Глава 1411: «Пришествие Короля Обжорства»
— Установите приоритетное наблюдение за этим звездолетом T6 «Король Обжорства», — приказала командующая эльфийской флотилией своему адъютанту.
Адъютант тут же вывел несколько видеоокон, транслирующих изображение флагмана Сяолун с разных ракурсов. Тот находился еще на приличном расстоянии от участка, которому требовалась помощь. Учитывая среднюю скорость полета кораблей уровня Т6, путь должен был занять не менее пяти минут.
Командующей было крайне интересно, на что способен этот корабль, раз генералы и маршалы Легиона «Кречет» так в него верят, полагая, что один-единственный линкор может снять давление на целом локальном фронте.
Внешне «Король Обжорства» разительно отличался от большинства звездолетов серии Сяолун. Его дизайн тяготел к темной эстетике, напоминая корабли Цивилизации Поглотителей, но при этом между ними была видна огромная пропасть.
Корабли Поглотителей строились без малейшего намека на изящество; это было некое беспорядочное нагромождение деталей, от вида которого у высших эльфов пропадал аппетит. Но «Король Обжорства» был иным. Его корпус был окрашен в глубокий черный цвет, внушающий чувство торжественности и суровости, словно перед ними был истинный владыка. В нем чувствовалась особая красота, вполне приемлемая для взыскательного вкуса эльфов.
Пока командирша флотилии мысленно давала оценку кораблю, произошло нечто невероятное.
Звездолет T6 «Король Обжорства» внезапно исчез с экранов. В том месте, где он только что находился, стало пусто.
Эльфийка вскочила, метаясь взглядом по видеоокнам:
— Что случилось?! Куда он делся?!
Адъютант тоже выглядел ошеломленным. Вскоре они обнаружили «Короля Обжорства», но не на их оборонительных позициях, а прямо в гуще вражеского строя!
Громадный корабль смотрелся там чужеродно и вызывающе.
— Докладываю! Звездолет T6 «Король Обжорства» внезапно появился в тылу врага, за пределами атакуемого участка! — Отрапортовал адъютант. — Он активировал звездный щит и отражает атаки окружающих его врагов.
Командующая нахмурилась и тут же осознала:
— Технология одиночного пространственного прыжка…
Подобные технологии были и у Священной Империи Эльфов, но их использование было крайне неэффективно, поэтому на основные корабли их не ставили и в бою почти не применяли. Она впервые видела, чтобы корабль совершил такой прыжок прямо во время сражения, да еще и приземлился точнехонько в сердце вражеской формации.
Даже по этим деталям было видно, что Империя Сяолун в вопросах одиночных прыжков намного превосходит эльфов. Во-первых, время подготовки составило меньше минуты. Во-вторых, феноменальная точность выхода.
В условиях хаоса на поле боя, если координаты выхода хоть немного собьются, это приведет к катастрофе. К тому же технология явно не требовала идеальной стабильности пространства, на которое постоянно влияли залпы корабельных орудий.
— Но что они задумали? — Недоумевала эльфийка. — Прыгнуть в одиночку в самое гнездо врага… Его окружило не меньше трех-пяти сотен кораблей. Пусть это в основном уровни Т5 и Т4, но даже щит уровня Т6 не продержится долго под таким градом огня. Если его окружат, он не вырвется. Это же самоубийство! Она не понимает, что делает?!
Она говорила о маршале Акаме.
Судя по внешним данным, «Король Обжорства» был вооружен двенадцатью супер-тяжелыми пушками и более чем тремя сотнями главных орудий – огневая мощь, превосходящая большинство линкоров уровня Т6. Но даже с таким арсеналом вырваться из подобной западни казалось невозможным.
И тут произошло нечто еще более поразительное.
Все видимое вооружение «Короля Обжорства» начало втягиваться внутрь корпуса. Поверхность корабля стала идеально обтекаемой, лишившись всяких выступов и орудийных башен.
— Да что же они творят! — Эльфийка едва сдерживала желание связаться с офицерами Сяолун по командному каналу.
В следующее мгновение она увидела сцену, которая потрясла ее до глубины души.
Вокруг «Короля Обжорства» возник густой черный туман. Сначала он окутал сам корабль, а затем начал стремительно расширяться вовне.
— Что это за штука? — Командирша не сразу поняла, что видит.
Адъютант поспешно доложил:
— Это черная дыра! Наши приборы фиксируют колебания, характерные для черной дыры!
— Черная дыра?! — Глаза эльфийки расширились от шока.
Империя Сяолун действительно овладела черными технологиями! И умудрилась применить их на поле боя!
— Какой она категории? — Глухо спросила она.
В Священной Империи Эльфов тоже велись исследования черных дыр, но до сих пор существовало лишь несколько лабораторий, способных создавать миниатюрные дыры, непригодные для практики. Самым успешным экспериментом был запуск малого устройства в заброшенной системе по астероиду; тогда крохотная черная дыра поглотила камень и вскоре исчезла из-за истощения энергии.
Но колебания от того, что создал «Король Обжорства», намного превосходили тот эльфийский эксперимент.
— Судя по текущим данным, это полноценная малая черная дыра, и ее мощь продолжает расти, — ответил адъютант.
