Глава 1409: «Позиция Высшего Совета»
Священная Империя Эльфов, Высший Совет.
— Я просто не могу этого понять! — Голос Королевы Эльфов Саламан звучал тяжело и тревожно. — Вы на каждом углу кричите, что печетесь о благе Священной Империи Эльфов. Но сейчас вы отказываетесь послать подкрепление на передовую Империи Сяолун!
— …Я предоставила вам подробнейшие сводки боя. Ситуация там развивается блестяще, намного лучше, чем во всех прошлых случаях столкновений с Поглотителями в других вселенных.
— …Единственная проблема – нехватка сил, в то время как враг постоянно наращивает мощь. Видели ли вы раньше, чтобы Цивилизация Поглотителей в первой же волне вторжения дважды направляла подкрепления, общее число которых превысило двадцать пять миллионов кораблей?
— …Нет! Сейчас, по моим оценкам, их там уже около тридцати миллионов. О чем это говорит? О том, что враг прекрасно осознает мощь флота Сяолун и начинает воспринимать их всерьез. Даже враг это понимает! Почему же не понимаете вы?
— …Хотите наблюдать за пожаром с другого берега? Смотрите, как бы пламя не перекинулось на вас! Если говорить прямо: сейчас Вселенная Империи Сяолун – это наша глубина обороны. Если она падет, у нас не останется сил сдержать Цивилизацию Поглотителей.
Ее взгляд, острый как у сокола, облетел многочисленных эльфийских советников и четырех Королей Эльфов.
Когда она замолчала, один из эльфийских советников нехотя произнес:
— Вопрос о направлении подкреплений по просьбе Вашего Высочества Королевы Саламан уже обсуждался несколько раз. Вывод прежний: ситуация требует наблюдения.
— Да, мы всё еще не можем быть уверены, — подхватил другой. — Вдруг это заговор Поглотителей? Вдруг они хотят выманить основной флот Священной Империи во Вселенную Сяолун, чтобы там его уничтожить? Если это так, для нашей империи это обернется катастрофой.
— К тому же, судя по докладам, Империя Сяолун пока держится. Стоит еще подождать, еще немного подождать.
Глядя на эти лица, Саламан чувствовала лишь ярость и презрение. Она повернулась к четырем Королям Эльфов.
— На прошлых заседаниях вы четверо хранили молчание. Теперь я хочу услышать ваше мнение!
Хотя Высший Совет был против, поддержка большинства Королей Эльфов могла бы дать ей легитимность для действий.
— Я против, — резко бросил Король Эльфов Хуэйе. — Не прошло и полмесяца боев, а мы уже должны слать помощь? Корпусные флоты Священной Империи Эльфов – это не игрушки, чтобы передвигать их по первому слову.
Саламан даже не стала ему отвечать. Она знала его характер: консервативный и поразительно недальновидный.
Затем раздался мягкий голос Лазурного Эльфийского Короля:
— На самом деле, у меня нет возражений против второй волны помощи. Но в нашей империи принято соблюдать единство мнений. И если большинство против… Саламан, может, нам и вправду стоит подождать?
Ее позиция была подчеркнуто нейтральной: «я не высказываю своего мнения, но я с большинством».
Саламан оставалось надеяться лишь на двоих оставшихся Королей.
— Я поддерживаю стратегию обороны метрополии, — веско произнес Король Эльфов Фэйцуй. — За эти годы мы построили в нашей родной вселенной множество защитных сооружений. Наш флот наиболее силен именно здесь.
— …И если рассуждать практически: чем больше сил Поглотителей будет истощено во Вселенной Сяолун, тем легче нам будет оборонять собственный дом.
Саламан закрыла глаза. Проклятье, как она могла надеяться на ученого? Он же смыслит в войне не больше младенца.
— Что ж, мне добавить нечего, — Король Эльфов Гуанъяо сохранял свое обычное невозмутимое спокойствие. — Саламан, позволь нам еще немного это обсудить. Учитывая текущую ситуацию в Империи Сяолун, краха в ближайшее время не предвидится.
Саламан не выдержала. Она обвела их яростным взглядом:
— Обсудить! Снова обсудить!
