Глава 1414: «Безумное наступление!»
— Но неужели они и вправду справятся? — Снова с тревогой в голосе произнес эльфийский адъютант.
Он не отрывал взгляда от звездного тактического стола, где флот Имперской Гвардии, подобно острому клинку, вонзался в ряды сил вторжения Цивилизации Поглотителей.
Командир Ксавье на мгновение задумался и глухо ответил:
— Честно говоря, я не знаю, насколько велик шанс Легиона «Кречет» на успех. Если судить по тем силам, что они уже бросили в бой…
Он сделал паузу, оценивая обстановку.
— Боеспособность этого флота Имперской Гвардии не вызывает сомнений. Сплошь звездные корабли уровней Т5 и Т6, причем последних на удивление много. Но численность – их слабое место. Всего три тысячи единиц. Будь у них хотя бы тридцать тысяч, уверенности было бы куда больше.
Три тысячи звездолетов…
Адъютант кивнул. В масштабах развернувшегося сражения такое количество казалось каплей в море – словно камень, брошенный в океан: всплеск, круги на воде, и тишина.
Но это была личная гвардия Императора Совиного Дракона.
Только этот факт заставлял их сомневаться в неизбежности провала, но даже эта надежда была призрачной.
— Даже если прибавить ту поддержку, которую можем предоставить мы, — продолжал анализ адъютант, — на этом векторе атаки у нас наберется меньше ста тысяч кораблей. Разве что мы снимем силы с других участков и перебросим их сюда.
Командир Ксавье качнул головой.
— Мы можем снять корабли с других оборонительных линий, — мрачно заметил он. — Но это лишь развяжет руки врагу на тех участках, и он точно так же перебросит подкрепления. Расклад сил не изменится. Напротив, скопление вражеских судов на пути нашего удара сделает его только плотнее, и прорваться станет еще труднее.
Адъютант всмотрелся в схему наступления на тактическом столе.
— Но ведь сейчас на этом направлении сосредоточено как минимум пятьсот тысяч вражеских кораблей! — Воскликнул он. — И это без учета тех звездолетов Тьмы, что собрались вокруг трех Алтарей Душ! Если судить по прежнему соотношению потерь, шанс выстоять, может, и есть. Но сейчас задача иная: им нужно захватить Алтари Душ. Тут мало просто выгодно разменивать корабли, нужно обладать абсолютным преимуществом, чтобы в кратчайший срок уничтожить все три цели!
Он перевел дыхание и добавил:
— К тому же Цивилизация Поглотителей неизбежно разгадает стратегическую цель флота Легиона «Кречет». Как только они поймут, что Алтари под угрозой, сюда стянутся силы со всех секторов. Даже если мы и остальные силы Сяолун будем вгрызаться в зубы врагу, мы не сможем сковать их полностью. В итоге часть подкреплений прорвется. У врага есть резервы, а у нас – нет.
Ксавье подтвердил правоту своего помощника коротким кивком.
— Все так, — произнес он. — Поэтому сейчас исход дела зависит не от обычного флота и даже не от гвардейцев. Все решат эти два флагмана Сяолун. Посмотрим, смогут ли они сказать свое решающее слово, вспороть оборону и сокрушить Алтари в один миг!
Их взгляды приковались к межзвездному дредноуту T6 класса «Рашаса-Плутон» и авианосцу-звездолету T6 «Император Демонов».
В этот момент «Император Демонов» уже выпустил рои звездных дронов и истребителей, которые демонстрировали на поле боя невероятную мощь. Десятки тысяч малых машин непрестанно терзали вражеские корабли на пути следования флота, расширяя брешь в обороне и позволяя основным силам продвигаться вперед шаг за шагом.
Одновременно с этим три тысячи кораблей флота Имперской Гвардии перешли в решительную атаку. Несколько десятков звездолетов Т6 уровня пустили в ход весь свой арсенал. Межзвездные линкоры Т6 класса «Богиня Небесной Ярости» вели непрерывный огонь поддержки; пусть их точность и уступала ракетным крейсерам, в ковровой огневой атаке по площади им не было равных.
