Глава 141: «Прорыв сквозь Рой»
Время тянулось невыносимо медленно.
На обшивку легкого звездного линейного крейсера T3 класса «Буран» налипало всё больше жуков – они лезли на него, как пчелы на мед.
Огня систем ближней обороны уже не хватало, чтобы счищать этих тварей с брони.
Космические дроны падали один за другим.
Запас звездных ракет подходил к концу.
Некоторые гидралиски T2 начали прицельно обстреливать орудийные башни корабля.
[Внимание! Одна орудийная позиция ближней обороны уничтожена!]
[Внимание! Энергия звездного щита продолжает падать… 46%…]
[Внимание! Броня корпуса под непрерывным обстрелом.]
В ангаре курсантов и преподавателей накрыло предчувствие скорой гибели. Но на боевых постах по всему кораблю экипаж стоял насмерть. Девушки слышали глухие удары тел жуков о корпус, но ни одна не дрогнула.
На мостике каждый был занят своим делом.
Помощница капитана Шарлотта с ледяным спокойствием обрабатывала потоки боевых данных.
Чжао Чэнь всё так же непринужденно откинулся в капитанском кресле. Вид у него был совершенно беззаботный, будто снаружи кишели не мириады жуков, а кучка никчемных насекомых.
На экранах внешнего обзора мостика теперь не было видно ничего, кроме копошащихся теней и пятен «крови» от разбившихся о броню обломков тварей.
Вскоре последовал третий залп главного калибра – орудия перезарядились и снова ударили, расчищая путь сквозь плотный заслон.
— Еще шестьдесят секунд! — Чжао Чэнь вел внутренний отсчет.
Это было время до полной зарядки носового орудия.
И эти шестьдесят секунд во многом определяли, выживет ли Т3 «Буран» в этом море жуков.
Наступил момент истины для прочности корпуса корабля.
Ракеты закончились.
Четыре 2500-миллиметровых ствола снова ушли на охлаждение.
Сорок секунд…
Из шестнадцати вспомогательных импульсных лазеров три были выведены из строя атаками камикадзе и стрекозцов.
Тридцать секунд…
Почти пятая часть из семидесяти двух систем ближней обороны вышла из строя, и это число продолжало расти.
В то же время в носовой части Т3 «Буран» огромное носовое орудие начало разгораться синим светом – энергия концентрировалась в его жерле.
Жуки, случайно попадавшие в зону излучения, мгновенно превращались в пепел.
Двадцать секунд…
Все пятьдесят дронов «Буран» пали в бою.
Десять секунд…
Казалось, добыче уже не вырваться из этой пасти Бездны.
— Докладываю: носовое орудие со сфокусированным лазером класса «Буран» готово к стрельбе! — Выкрикнула член экипажа, и её голос разнесся по всему мостику.
Чжао Чэнь и Шарлотта рявкнули в унисон:
— Огонь!
…
В пространстве за пределами седьмой планеты системы Водяной Лилии…
Там кипело яростное сражение между одиноким межзвездным линейным крейсером Т3 и армадой Жуков.
Сторонний наблюдатель увидел бы, как за пять минут «море жуков» буквально поглотило корабль.
Весь Рой закружился черным водоворотом, полностью скрыв Т3 в своем чреве.
Но в тот миг, когда всё казалось предрешенным, колоссальный синий луч прошил этот черный вихрь. Тысячи тварей в этом сиянии просто перестали существовать.
Синий поток энергии ударил прямо в стоящий впереди корабль-матку Улья Т3.
Эта Матка, видимо, почуяла опасность. В отличие от своего павшего «старшего», она проявила завидную реакцию: выбросила облако личинок-спор и начала экстренный маневр уклонения.
Эти споры были расходным материалом Т1, своего рода живыми помехами, призванными принимать на себя удары и защищать Матку.
Под напором синего луча личинки лопались одна за другой.
В конце концов, луч врезался в боковую биологическую броню Матки Улья Т3, которая отчаянно пыталась развернуться.
Столкновение копья и щита напоминало таран планеты кометой.
Огромную тушу Матки начало заваливать на бок, её биологическая броня буквально «плавилась» под лучом.
Тварь широко разинула пасть в беззвучном, мучительном реве, и из её недр посыпались новые единицы жуков – они самоотверженно бросались в поток энергии, пытаясь хоть на каплю ослабить его мощь.
В этот же момент из черного месива Роя, в точности по курсу луча, вырвался сине-белый боевой корабль.
— Не сбавлять ход! Полный вперед! — Звонко скомандовала Шарлотта.
Сияние носового лазера Т3 «Буран» быстро угасло.
На боку атакованной Матки Улья зияла чудовищная брешь – луч прожег биологическую броню насквозь, обнажив омерзительную пульсацию внутренних органов.
Но полностью пробить тушу Матки не удалось.
Вырвавшийся из окружения Т3 «Буран» промчался вплотную к этой тяжело раненной туше.
Даже величественный «Буран» на фоне Матки Улья казался крохотным.
В ангаре…
Сотни людей завороженно смотрели на проекцию, передаваемую камерами.
Они видели рваную рану на боку врага. В глубине разлома виднелся инкубатор – тысячи и тысячи личинок жуков, плотно прижатых друг к другу. От одного вида этого зрелища кожа покрывалась мурашками.
Из-за резкого удара некоторые оболочки лопнули раньше срока, и было видно, как из них в агонии выбираются недоразвитые твари.
В других отсеках копошились мириады взрослых особей, яростно ревущих вслед кораблю. Но они не умели летать в открытом космосе и могли лишь бессильно наблюдать, как Т3 «Буран» проносится мимо.
— Кха… кажется, это был самый близкий контакт с Маткой Улья Т3 в моей жизни, — пробормотал один из профессоров, изучавших ксенобиологию, срываясь на дрожь от возбуждения.
Т3 «Буран» не стал добивать раненого гиганта. Он миновал его и на всех парах устремился вдаль.
Позади всё ещё неслась волна Роя.
Но потеряв преимущество окружения, жуки уже не могли нагнать крейсер.
Корабли-матки вдогонку выстрелили плазмой, но лишь пара зарядов бесцельно ударилась в щит, переведенный в кормовую зону.
— Мы… мы вырвались? — Люди в ангаре недоверчиво переглядывались.
Они были живы!