— …Мы не в бирюльки играем, это война! Это момент для атаки! Другие вселенные пали именно так – пока вы раз за разом обсуждали, взвешивали и медлили, упуская шансы. Сейчас у нас осталась последняя возможность. И вы собираетесь выбросить ее на помойку?!
В зале воцарилась тишина.
— Хорошо, хорошо, хорошо, — выцедила Саламан. — Посмотрю я, как вы будете разгребать этот бардак, когда придет время. — И ее голограмма мгновенно растаяла в воздухе.
После ее исчезновения в Совете поднялся гул голосов. Но большинство по-прежнему склонялось к тому, что спешить с подкреплением не стоит.
— Кхм-кхм, — кашлянул Король Эльфов Гуанъяо. — Вопрос о направлении второй волны помощи в Империю Сяолун требует… дальнейшего обсуждения.
…
300-й час оборонительной кампании Империи Сяолун.
Это была критическая временная отметка, рассчитанная штабом Сяолун. Многочисленные симуляции показывали: если не изменить тактику, после трехсот часов боев обстановка на всех пяти фронтах резко ухудшится.
Межзвездный командный корабль «Император Драконов».
— Триста часов. Почти две недели, — Чжао Чэнь окинул взглядом присутствующих. На этом внутреннем совещании Министерства обороны людей Саламан не было.
Первой заговорила маршал Шарлотта:
— Триста часов боев. В общей сложности мы ввели в бой три миллиона семьсот тысяч звездолетов. Сюда входят и те корабли, что сошли со стапелей за эти две недели и были направлены на восполнение потерь.
— …За это время мы безвозвратно потеряли девятьсот десять тысяч кораблей. Это чуть меньше, чем мы прогнозировали, но для нашего Легиона «Кречет», чей общий состав невелик, это огромная цифра. Уровень потерь составил двадцать пять процентов.
— …На данный момент боеспособными остаются два миллиона восемьсот тысяч единиц. За эти триста часов было уничтожено около десяти миллионов вражеских судов.
— …Что касается структуры флота: три наших новых легиона сохраняют численность в сто тысяч кораблей каждый, в то время как остальные шесть легионов сократились до четырехсот тысяч единиц.
Шарлотта сделала паузу и продолжила:
— Теперь о наших союзниках из Священной Империи Эльфов. По данным нашей разведки, они ввели в бой пять миллионов кораблей. Их потери составили около миллиона единиц, или двадцать процентов. Они уничтожили около пяти миллионов врагов.
— …Итого: наши объединенные силы ликвидировали пятнадцать миллионов кораблей Цивилизации Поглотителей. Но на каждом из пяти фронтов у врага в среднем всё еще остается более двух миллионов вымпелов.
Закончив отчет, Шарлотта посмотрела на Чжао Чэня.
— Изложи свое мнение о текущей ситуации, — велел он.
Шарлотта взмахнула рукой, и перед присутствующими возникли звездные тактические столы всех пяти фронтов.
— На первых трех участках ситуация стабильна. С нашей стороны там по два легиона – это восемьсот тысяч кораблей, со стороны эльфов – один флот на восемьсот тысяч. Итого миллион шестьсот тысяч.
— …Против них стоят чуть более двух миллионов врагов. Разница в количестве постепенно сокращается и скоро сойдет на нет. На бумаге здесь проблем нет. Зоны боевых действий в этих системах локализованы, прорывов не зафиксировано.
— …Но на двух новых фронтах ситуация иная. Наши объединенные силы там – восемьсот тысяч кораблей против двух с половиной миллионов у врага. Численное превосходство противника сохраняется.
— …При этом зоны сражений продолжают расширяться. В системе Лоян-04 зона боевых действий охватывает уже пятую часть всей системы, что намного больше, чем где-либо еще. У нас просто не хватает сил, чтобы обуздать это расширение, не говоря уже о том, чтобы сжать кольцо.
Шарлотта с серьезным видом указала на системы Лоян-04 и Лоян-11:
— Если я не ошибаюсь, скоро Поглотители сделают свой ход. У них есть два варианта.
— …Либо они выберут одну из этих систем и направят туда мощное подкрепление, чтобы продавить оборону. Либо пустят в ход свой смертельный удар – Алтарь Душ, чтобы вызвать Флот Тёмного Легиона и нанести сокрушительный удар.
