Глава 1418: «Перелом на поле боя!»
Битва в звездной системе Лоян-11 мгновенно преобразилась.
Уничтожение трех Алтарей Душ перевернуло все с ног на голову.
Прежде всего, мощный натиск Элитной флотской группы «Адский Ангел», флот Имперской Гвардии и появление межзвездного дредноута T6 класса «Рашаса-Плутон» позволили в кратчайший срок нанести врагу колоссальные потери.
Прежний объемный, круговой строй противника в один миг превратился в «вогнутый» фронт.
Будь у группы Легионов Сяолун и флотской группы Священной Империи Эльфов побольше сил, они могли бы воспользоваться этим моментом и попросту разрубить вражеские позиции в системе Лоян-11 надвое.
Увы, выполнение боевого задания по уничтожению трех Алтарей Душ вытянуло из обеих групп последние жилы.
Даже межзвездный дредноут T6 класса «Рашаса-Плутон» достиг своего предела: из-за нехватки энергии в сути ядра кораблю пришлось отойти на второй план.
На данный момент им оставалось лишь удерживать текущий строй.
К счастью, внезапная атака и успех Легиона «Кречет» настолько ошеломили захватнический флот Цивилизации Поглотителей, что те растерялись. В ближайшее время враг не предпринимал никаких тактических ходов.
Даже интенсивность их атак упала до прежнего уровня.
Вероятно, такое развитие событий на поле боя оказалось за пределами их ожиданий, и они сами не понимали, как теперь действовать.
Мостик межзвездного командного корабля «Император Драконов».
— Боевое задание успешно выполнено, — перед Чжао Чэнем возникло голографическое изображение Шарлотты, которая представляла отчет о результатах операции.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул:
— Я все видел. Вы отлично справились!
Шарлотта не стала долго рассуждать об итогах, ее голос звучал предельно серьезно:
— В настоящее время обстановка на поле боя в системе Лоян-11 кардинально изменилась. Три Алтаря Душ противника уничтожены. От былого Флота Тёмного Легиона осталось едва ли десять тысяч судов, они больше не представляют угрозы. Благодаря слаженным действиям наших подразделений флот Цивилизации Поглотителей понес тяжелейшие потери.
— …И не только на направлении нашего главного удара, — продолжила она. — На других локальных фронтах, где проводились отвлекающие атаки, зафиксированы поразительные боевые результаты – двадцать к одному! Установлен рекорд по уничтожению врага за один час. Мы сжигали более двухсот тысяч космических боевых кораблей ежечасно. За всю эту фазу наступления было уничтожено около пятисот тысяч вымпелов противника. Хотя и наши потери составили почти тридцать тысяч кораблей, мы смогли отвести угрозу от линии фронта.
— …Элитная флотская группа «Адский Ангел» переходит в фазу снабжения, — маршал Шарлотта сверилась с данными. — Согласно отчету маршала Бай Сюэ, «Ангелы» направляются в Лоян. Группа слишком велика; если проводить пополнение здесь, материально-техническое обеспечение системы Лоян-11 будет парализовано. Возвращение в Лоян – лучшее решение, там есть все необходимые условия для полноценного восстановления.
Чжао Чэнь коротко кивнул:
— Действуйте согласно оптимальному плану.
— По нашим расчетам, — добавила Шарлотта, — на полное снабжение «Адского Ангела» уйдет не менее двадцати четырех часов.
Это было в пределах ожиданий Чжао Чэня. Пополнить боезапас звездных ракет для флота в сорок тысяч вымпелов – задача чудовищной сложности.
Если бы в Империи Сяолун не была выстроена четкая система обслуживания звездных ракетных крейсеров, позволяющая экономить каждую секунду, и если бы не слаженная работа транспортных звездолётов T6 и космических кораблей снабжения T6, это время пришлось бы умножать в три, а то и в пять раз.
