. Количество легионов, которые мы можем задействовать лично, не безгранично. В конце концов, за нами тоже приглядывает немало недоброжелателей.
Король в Доспехах решил высказать свое мнение:
— В этот раз мы должны нанести удар одним махом. Направим тридцать миллионов космических боевых кораблей – тридцать флотских групп легиона.
Услышав это, оба Монарха опешили, на их лицах отразилось серьезное выражение. Одновременно задействовать тридцать миллионов кораблей и тридцать легионов Поглотителей – даже для их цивилизации это было событием государственного масштаба!
— Учитывая масштаб операции, — продолжил Король в Доспехах, глядя на коллег, — один из нас троих должен лично присутствовать на поле боя и осуществлять контроль. Я сейчас занят и не могу отлучиться. Так что решите между собой, кто отправится на фронт.
— Я пойду, — Толстяк расплылся в улыбке, от которой веяло могильным холодом. — Как раз давно не разминал кости. К этой Империи Сяолун у меня проснулся нешуточный интерес.
— Я не возражаю, — сухо бросил Худой Король.
— В таком случае, — подытожил Король в Доспехах, — право командования полем боя переходит к тебе, Толстяк. Мне не нужен процесс, мне нужен результат. Даю тебе месяц. За этот срок ты должен добиться решительного прогресса, а не топтаться в этом тупике, как сейчас.
— Без проблем, — Монарх Тролль облизнул губы своим мясистым черно-красным языком.
— Худой, ты в это время тоже будь начеку, — распорядился Король в Доспехах. — Переброска такого количества наших легионов неизбежно привлечет внимание. Не исключено, что кое-кто решит предпринять ответные действия.
— Будь спокоен, — ледяным тоном ответил Худой Король. — Если кто и посмеет дернуться, я им живо лапы поотрубаю.
— Хорошо, на том и порешим. Если возникнут вопросы – свяжемся.
— Угу.
— Договорились.
Связь прервалась. В полумраке огромного зала Монарх Тролль медленно поднял голову, и его густой, рокочущий голос заполнил пространство:
— Передать мой приказ: «Троллю» приготовиться к отбытию.
…
Вселенная Империи Сяолун.
— Это последние разведданные? — Чжао Чэнь посмотрел на Королеву Эльфов Саламан, чье лицо было непривычно суровым. За все время прошлых сражений Чжао Чэнь ни разу не видел у нее такого серьезного выражения лица.
— Да, — она тяжело кивнула.
— Значит, тот самый легендарный Монарх Тролль лично возглавит третью волну из тридцати миллионов кораблей флота Цивилизации Поглотителей, чтобы бросить их на наш фронт, — в голосе Чжао Чэня звучала хмурая сосредоточенность.
— Совершенно верно, — подтвердила Королева Эльфов Саламан. — Очевидно, Трое Монархов крайне недовольны ходом боевых действий в Империи Сяолун. Поэтому они решили покончить с этим одним махом, отправив тридцать миллионов звездолетов и тридцать флотских групп легиона, чтобы в кратчайший срок перехватить инициативу. Более того, командование поручено лично Монарху Троллю. Стоит учитывать, что до этого момента трое правителей редко брали на себя непосредственное руководство на передовой. А появление одного из них на поле боя означает еще кое-что: в сражении примут участие три их личных, самых сильных флота!
Когда речь зашла об этих именных легионах, Чжао Чэнь заметил, как в глубине глаз Королевы Эльфов мелькнула тень страха.
О личных флотах Трех Монархов он тоже кое-что знал. Как следовало из названия, это были три флотские группы, сформированные и курируемые лично правителями. Их численность варьировалась, но группа Легиона Короля Троллей обладала самым большим количеством кораблей – десятью полными составами легионов Поглотителей, что составляло миллион космических боевых кораблей!
— Кроме того, у меня есть все основания полагать, — продолжала Королева Саламан с мрачным видом, — что к существующим пяти фронтам они добавят новые, чтобы задействовать еще больше сил. Вполне вероятно, что вскоре нам придется противостоять группировке в пятьдесят миллионов кораблей Цивилизации Поглотителей!
Пятьдесят миллионов…
За месяц ожесточенных боев флот Легиона «Кречет» и флотская группа Священной Империи Эльфов, работая на износ, сумели уничтожить лишь десять миллионов вражеских судов. Это означало, что даже при самом удачном раскладе Чжао Чэню и его союзникам пришлось бы сражаться еще как минимум пять месяцев. И это если не брать в расчет, выдержат ли люди и техника – одни лишь боевые ресурсы, истощаемые в таких битвах, ложились на бюджет Империи Сяолун неподъемным бременем.
Если же взглянуть на собственные силы, то ситуация была следующей: Империя Сяолун сохраняла в строю около трех миллионов космических боевых кораблей в хорошем состоянии. Со стороны Священной Империи Эльфов на текущих позициях находилось восемь миллионов судов. Итого – чуть более одиннадцати миллионов.