Сдерживая внутреннее волнение, командующая впилась взглядом в экран. Самого корабля больше не было видно – на его месте зияла бездна.
Корабли Цивилизации Поглотителей пытались спастись бегством, но чудовищная гравитация не давала им уйти. Их начало медленно затягивать в эпицентр. Корабли младших классов буквально разваливались на куски под действием приливных сил прямо на глазах у зрителей, после чего их обломки исчезали в черноте.
Сцена повторялась снова и снова: один корабль за другим пропадали в недрах аномалии.
— Докладываю: радиус черной дыры всё еще растет. Хотя она невелика по размеру, ее сила притяжения уже соответствует уровню естественной черной дыры! — Адъютант сообщил очередную ошеломляющую новость.
Это была искусственная черная дыра с характеристиками настоящей.
Эльфийка сглотнула и велела:
— Запишите всё происходящее. Подготовьте отчет для Королевы Саламан и Высшего Совета! Это крайне важно. Технологический уровень Империи Сяолун оказался куда выше наших самых смелых ожиданий!
Одно лишь владение технологией черных дыр и превращение их в оружие говорило об Империи Сяолун как об устрашающей силе.
Время шло. Через десять с лишним минут черная дыра внезапно исчезла, будто ее и не было. За время своего существования она успела уничтожить несколько тысяч кораблей Поглотителей в округе. Но самое главное – она создала вакуумную зону, к которой враг теперь боялся даже приближаться.
Хотя в масштабах всего фронта результат мог показаться не самым грандиозным, эльфийка нисколько не умаляла значимости этого корабля. Он идеально подходил для других задач: уничтожения мощных звездных крепостей или родных планет целых цивилизаций. Один такой удар – и кампания выиграна!
В центре образовавшегося пустого пространства тишину хранил «Король Обжорства». Его звездный щит сиял всё так же ярко, подтверждая статус повелителя этого участка космоса. Враги не решались подойти – слишком уж жутким было увиденное.
Лишь спустя время, получив, видимо, строгий приказ сверху, флот Поглотителей начал осторожное сближение. К этому моменту «Король Обжорства» уже вернул орудия в боевое положение и, отступая к основной линии обороны, открыл шквальный огонь по неприятелю.
Теперь эльфийский офицер окончательно поняла, почему генералы Сяолун так верят в этот корабль. Это было стратегическое оружие, которое при правильном использовании могло переломить ситуацию на любом локальном фронте. Сейчас она видела лишь самый простой способ его применения, но ее ум уже рисовал множество тактических сценариев с использованием такой мощи.
— Кризис на позиции 081 временно миновал, — ледяной голос маршала Акаме прорезал тишину в эфире. — Подкрепление скоро прибудет и укрепит строй. До тех пор я и мой флагман будем удерживать этот сектор.
Акаме говорила так буднично, будто уничтожение тысяч кораблей черной дырой было делом привычным.
— Принято.
Две другие женщины-генералы ответили мгновенно. Эльфийка, помедлив, тоже подтвердила получение информации.
Легион «Кречет»… Флагман Сяолун… «Король Обжорства»… Невероятная мощь техники и потрясающая боевая подготовка личного состава. А ведь говорили, что у Империи Сяолун всего четыре подобных флагмана.
Помимо этого монстра, был еще командный корабль Императора «Император Драконов», дредноут маршала Шарлотты класса «Рашаса-Плутон» и авианосец «Император Демонов». Если все они обладают сопоставимой мощью…
При этой мысли она снова сглотнула, чувствуя одновременно страх и жгучее любопытство. В ней, бывшем капитане звездного корабля, никогда не угасала страсть к по-настоящему выдающейся боевой технике.
Прошло триста пятьдесят часов с начала оборонительной кампании.
Звездная система Лоян-11 за последние несколько десятков часов превратилась в самый важный, основной фронт из пяти существующих. Цивилизация Поглотителей непрерывным потоком направляла сюда подкрепления, доведя численность своей группировки до пяти миллионов кораблей.
Их отчаянные попытки штурма довели интенсивность боя до предела. Статистика была пугающей: за один только час совместные силы Сяолун и эльфов уничтожали более ста тысяч вражеских судов! Но и их собственные ежечасные потери порой превышали десять тысяч кораблей, причем основная доля потерь приходилась на эльфийский флот. Это наглядно показывало, какую ставку Поглотители сделали на этот сектор.
Несмотря на героическое сопротивление, защитникам приходилось отступать. Две трети системы Лоян-11 были захвачены. Казалось, полное падение системы – вопрос времени.
Война уже уничтожила в системе более двенадцати небесных тел; повсюду плавали обломки кораблей и руины разорванных на части планет. И вот, когда все сражались на пределе возможностей, стиснув зубы, в самом центре вражеского строя возник гигантский черный разлом, похожий на те гнилостные дыры, что появлялись раньше, но во много раз больше.
Из него начали выплывать черные столбы, выстраиваясь в причудливом, пугающем порядке, формируя некое подобие жертвенника.
Ошибиться было невозможно. Это был смертельный удар Поглотителей – черная технология, дарованная им Порядком.
Алтарь Душ.