— Кроме того, используя технологии, предоставленные Священной Империей Эльфов, мы действительно можем уничтожать пространственные каналы, созданные Поглотителями, — Шарлотта взмахнула рукой, открывая видеоокно.
На экране было видно, как «гнилое окно», напоминающее язву в самой ткани космоса, медленно затягивается и исчезает.
Чжао Чэнь пристально наблюдал за процессом. Священная Империя Эльфов поделилась данными об этой технологии межвселенских путешествий, которую Поглотители получили от Порядка. Это были черные технологии почти седьмого уровня, позволяющие создавать кратковременные переходы. Но емкость таких каналов была мала, поэтому в пространстве возникало множество мелких «прорех».
У таких каналов был существенный минус: через них не могли пройти духовные сущности. Именно поэтому Флот Тёмного Легиона, подчиненный Порядку, не мог использовать их для вторжения во Вселенную Империи Сяолун напрямую – им приходилось использовать других приспешников.
Метод разрушения, предложенный эльфами, оказался на удивление простым. Для цивилизации с уровнем пространственных технологий Т5 это не составляло труда. Единственным условием была необходимость подойти вплотную к «окну».
В ходе последнего боя группа Легионов Сяолун смогла приблизиться к нескольким таким точкам и провела успешные эксперименты по их закрытию.
— Раз это работает – хорошо. Но пока не уничтожай всё подряд, — распорядился Чжао Чэнь. — Нельзя, чтобы это помешало нашему последующему плану.
Шарлотта понимающе кивнула.
— Пусть сейчас мы сорвали замысел Поглотителей, они ни за что не отступят, — произнес Чжао Чэнь. — Мы должны быть готовы к новой волне.
Лицо Шарлотты стало суровым. Она ответила прямо:
— Скажу как есть. Если Цивилизация Поглотителей предпримет еще несколько таких фаз наступления, наша группа Легионов Сяолун не справится. Они могут бросить на нас десять, двадцать или тридцать миллионов кораблей. А количество их Алтарей Душ нам до сих пор неизвестно.
— …А что у нас? — Продолжала она. — Мы задействовали почти все военные силы. Новые корабли едва успевают покрывать потери на линии фронта. О том, чтобы выделить свободные резервы, не может быть и речи. С ростом частоты использования ракет давление на наше снабжение будет только расти. Как говорила Лилит, в таком темпе мы… долго не протянем. Если мы лишимся нашего главного козыря – звездных ракет – оборона рухнет мгновенно.
Чжао Чэнь помрачнел. Он и сам это понимал. Между Империей Сяолун и Поглотителями лежала непреодолимая пока пропасть. Если бы перед началом войны на поддержку не пришли пять флотских групп эльфов, ситуация была бы куда плачевнее. Враг, по слухам, располагал флотом в восемьдесят миллионов единиц, а до сих пор задействовал меньше половины своей мощи.
Империя Сяолун уже работала на пределе. Она стояла на краю пропасти.
— Надеюсь, наши успехи заставят некоторых личностей понять, что им следует делать, — пробормотал Чжао Чэнь.
Шарлотта поняла, о ком он. Как имперский великий маршал, она не могла повлиять на политические интриги; ее задачей было лишь выжимать максимум из ситуации на поле боя.
— В любом случае, сейчас главное – делать свое дело, — Чжао Чэнь посмотрел на маршала.
— Я понимаю, — кивнула она.
— Та фигура, которую мы выставили на доску, уже начала движение. Когда нанести удар – решать тебе. Даю тебе полномочия действовать без моего прямого приказа.
Шарлотта снова кивнула.
…
Священная Империя Эльфов. Высший Совет.
Поскольку космические звездные врата между двумя вселенными уже функционировали, Королева Эльфов Саламан лично вернулась на Лунную Звезду в Галактику Священного Древа.
Она стояла в самом центре зала заседаний Высшего Совета.
После демонстрации записей боев и анализа данных Саламан обвела взглядом ряды советников, а затем посмотрела на четырех Королей Эльфов, восседавших на своих тронах.