Враг, конечно, пытался ударить во фланги, чтобы отсечь атакующую группу. Но здесь тяжелые межзвездные эсминцы Т6 класса «Повелитель Грома» и тяжелые звездные стратегические фрегаты T6 «Белый Нефритовый Черепаха» встали неколебимыми столпами. Расставленные через равные промежутки, они цементировали линию наступления, делая ее неприступной. Эти корабли возвышались на поле боя подобно непреодолимым преградам, демонстрируя феноменальную живучесть и огневую мощь в локальных стычках.
На острие же удара, под прикрытием дальней артиллерии, шли основные силы прорыва. Тяжелые звездные линкоры Т6 «Пурпурный Золотой Дракон», тяжелые звездные линейные крейсеры T6 «Борей-Владыка» и легкие межзвездные крейсеры Т6 класса «Дух Ветра» безостановочно изрыгали пламя из своих носовых и главных орудий. Темп атаки был ошеломляющим.
Когда же в рядах противника появлялись собственные корабли уровня Т6, в дело вступали межзвездные дальнобойные истребители-линкоры Т6 класса «Серафим-Арбалет». Заранее захватив наиболее ценные цели, они работали группами по несколько судов. Залп арбалетных пушек «Серафим» – и вражеский гигант превращался в груду обломков, не успев сделать ни единого выстрела.
Сверхтяжелый авианосец-звездолет Т6 класса «Богиня Божественных Крыльев» действовал в связке с «Императором Демонов», выплескивая в пространство бесконечные потоки дронов и истребителей. Благодаря их совместным усилиям, даже уступая в числе, флот Сяолун полностью подавил противника в воздухе, установив безраздельное господство в космосе.
У Цивилизации Поглотителей тоже были свои авианосцы, но в искусстве космического воздушного боя они безнадежно проигрывали Легиону «Кречет». Им оставалось лишь бессильно наблюдать, как их боевые порядки терзают вражеские дроны, в то время как их собственные истребители гибли, едва успев отойти от ангаров.
Среди атакующих сил выделялось несколько транспортных звездолетов, чье присутствие поначалу казалось неуместным. Но когда их люки распахнулись, и наружу вышли строи боевых мехов, это зрелище заставило всех затаить дыхание. Это были средние многофункциональные звездные боевые мехи T6 «Феникс-Страж».
Эти машины уровня Т6 обладали двумя формами: они могли мгновенно трансформироваться из скоростного истребителя в полноценного меха. В режиме истребителя их огневая мощь была ограничена, а в режиме меха они теряли маневренность, но обретали чудовищную силу.
Ряды «Фениксов», заполнявшие склады транспортников подобно сотам, внезапно ожили. Повинуясь приказу, индикаторы на их корпусах вспыхнули, пробуждая стальных гигантов. Мехов выбрасывали в пустоту, где они прямо в полете превращались в истребители и расходились по точкам назначения.
Большая часть направилась к «Повелителям Грома» и «Белым Нефритовым Черепахам», обеспечивающим безопасность фарватера. Подлетая к кораблям, они сбрасывали скорость, трансформировались в режим меха и мягко опускались на корпус звездолетов. Каждая точка посадки была строго выверена, чтобы не мешать работе систем корабля-носителя.
Присутствие сотен таких мехов на поверхности каждого звездолета мгновенно увеличило их способность к огневому поражению. Будучи техникой уровня Т6, они стали идеальным дополнением к защите фрегатов и эсминцев. Остальные же мехи примкнули к ударной группе.
Всего три тысячи кораблей… но сейчас они демонстрировали мощь, превосходящую тридцать, а то и сто тысяч обычных судов. Наблюдавшие за этим эльфийские командиры были потрясены.
— Какая невероятная боеспособность… — прошептал адъютант, не веря своим глазам. — Какая элита! Какая мощь! Есть ли в нашей Священной Империи Эльфов хоть один флот, способный сравниться с этим? — Он замялся и невольно пробормотал:
— Может быть, флотилия Королевы Эльфов Саламан…
Командир Ксавье покачал голвой.
