Глава 1415: «Заградительный огонь элитной группы „Адский Ангел“!»
Командир Ксавье, охваченный волнением, замер у иллюминатора, вглядываясь в боевые позиции группы «Адский Ангел». Почти тридцать тысяч ракетных крейсеров выстроились в безупречные ряды, формируя грозное построение.
Заняв свои места, корабли начали развертывание пусковых установок. Заслонки отъезжали в стороны, обнажая соты с ракетами. Бесчисленные черные зевы пусковых шахт вызывали у любого наблюдателя невольную дрожь.
— Сплошные ракетные крейсеры… Каким же будет этот залп? — Вполголоса пробормотал адъютант.
Раньше они видели залп одного корпуса – трех тысяч судов, и это было величественно. Но здесь их было в десять раз больше!
— Не просто тридцать тысяч… Их намного больше, — поправил его Ксавье, глядя на свежие данные анализа. Он снова сглотнул. — В составе группы сейчас тридцать тысяч тяжелых ракетоносцев T4 «Адский Ангел», десять тысяч тяжелых стратегических ракетных крейсеров T5 «Багровый Жнец» и тридцать тяжелых стратегических ракетных кораблей Т6 класса «Святой Кровавый Адский Ангел».
От масштаба этого построения захватывало дух. И дело было даже не в десятках тысяч средних кораблей. Тридцать единиц уровня Т6! Один вид их колоссальных корпусов, буквально утыканных ракетами, заставлял цепенеть.
К счастью для эльфов, этот арсенал был направлен не против них. Теперь они с замиранием сердца ждали начала шоу.
Минуты ожидания казались вечностью.
— Кажется, начинают! — Воскликнул адъютант.
— Выставили ли мы наблюдение? — Спохватился Ксавье. — Мы должны запечатлеть каждую секунду! Это критически важно для нас.
Священная Империя Эльфов впервые видела эту козырную карту Сяолун в действии. Сбор данных о боеспособности такого флота был бесценен.
— Все распоряжения отданы, — уверенно ответил адъютант. — Оборудование на всех наших кораблях в этом секторе наведено на цель. Качество съемки будет как в лучшем кино!
В этот момент раздался сигнал, и открылось видеоокно связи.
— Кому я понадобился в такой момент? — Недовольно проворчал Ксавье, но, взглянув на экран, мгновенно вытянулся в струнку. С той стороны на него смотрела сама Королева Эльфов Саламан.
— Надеюсь, я не помешала? — Спросила она с едва заметной улыбкой.
— Никак нет, господин Король Эльфов! Какие будут указания? — Почтительно отозвался Ксавье.
— До меня дошли слухи, что в системе Лоян-11 Император Сяолун собрал все ракетные силы «Адского Ангела». Это так? — Прямо спросила Королева.
— Так точно, — подтвердил командир.
— Выведи мне изображение. Я хочу это видеть.
Ксавье понял: даже Ее Величество не смогла сдержать любопытства. Огневой удар тридцати тысяч крейсеров – такое зрелище не оставило бы равнодушным никого. Когда эти записи попадут в Высший Совет Империи Эльфов, там поднимется настоящий переполох. Ксавье с предвкушением представил лица этих высокопоставленных старцев, но не посмел медлить. Он перенаправил поток видеосвязи на экран Королевы.
— Сколько же их… — у Королевы Саламан дрогнуло сердце, когда она увидела бескрайний лес стальных корпусов. Даже через экран масштаб угрозы ощущался физически. Трудно было представить, какой восторг или ужас испытывали те, кто находился там лично.
И вот – свершилось. Первый залп ушел в пустоту.
Тысячи и тысячи звездных ракет сорвались с направляющих. Огненные следы двигателей расчертили космос. Издали это казалось мириадами белых нитей, прошивающих полотно вселенной, или сверкающими точками звезд, лавиной обрушившимися вперед.
Это был самый грандиозный звездный дождь, который когда-либо видели Ксавье и Саламан. Даже эльфы с их врожденным чувством прекрасного не могли не признать: это было неописуемо красиво.
— Какое великолепие… — прошептал кто-то.
Лавина ракет стремительно приближалась к вражескому фронту – ровно туда, где прогрызали путь гвардейцы Императора. Поглотители, конечно, заметили угрозу. Все системы ближней обороны эсминцев и фрегатов включились на полную мощь. Артиллерийский огонь создал в пространстве сплошную стену из снарядов, пытаясь сбить ракеты на подлете.
Вспышки взрывов расцвели перед фронтом Цивилизации Поглотителей, образуя расширяющиеся вихри огня и дыма. Оборона работала, часть ракет гибла в заградительном огне, но основная масса «Кречетов» прорывалась сквозь этот ад.
Теперь уже не только специализированные корабли ПВО, но и вообще все суда Поглотителей, способные вести огонь, работали на пределе сил. Все понимали: если этот ливень обрушится на них, шансов не останется. Но как ни старались враги, их защита была каплей против цунами. Ракет было слишком много.