— Это битва, произошедшая десять часов назад в системе Лоян-11 во вселенной Сяолун, — заговорила она гулким, низким голосом. — В эту крошечную систему Цивилизация Поглотителей вложила почти пять миллионов кораблей и три пятиуровневых Алтаря Душ. Это была мощнейшая атака из всех, что мы видели.
— …Однако, — Саламан сделала паузу, — верховный командующий и сам Император Совиный Дракон, лично присутствовавший на поле боя, организовали невероятную операцию. При огневой поддержке ракетных крейсеров, штурме Имперской Гвардии и участии нашего тридцатого корпусного флота они уничтожили все три Алтаря Душ одним ударом носового орудия дредноута T6!
— Вы все знаете, что до сего момента Алтари Душ были их главным козырем, погребальным звоном для любой цивилизации. Ни одна военная сила во вселенной прежде не смогла уничтожить ни единого алтаря. Ни одной! А Империя Сяолун сожгла сразу три. Это ли не доказательство их боеспособности?
— …Они – наши лучшие союзники. С их поддержкой у нас есть шанс покончить с Поглотителями навсегда. Глядя на эти результаты, я не понимаю, почему вы до сих пор медлите? Неужели вы хотите дождаться, когда хищники ворвутся в наши пределы, чтобы начать жалеть? Спросите себя: если бы это случилось здесь, у нас? Три Алтаря Душ и пять миллионов кораблей… Каковы наши шансы сдержать такой удар?
Голос Саламан креп и звенел под сводами зала. Она смотрела в глаза каждому, но никто не спешил отвечать.
Они прекрасно знали, что их собственные флотские группы на такое не способны. Эльфы были горды, но не глупы. Тайное боевое моделирование, которое они проводили, раз за разом подтверждало чудовищную силу врага. Возможно, именно это знание и породило в их душах страх, не позволявший даже обнажить меч.
— Прямо сейчас легионы Сяолун продолжают сражаться, — продолжала Саламан. — И будьте уверены, разгневанные Поглотители пошлют еще больше сил. Десять, двадцать, тридцать миллионов… Империя Сяолун сильна, но и она на пределе. Если мы продолжим стоять в стороне или, что еще хуже, отзовем войска, когда ситуация дойдет до «красных линий» в ваших договорах, Империя Сяолун будет уничтожена. А следующей целью станем мы!
Королева обвела зал яростным взглядом и добавила тише, но от этого еще угрожающе:
— Будь я на месте того Императора, оказавшись в такой ловушке… Как думаете, что бы я сделала? Я бы была в ярости. Я бы возненавидела не Поглотителей – они враги, тут всё ясно. Я бы возненавидела вас. Я бы проклинала Священную Империю Эльфов за союз с кучкой глупцов. И, зная, что я обречена, я бы развернула свои пушки против вас.
— Они не посмеют! — Выкрикнул один из членов Совета.
— Когда твой дом уже в огне и гибель неизбежна – почему нет? Или вы хотите рискнуть? Подумайте, что будет, если стволы этих кошмарных кораблей Сяолун нацелятся на нас. Даже если мы в итоге их уничтожим, какую цену мы заплатим? Сколько жизней заберет их предсмертный удар?
Советники молчали. Кадры из видео, где огневой вал кораблей Сяолун выжигал целые сектора, всё еще стояли у них перед глазами.
Корабли серии Сяолун пугали. Огневой удар группы «Адский Ангел» казался способным поджечь саму вселенную, а мощь дредноута T6 «Рашаса-Плутон» не уступала целому корпусному флоту. Такой кинжал у горла Империи Эльфов был крайне нежелателен.
— Мое требование простое, — подытожила Саламан. — Позвольте мне вернуться с моими силами и дайте еще пять корпусных флотов для поддержки Сяолун.
Она знала их характер: проси больше – и они утонут в обсуждениях. А время на поле боя стремительно уходило.