— При равной численности ни один из известных нам флотов не устоит против личной гвардии Сяолун. Даже гвардии господина Короля Эльфов понадобится пятикратное преимущество, чтобы иметь хоть какой-то шанс. Чтобы надеяться на победу – десятикратное.
Адъютант в шоке уставился на командира, осознав смысл его слов. Десять к одному – и это лишь «шанс на победу»?
— Более того, — добавил Ксавье, рубя сплеча, — гвардейцев Сяолун мало, и они обладают высочайшей маневренностью. Если они решат выйти из боя, их не перехватить и с тридцатикратным преимуществом.
Адъютант ошеломленно замолчал.
— А этот авианосец-звездолет T6 «Император Демонов»… он просто невероятен. Его возможности намного превосходят любые аналоги того же класса. Вы видели, как слаженно работают рои его дронов? Трудно поверить, что это беспилотники – такое взаимопонимание, такая точность. И я заметил, что из его недр выходят всё новые и новые волны. Если я не ошибаюсь, внутри установлена производственная линия. Один такой корабль – это уже целый флот!
Ксавье дал «Императору Демонов» высочайшую оценку. Затем он перевел взгляд на «Рашаса-Плутон», который всё еще не вступал в бой. Несмотря на блестящие действия гвардейцев и мощь авианосца, командир понимал: пропасть между силами всё еще огромна. Весь успех операции теперь зависел от того, что покажет этот дредноут.
— Докладываю! Докладываю! — Внезапно выпалил адъютант. — В тылу поля боя зафиксированы аномальные пространственные колебания! Но с «Драконьего Императора» передали, чтобы мы не беспокоились.
— Аномальные колебания? — Ксавье нахмурился, но тут же увидел вспышки возникающих ореолов.
Вместе с этими световыми кольцами в пространстве материализовались корабли Сяолун. Точнее, это были исключительно ракетные крейсеры системы Сяолун. Их число стремительно росло, перевалив за десять тысяч. А привел их за собой легендарный межзвездный прыжковый корабль Т6 класса «Изумрудный Сон».
— Так вот она какая, та самая «Изумрудный Сон» из легенд… — Ксавье с любопытством разглядывал прыжковые корабли, способные переносить целые флоты через пространство. У эльфов были свои «Врата Водного Дракона», позволяющие прыгать даже между вселенными, но в условиях реального боя «Изумрудный Сон» казалась куда более практичной технологией.
— Это же… Император Совиный Дракон перебросил сюда всю свою элитную флотскую группу «Адский Ангел»! — Воскликнул адъютант, когда число прибывших судов приблизилось к тридцати тысячам.
— Похоже, это и есть тот самый смертельный удар, который он приберег, — Ксавье сглотнул, но в глазах его загорелся азарт. — Больше тридцати тысяч ракетных крейсеров…
От одной мысли о том, что произойдет, когда все они одновременно откроют огонь, по коже пробегали мурашки.
— Докладываю: элитная флотская группа «Адский Ангел» прибыла в полном составе согласно приказу! Командир группы – генерал-полковник Бай Сюэ.
Волчица Бай Сюэ с плохо скрываемым восторгом смотрела на Императора Чжао Чэня в окне связи. Ее глаза горели фанатичным огнем. Она прекрасно понимала, зачем их вызвали именно сейчас. Это был тот самый шанс, которого она так долго ждала.
— Всё готово, как я и просил? — Спросил Чжао Чэнь.
— Так точно, Ваше Императорское Величество! Все ракетные крейсеры прошли процедуру снабжения и полностью загружены боекомплектом. Мы готовы выполнить любое Ваше поручение. Ждем приказа! — Бай Сюэ едва сдерживала нетерпение, напоминая охотницу, почуявшую добычу.
Чжао Чэнь кивнул.
— Детальный план боевых действий будет передан тебе и твоим корпусным флотам прямо с «Драконьего Императора». У вас пять минут на подготовку. После этого – в атаку!
— Поняла! — Бай Сюэ хищно оскалилась, обнажив клыки.