Первые снаряды преодолели защитную сеть и ударили в звездные щиты. Вспышки взрывов мгновенно слились в единый пожар, словно в сухую траву бросили факел. Огонь растекался, пожирая всё на своем пути. Корабли Поглотителей уровней Т4 и Т5 гибли мгновенно, но даже великаны Т6 не могли долго сопротивляться этой ярости.
В этом потоке неслись и тяжелые ракеты со «Святых Кровавых Адских Ангелов». Это были не просто снаряды – это были изделия уровня Т6, обладающие колоссальной разрушительной силой.
Не дожидаясь, пока рассеется дым от первых попаданий, флот Имперской Гвардии на полном ходу ворвался в зону обстрела. Они шли вперед, нисколько не опасаясь попасть под случайный обстрел своих же ракет.
— Сэр, поступило сообщение от наших сил! — Доложил адъютант. — Приказ с «Драконьего Императора»: нашему флоту следовать за гвардейцами и удерживать линию фронта. Но капитаны медлят – впереди всё затянуто продуктами взрывов, ничего не видно, и люди боятся попасть под огонь Сяолун.
Ксавье изменился в лице, не успев вставить и слова.
Но Королева Саламан, чье изображение всё еще было на экране, заговорила первой. Ее голос был ледяным:
— Ксавье, с каких это пор твоя тридцатая группа легионов стала такой трусливой? Вы боитесь дыма и огня? Звездолеты Сяолун заходят туда без колебаний. Неужели их люди храбрее наших? Или офицеры и солдаты Священной Империи Эльфов превратились в перепуганных мышей?
Ксавье похолодел. В этой кампании Легион «Кречет» и так во всем превосходил эльфов, а теперь еще и этот упрек в недостатке мужества. Это был удар по чести.
— Ваше Величество, это моя вина. Я был недостаточно строг с подчиненными. Но будьте покойны: я уже отдал приказ, что весь наш тридцатый корпус переходит под начало «Драконьего Императора». Мы выполним любую команду. Я лично прослежу за каждым кораблем. И если хоть один капитан проявит трусость или ослушается – я собственноручно его расстреляю!
Окончив доклад, Ксавье, едва сдерживая ярость, повернулся к адъютанту:
— Кто прислал это сообщение? Список мне на стол! Свяжись с каждым из них. Они что, забыли мои слова? Боятся взрывов? Да как они смеют! Корабли Сяолун уже там, а наши всё еще мнутся? Я терпел, что их техника лучше нашей, терпел, что у них больше опыта. Но отсутствие элементарной смелости я не потерплю! Пусть убираются со службы, если им дорога шкура!
После нескольких показательных выговоров, устроенных командиром, жалобы прекратились. Эльфийские корабли, повинуясь приказу, нырнули вслед за гвардейцами в пелену разрывов.
— Если такое повторится, Ксавье, мне будет неважно, кто именно из твоих людей виноват. Спрашивать я буду с тебя, — предупредила Королева Саламан.
— Этого больше не случится, обещаю! — Ксавье еще раз заверил Ее Величество и продублировал приказ по всем каналам. Теперь любой, кто посмел бы замешкаться, стал бы его личным врагом.
А на поле боя ракетный шквал и не думал стихать. Боеприпасов было столько, что ливень казался бесконечным. Причем опытный глаз мог заметить: ковровая огневая атака группы «Адский Ангел» постепенно смещается вперед, словно гигантская метла, выметающая мусор.
— Докладывают, что вражеские силы с других участков стягиваются к этому вектору, — произнес адъютант. — С «Драконьего Императора» пришел приказ: всем остальным силам атаковать не жалея себя, чтобы максимально сковать врага на его основных позициях!
Этого следовало ожидать. Поглотители поняли, что целью являются Алтари Душ, и бросили всё на их защиту.
— Как наша группа? Все исполняют приказ? — Спросил Ксавье.
— Каждый легион и каждый корпус тридцатой группы ведет активное наступление. Никаких задержек! — Отчеканил адъютант. После выволочки, устроенной командиром, дураков испытывать судьбу больше не нашлось.
— Время – вот что сейчас решает всё, — заметила Королева Саламан, наблюдая за картой. — У Поглотителей подавляющее большинство в численности. Даже если мы будем сражаться на пределе сил, мы не удержим их всех. Рано или поздно они прорвутся к этому коридору. Чем дольше затянется штурм Алтарей, тем меньше шансов на успех.
— Столько ракет… неужели этого не хватит? — Тихо пробормотал адъютант, глядя на нескончаемый поток огня за иллюминатором.
Ответа на этот вопрос не знал никто. Оставалось только ждать.
— Знаете, глядя на это, я вспомнила девиз элитной группы «Адский Ангел», — вдруг сказала Королева.
Ксавье поднял на нее взгляд:
— Какой девиз?
— Куда достигает взмах крыла Ангела, там небо станет адом, а тишина обернется гибелью.
В рубке воцарилось молчание. Эти слова как нельзя лучше описывали то безумие, что творилось сейчас перед их глазами.