— Я признаю свою вину, — подала голос генерал-полковник Вэй Шиши, командующая Седьмым Легионом Сяолун. — Это я не подготовилась должным образом и допустила расширение зоны в Лоян-04.
Цинмань и Мидээр тоже открыли рот, готовые повиниться, но Чжао Чэнь жестом прервал их.
— Не берите на себя лишнего. У каждой из вас под началом всего по сто тысяч кораблей.
— …Да, логистика работает исправно: сколько вы теряете, столько мы вам и пополняем, а звездные ракеты идут к вам в приоритетном порядке. Но давление, которое вы испытываете, намного выше, чем на других фронтах.
— …То, что вы продержались триста часов и не допустили коллапса линии обороны – уже огромный успех.
Услышав это от Императора, три военачальницы облегченно вздохнули. Им было тепло от осознания того, что их титанический труд ценят.
— Какие силы у нас остались в резерве? — Спросил Чжао Чэнь.
— Элитные флотские группы «Буран» и «Теневые Охотники», — ответила Шарлотта. — Все остальные элитные подразделения уже в деле.
— «Теневые Охотники» готовы к любой задаче в любой момент! — С азартом выкрикнула Чжао Ваньэр.
Она две недели изнывала от безделья, слушая сводки других легионов. Ее жажда боя была почти физической.
Акаме промолчала, но холодный блеск в ее глазах сказал всё за нее.
— Как продвигается подготовка того плана? — Чжао Чэнь повернулся к Шарлотте.
Та серьезно кивнула:
— Всё развернуто и готово. Весь гражданский персонал из пяти систем эвакуирован, остались только дежурные смены. Все они проинструктированы и готовы покинуть посты в любой момент. В случае активации плана мы гарантируем полную эвакуацию наших людей из систем в течение получаса.
Чжао Чэнь кивнул, его взгляд помрачнел:
— Если будет возможность, я бы предпочел не прибегать к этому. Но ради общей победы это станет нашей крайней мерой.
— …И еще. То, о чем упомянула маршал Шарлотта – возможные ходы Цивилизации Поглотителей. Все командиры на местах должны быть морально готовы. Изучите данные анализа штаба.
— …Сейчас инициатива не у нас. Мы вынуждены ждать их хода, чтобы на него ответить. Это как схватка двух замерших фехтовальщиков. Если мы выдержим их первые выпады, дальше нам будет гораздо проще перехватить инициативу.
После слов Чжао Чэня остальные участники высказали свои мнения. На этом напряженное совещание подошло к концу.
Глядя на гаснущие одна за другой голограммы, Чжао Чэнь откинулся в капитанском кресле.
— Терпеть не мог собрания, — пробормотал он с горькой усмешкой. — А теперь провожу их каждый божий день.
Лилит, стоявшая рядом, мягко коснулась его плеча:
— Времена изменились. Сейчас это единственный способ руководить процессом и доносить до всех вашу волю.
Заметив, что голограмма Шарлотты всё еще светится, Чжао Чэнь спросил:
— Шарлотта, у тебя что-то еще?
Маршал посмотрела на него предельно серьезно:
— Есть тактика, которую я разработала лично. Она касается борьбы с угрозой Алтаря Душ, если тот всё-таки появится.
— Рассказывай, — Чжао Чэнь подался вперед.
— Исходя из того, что я узнала об Алтаре от Королевы Саламан…
Когда Шарлотта закончила, лицо Чжао Чэня стало каменным. Он долго молчал, прежде чем спросить:
— Каковы шансы на успех этого боевого плана?
— Менее пятидесяти процентов, — честно ответила Шарлотта. — И это при условии, что ваше новейшее оборудование сработает идеально.
— Я понял. Пока держи этот план в секрете, рисков слишком много, чтобы объявлять о нем сейчас. Но продолжай прорабатывать детали в частном порядке. Пусть это будет наш резервный план. Если что-то понадобится – обращайся к Лилит. Работайте вместе.
— Есть, — кивнула Шарлотта. Она и сама понимала, насколько авантюрен ее замысел. Но в великих войнах зачастую именно такие безумные идеи приносят победу!