Одиннадцать миллионов против пятидесяти. Если смотреть сугубо на цифры и помнить, что группа Легионов Сяолун ранее демонстрировала соотношение потерь десять к одному, а эльфы – как минимум пять к одному, то на бумаге силы казались сопоставимыми. Но Чжао Чэнь знал правду: боеспособность его флота держалась исключительно на колоссальном материально-техническом обеспечении, особенно на таких стратегических ресурсах, как звездные ракеты. С продолжением войны запасы неминуемо начнут иссякать. И тогда мощь «Кречета» резко пойдет на спад.
Что же касается флагманов Сяолун и элитной флотской группы «Адский Ангел», то их первое появление на поле боя произвело эффект внезапности. Но теперь враг изучил их возможности и наверняка подготовит контрмеры. Повторить прежний успех будет гораздо сложнее.
Королева Эльфов Саламан, разумеется, понимала это не хуже него, оттого и была так встревожена.
— Я понял ситуацию, — Чжао Чэнь кивнул.
Посмотрев на его лицо, Королева Саламан даже немного растерялась:
— Ты… неужели ты совсем не беспокоишься?
На лице Чжао Чэня действительно не было и тени тревоги. Он выглядел так, будто услышанные новости вообще не имели к его империи никакого отношения.
Он лишь пожал плечами и спокойно ответил:
— Я принял это к сведению. Положение врага я изменить не могу. Раз уж ситуация такова, какой смысл предаваться унынию? Вместо того чтобы тратить время на переживания, лучше поскорее придумать выход.
— Так у тебя есть план? — Глаза эльфийки вспыхнули надеждой.
Уголки губ Чжао Чэня чуть приподнялись в полуулыбке.
Королева Саламан чуть ли не притопывала от нетерпения – эта обычно элегантная правительница сейчас совершенно забыла о своих манерах, сгорая от желания узнать, какие контрмеры подготовил Чжао Чэнь.
Тот не стал долго томить ее. За время их сотрудничества он успел проникнуться доверием к этой эльфийке. К тому же предстоящая операция действительно требовала её содействия. Скрывать что-то сейчас было бы просто нечестно.
— Этот план боевых действий был разработан маршалом Шарлоттой еще давным-давно, — серьезно произнес Чжао Чэнь. — Но до нынешнего момента он находился под грифом строжайшей секретности. Поэтому, даже если ты узнаешь его сейчас, ты должна поклясться мне, что не расскажешь ни единой душе. Даже вашим эльфийским монархам!
— Клянусь именем Бога Эльфов, я сохраню эту тайну в строжайшем секрете! — Тут же заверила его Королева Саламан.
Чжао Чэнь кивнул и, включив абсолютное шифрование канала связи, начал излагать план. Времени было в обрез, к тому же дистанционная связь накладывала свои ограничения, поэтому он обрисовал лишь общие черты.
Но даже этого краткого изложения хватило, чтобы Королева Саламан застыла с открытым ртом. Она потрясенно уставилась на Чжао Чэня:
— Ты… ты действительно собираешься это сделать?! И вы продумали это заранее?
— Мы рассматривали такой вариант и провели некоторую подготовку, — ответил Чжао Чэнь. — Но план сопряжен с огромным риском, поэтому он всегда оставался резервным. Однако, судя по текущей обстановке, это наш единственный шанс. Так что, несмотря на риск, мы обязаны его осуществить.
Королева Эльфов Саламан на мгновение задумалась, на ее лице вновь появилось серьезное выражение. В самом деле, это был единственный способ переломить ход игры. Риск велик, но и вероятность успеха существовала.
— Хорошо, я сохраню детали операции в тайне, — глаза Саламан засияли, она едва сдерживала восторг. — С этого момента моя флотская группа будет беспрекословно выполнять твои приказы.
Один только рассказ о плане заставлял сердце биться чаще, а уж возможность принять в нем участие для такого воинственного командующего, как она, была высшей честью.
— Хорошо, — Чжао Чэнь кивнул. — Надеюсь на успех нашей операции.
— Мы обязательно добьемся успеха! — Твердо отрезала она. — Нет, мы обязаны победить!
Прошло несколько дней. На пяти участках фронта стало заметно больше легионов Цивилизации Поглотителей. В то же время, согласно разведданным от Королевы Саламан, на противоположной стороне, в авангарде территории врага, всё пространство было буквально забито черными тенями их флотов. И во главе этой армады на поле боя явился сам Монарх Тролль со своим легионом!
Его личный корабль – колоссальный линкор, такой же грузный и мощный, как и его хозяин, – возвышался посреди флота Поглотителей, заметный издалека. Назвать его просто звездолетом было трудно – это была скорее передвижная крепость. И имя у него было соответствующее: межзвездный линкор-крепость «Король-тролль» T6.